Institutionele Revolutionaire Partij (PRI), Spaans Partido Revolucionario Institucional, Mexicaanse politieke partij die vanaf haar oprichting in 1929 tot het einde van de 20e eeuw de politieke instellingen van het land domineerde. Vrijwel alle belangrijke figuren in de Mexicaanse nationale en lokale politiek behoorden tot de partij, omdat de benoeming van haar kandidaat voor een openbaar ambt bijna altijd neerkwam op verkiezing. De partij heette oorspronkelijk de Nationale Revolutionaire Partij (Partido Revolucionario Nacional), maar werd in 1938 omgedoopt tot Mexicaanse Revolutionaire Partij (Partido de la Revolución Mexicana) en kreeg in 1946 haar huidige naam, Institutionele Revolutionaire Partij (Partido Revolucionario Institucional; PRI).
De PRI werd opgericht door oud-president Plutarco Elías Calles en zijn volgelingen in een periode van conflict met de rooms-katholieke kerk, rebellie in het leger, en geschillen met de Verenigde Staten. In feite vertegenwoordigde de partij de institutionalisering van de nieuwe machtsstructuur die was ontstaan als gevolg van de Mexicaanse Revolutie (1910-20), een coalitie van regionale en lokale politiek-militaire bazen en arbeiders- en boerenleiders. Deze regeringscoalitie streefde naar een meer conservatieve evolutie (hoewel vaak onder “revolutionaire” gedaanten) en meer stabiliteit in het bestuur. In het nieuwe partij-staatsysteem dat ontstond, werd de partijcontrole geconcentreerd in het Centraal Uitvoerend Comité, waarvan het hoofd werd gekozen door de president van Mexico en dat tot taak had de kandidaten voor alle belangrijke electieve posten in Mexico goed te keuren, met uitzondering van het presidentschap. De zittende president, die volgens de Mexicaanse grondwet slechts één termijn kon dienen, koos zijn eigen opvolger. Het Centraal Uitvoerend Comité werd verantwoordelijk voor het afdwingen van gemeenschappelijke afspraken tussen staats- en nationale ambtenaren en tussen de verschillende groeperingen binnen de partij.
Door de oprichting van de PRI verschoof de macht van de politiek-militaire leiders naar de partijafdelingen van de deelstaten en naar die sectoren van de partij die de boeren, de stedelijke arbeiders en de militairen vertegenwoordigden. President Lázaro Cárdenas (1934-40) versterkte het gezag van de boerenafdeling van de partij en bracht de bestaande partijstructuren in evenwicht met een zogenaamde volkssector die uiteenlopende groepen vertegenwoordigde zoals ambtenaren, vrije beroepen, kleine zakenlieden, kleine boeren, ambachtslieden, jongeren en vrouwen. De door Cárdenas geleide PRI regering verleende ook asiel aan de Sovjet revolutionair Leon Trotsky. In het begin van de jaren ’40 werd de militaire vleugel van de partij ontbonden en werden haar leden aangemoedigd om zich aan te sluiten bij de volkssector, die de grootste sector van de partij werd. Onder de partijhervormingen van Cárdenas zette de PRI een groot patronagesysteem op dat voordelen uitdeelde aan verschillende groepen in ruil voor politieke steun. Cárdenas trok ook steun voor de partij aan door landhervormingen door te voeren en de olie-industrie te nationaliseren (1930). Hoewel de PRI kon rekenen op de enthousiaste steun van grote delen van de bevolking, maakte zij waar nodig gebruik van repressie en, volgens critici, verkiezingsfraude om haar positie te verstevigen. Zo onderdrukte de PRI met geweld studentenprotesten in de jaren zeventig en werd ze beschuldigd van verkiezingsfraude in de jaren tachtig en negentig.
