Uiterlijk
Hoe kun je er aantrekkelijk en leuk uitzien als je naar school gaat? Nou, Japan heeft het helemaal voor elkaar. De Japanse schooluniformen zijn geïnspireerd op de marine-uniformen in Europese stijl, ook wel matrozenpakken genoemd, terwijl de jongensuniformen zijn geïnspireerd op het Japanse leger. Ze proberen een schooluniform te maken dat de dragers onderscheidt als schoolgaande kinderen, maar er ook aantrekkelijk genoeg uitziet dat ze het zouden willen dragen, net als alle andere kleding. Ook al zijn er een paar veranderingen aan de outfit, het thema is altijd hetzelfde, matroosachtige pakken.
Het eerste matroosschooluniform, ‘seifuku’ genoemd, werd in 1921 ontworpen door Elizabeth Lee, de directrice van het Fukuoka Women’s College. Zij kreeg het idee van de marinebewakers na haar ervaringen als uitwisselingsstudente in het Verenigd Koninkrijk. In haar tijd droegen alle studenten kimono’s naar school, die in de zomer erg warm kunnen zijn en moeilijk zijn om in rond te lopen. Zij zag dat ‘seifuku’ comfortabeler en gemakkelijker te dragen zijn. Binnen enkele decennia werd het uniform op een paar scholen ingevoerd en werd het verplichte kleding voor studenten in het hele land. Het uniform ontwikkelde zich tot het zeemansuniform dat we vandaag de dag kennen.
Design
Zelf-identiteit zijn de belangrijkste dingen voor Japanse mensen. Daarom zouden studenten waarschijnlijk meer tijd en geld besteden aan het ontwerpen van het uniform zoals ze waarschijnlijk door andere mensen zouden worden gezien. Zelfs als het weer verandert, hebben ze de uniformen zo aangepast dat ze warm en comfortabel blijven, maar toch aantrekkelijk.
Als de herfst en winter aanbreekt, dragen ze meestal een wit overhemd met trui, een grote lint, stropdas of halsdoek als accessoires, een rok, en een blazer als jasje. Hoewel de rokken niet langer zijn dan de knieën, gebruiken zij langere sokken of kousen van zijde om hun benen warm te houden. Terwijl in de lente en de zomer blazers overbodig zijn vanwege de warme temperatuur.
Japanse uniformen zijn duur aan de kosten van stoffen en ontwerp. Alleen al het maken van uniformen naar hartelust kan zo’n 8 tot 20 duizend yen kosten, wat voor veel kledingfabrikanten een economisch voordeel heeft opgeleverd.
Kawaii Cultuur
Een schooltas is een noodzaak voor elke student. Japanse schooltassen zijn een beetje sportief en ze gebruiken donkere kleuren zoals marineblauw, donkerbruin en zwart om bij hun uniform te passen, maar sommige meisjes die er ‘kawaii’ (Japanse term voor schattig) uit willen zien, gebruiken lichte kleuren zoals roze of lichtblauw. Het versieren van tassen maakt deel uit van de complete look. Met behulp van een paar spelden en bedels om wat kleur en plezier te geven. Om een duur en exclusief gevoel te geven, gebruiken studenten “Randoseru” (ランドセル) wat een rugzak betekent. De prijs varieert van $80 – $900 afhankelijk van de materialen, hoe meer geld je uitgeeft, hoe beter de levensduur van de tas.
Zoals Japanse schooluniformen populairder worden, kopen mensen van over de hele wereld een seifuku voor cosplay. Door de grote vraag kost het soms meer dan de oorspronkelijke prijs in Japan. Het Japanse schooluniform is nu algemeen bekend in andere landen door manga of Japanse strips. Anime en drama’s gebruiken vaak personages gekleed in seifuku waardoor het vooral populair is bij otakus.
Hoewel de populariteit van het schooluniform exponentieel is gegroeid, is het sinds zijn ontstaan niet veel veranderd. Wat begon als een outfit bedoeld om kinderen aan te moedigen om te studeren, is nu een cultureel icoon dat zijn sporen nalaat in alle soorten media, waaronder films, anime, zelfs kunstgalerijen. Probeer er een, kijk wat je ervan vindt.