Hornbostel-Sachs instrument classificatie systeem werd gecreëerd door Erich Moritz von Hornbostel en Curt Sachs. Onder etnomusicologen is het het meest gebruikte systeem voor het classificeren van muziekinstrumenten.
Instrumenten worden geclassificeerd volgens 5 verschillende categorieën, afhankelijk van de manier waarop het instrument het geluid voortbrengt: Idiofonen, Membranofonen, Chordofonen, Aerofonen, & Elektrofoons.
Idiofonen
Het geluid wordt voortgebracht door het lichaam van het instrument dat trilt, in plaats van een snaar, membraan of luchtkolom.
Geslagen – klappen, bekkens, xylofoons, bellen, rammelaars
Geplukt – duimpiano, kaakharp
Wrijving – wrijfstokjes
Geblazen – aangeblazen stokjes
Ongeclassificeerd
Membranofoons
Geluid wordt voortgebracht door de trilling van een strak gespannen membraan.
Geslagen – trommels (vele variëteiten)
Geslagen – getokkelde trommels (een snaar is aan het membraan bevestigd en veroorzaakt de trilling)
Wrijving – wrijvingstrommels (gewreven in plaats van geslagen of instrumenten waarbij een snaar aan het membraan is bevestigd en gewreven)
Zang – kazoos
Ongeclassificeerd
Blaasinstrument
Blaasinstrument
Koordfoons
Geluid wordt voortgebracht door de trilling van een snaar of snaren die tussen vaste punten zijn gespannen.
Simpel/zither – strijkstokken, zithers
Composiet – luiten, harpen, buisviool, violen, altviool, cello, bas, gitaren
Ongeclassificeerd
Aerofonen
Geluid wordt voortgebracht door trillende lucht.
Vrij – vroege orgels, accordeon, mondharmonica
Niet-vrij – fluiten, blokfluit, hobo’s, klarinet, saxofoon, trompet, trombone, euphonium, tuba
Ongenuanceerd
Elektrofoons
Geluid wordt voortgebracht door elektrische actie of versterking.