Archivo Casasola, Mexico City
Eind jaren zeventig werd het politieke monopolie van de partij ernstig bedreigd toen oppositiepartijen enkele zetels verwierven in de Kamer van Afgevaardigden, het lagerhuis van de Mexicaanse wetgevende macht. De PRI bleef in de meerderheid, maar bleef bij latere verkiezingen congreszetels verliezen. In 1988 wonnen oppositiekandidaten 4 van de 64 senaatszetels – de eerste keer in 59 jaar dat de PRI toegaf een senaatsverkiezing te hebben verloren; en bij de presidentsverkiezingen van dat jaar behaalde de kandidaat van de PRI, Carlos Salinas de Gortari, de krapste overwinning ooit, hetgeen bij alle oppositiegroeperingen in het land de beschuldiging wekte dat de partij haar toevlucht had genomen tot fraude om het presidentschap te behouden. Daarom voerde Salinas electorale hervormingen door, die door sommige oppositiegroeperingen als te schuchter werden afgedaan, en begonnen dissidenten binnen de PRI campagne te voeren voor meer democratie binnen de partij; sommigen binnen de PRI wilden met name het proces van kandidaatstelling radicaal veranderen om de absolute macht aan een handvol partijelites te ontnemen. In 1989 verloor de PRI de gouverneursverkiezingen in Baja California Norte – haar eerste gouverneursverlies ooit. In het midden en het eind van de jaren negentig werden in verschillende staten gouverneurs gekozen die niet door de PRI waren gekozen, en in 1997 veroverde een niet-PRI-kandidaat het burgemeesterschap van Mexico-Stad.
Naast de electorale hervormingen voerde Salinas verregaande economische hervormingen door die de economie liberaliseerden en enkele staatsbedrijven privatiseerden (bijvoorbeeld de Mexicaanse banken), en hij onderhandelde over een vrijhandelspact met de Verenigde Staten en Canada. De regering van Salinas nam ook wetten aan die het onderwijs en de landbouw hervormden en verleende wettelijke erkenning aan de Rooms Katholieke kerk (die in 1917 haar status was ontnomen).
In 1994 werd de door Salinas uitgekozen opvolger, Luis Donaldo Colosio Murrieta, vermoord tijdens zijn campagne, en de partij koos vervolgens Ernesto Zedillo als presidentskandidaat, een kabinetssecretaris die had geholpen Mexico’s begroting in evenwicht te brengen en de alfabetiseringsgraad van het land in de jaren ’90 te verbeteren. Hoewel Zedillo ruim won, was zijn marge de krapste ooit voor de PRI in een presidentsverkiezing. Zedillo voerde verschillende hervormingen door om een einde te maken aan de politieke corruptie en om vrijere verkiezingen te bevorderen. Bij de tussentijdse verkiezingen van Zedillo’s ambtstermijn slaagde de PRI er voor het eerst niet in een meerderheid in het Huis van Afgevaardigden te behouden.
In 1999 brak Zedillo met de traditie door te weigeren een opvolger te benoemen. Vervolgens hield de PRI haar eerste presidentsverkiezing, die door critici als frauduleus werd bestempeld. In 2000 werd Francisco Labastida, de kandidaat van de PRI, voor het presidentschap verslagen door Vicente Fox van de Nationale Actie Partij (PAN). Zedillo verliet later dat jaar zijn ambt, waarmee een einde kwam aan de 71-jarige ononderbroken regeringsperiode van de PRI. De partij behield echter de controle over tal van deelstaat- en lokale besturen en bleef een belangrijke rol spelen in beide kamers van de nationale wetgevende macht. Bij de tussentijdse verkiezingen van juli 2009 maakte de PRI een comeback en won de meeste zetels in het Huis van Afgevaardigden. In 2012 heroverde de partij het presidentschap met de verkiezing van Enrique Peña Nieto. Bij de nationale verkiezingen van 2018 eindigde de presidentskandidaat van de PRI echter op een verre derde plaats en kelderde de vertegenwoordiging van de partij in beide kamers van het Congres.
Christian Palma/AP