Je zou waarschijnlijk willen dat je een aantal van je collega’s kon laten verdwijnen. Maar er is maar één plek waar je dat daadwerkelijk kunt doen (legaal, tenminste).
In het Indiase Hogwarts – instituten die gespecialiseerd zijn in het onderwijzen van magie – leer je een klasgenoot te laten verdwijnen, een muntstuk in tweeën te veranderen (ook een handige truc), of op zijn minst een kaart naar believen te laten zweven.
“We gebruiken geen mumbo-jumbo, capes of toverspreuken. We gebruiken technologie en gespecialiseerde apparatuur om illusies te creëren,” zegt Gopinath Muthukad, directeur van de Magic Academy in Thiruvananthapuram.
Zij leren je ook hoe je een volleerd performer wordt. “Omdat magie elementen bevat van buikspreken, komedie, drama,” zegt A Sarkar, oprichter van Magic World, Kolkata. “We leren studenten ook hoe ze moeten omgaan met mensen die de show verstoren – mensen die googelen hoe trucs worden uitgevoerd tijdens een show is tegenwoordig een groot probleem – en hoe je om jezelf moet lachen als het misgaat.”
Een typische klassikale sessie is dan ook een mix van wilde demonstraties en eeuwenoude kennis.
Instituten als Magic World, Magic Academy, de Delhi School of Magic (DSM), International Academy of Illusion and Magic (IAIM), ook in Delhi, en het Institute of Magic And Allied Arts (IMAA) in Bengaluru bieden jaarcursussen voor de serieuze beoefenaar.
Maar verreweg het populairst zijn de weekendcursussen met certificaten voor de hobbyist die indruk wil maken op haar vrienden of pit wil toevoegen aan een Instagram-pagina. Onder deze studenten bevinden zich bankiers, artsen, ingenieurs, hogeschoolstudenten, huisvrouwen en overheidsmedewerkers. Cardio-diabetoloog uit Kolkata Manna Saikat, 32, deed een weekendcursus van een jaar waarin hij 52 trucs onder de knie kreeg.
“Nu treed ik regelmatig op op feestjes en deed ik zelfs een show in het kader van de Indian Medical Association,” zegt hij. “Mijn populairste truc is wanneer ik een appel doormidden snij, op het hoofd van een man, geblinddoekt.”
SPELLING IT OUT
Velen van de aspirant Harry Potters jagen een sensatie na die ze voor het eerst in hun kindertijd hebben ervaren. “Ik deed altijd lepels buigen met mijn handen… mensen dachten dat het magie was, maar het was vooral de lepel,” zegt Saikat lachend. “Maar toen ik opgroeide, me ging settelen en mijn carrière als arts begon, besloot ik magie na te streven, voor het echie.”
Ook in de klas zitten leraren die hun lesprogramma leuk willen maken, en hotelreceptionisten die van het overhandigen van je kamersleutels een gedenkwaardige truc willen maken.
Voor Anamitra Banerjee, 39, die voor de regering van West-Bengalen werkt, is goochelen een onderbreking van het alledaagse – en het levert hem een aardig bedrag op.
“Het doen van muntenkunstjes was al jaren een hobby, dus heb ik me aangemeld en ben negen maanden geleden begonnen met het leren van goochelen,” zegt hij. “Ik treed nu op, voornamelijk op verjaardagsfeestjes en soms op bedrijfsevenementen. De cursus heeft me ook geprepareerd, zodat ik me als goochelaar onderscheid en betere aanbiedingen krijg.”
Hij rekent Rs 5.000 tot Rs 25.000, afhankelijk van de aard van het evenement. “Ik heb ook online origami geleerd, dus ik bied je meer dan alleen goocheltrucs,” zegt Banerjee.
ABRACADABRA
Als je van plan bent om fulltime aan goochelen te gaan doen, bieden dezelfde instituten cursussen aan die modules bevatten over de geschiedenis van de goochelkunst in India en over de hele wereld; mentalisme; touwtrucs; personal branding; maar ook ‘algemene kennis’ lessen over de grootste illusionisten, hun grootste trucs, en onopgeloste mysteries uit de wereld van de magie.
Aan het eind van de cursus zijn er theorie-examens, practica en stages (bij gevestigde goochelaars) voor de best gerangschikte studenten.
“De testen zijn eigenlijk heel intensief,” zegt Yash Makhija, 19, een student uit Delhi die een uitgebreide cursus deed aan de Sangeeta School of Magic en daar nu ook lesgeeft. “Elke afwisselende les is een test. Je kunt de volgende truc pas leren als je de vorige onder de knie hebt. Dat is ook de beste manier om ongelukken op het podium te voorkomen.”
Van DSM en IAIM tot Magic World, Sangeeta School of Magic in Delhi, Magic Academy, en IMAA in Bengaluru, ze begonnen allemaal tussen de één en drie jaar geleden met het aanbieden van cursussen voor beginners. “We realiseerden ons dat er veel vraag was van hobbyisten,” zegt Sarkar van Magic World. “Het belangrijkste verschil tussen de cursussen voor beginners en voor professionals is het soort trucs dat we onderwijzen. Voor professionals zijn er ook sessies over stemmodulatie, lichaamstaal, marketing, het maken van video’s, publieksmanagement enz.”
Voor Mahua Nath, 26, een fulltime goochelaar met een team van 15 die podiumshows en bedrijfsoptredens doet voor de kost, waren het de lessen in presentatie en afleiding die het meest nuttig waren. “
Casting a spell
De instituten worden gerund op basis van handelsvergunningen die zijn afgegeven door gemeentebesturen en hebben geen banden met onderwijsinstellingen. De certificaten zijn in zekere zin rekwisieten. Het is de inkijk – het kijkje achter het fluwelen gordijn als het ware – die wordt geboden door ervaren goochelaars die de echte aantrekkingskracht is.
Ze helpen je ook om je goochel-cv aan te kleden. “De instituten geven je foto’s en video’s van jezelf terwijl je trucs uitvoert, die je vervolgens op sociale media kunt delen om je te helpen optredens te krijgen,” zegt Nath.
Er zijn een aantal trucs die je leert die je waarschijnlijk nooit online zou vinden. Voor Nath was dat de doos-naar-motor truc die nu haar specialiteit is. “Ik ben altijd gefascineerd geweest door verhalen over feeën die mensen en dingen laten verdwijnen en weer tevoorschijn laten komen. Ik kan dat eindelijk doen met behulp van wat wetenschap en technologie,” zegt ze lachend. “Het kostte me een paar maanden om het onder de knie te krijgen en nu vraag ik een premie om het op het podium uit te voeren. De truc gaat als volgt – ik word geboeid, vastgebonden in een zak en opgesloten in een doos. De doos wordt dan bedekt met een laken. Mijn assistent zingt Alakazam en, boem, ik verschijn van achter het podium op een fiets. Ik doe deze truc al heel lang en de mensen zijn er nog steeds niet achter hoe het moet.”
Het is ook gewoon leuk om voor de klas te staan. “Iemand kijkt in de spiegel om zijn lichaamstaal te perfectioneren, iemand anders lost een Rubik’s kubus op om de concentratie aan te scherpen, of komt samen om nieuwe rekwisieten te ontwerpen in de pauzes,” zegt Anup Jha, 20, een student aan de Magic Academy in Thiruvananthapuram. “We leren ons ego te temperen en als een team te werken. Je leert heel snel dat jij misschien met de toverstaf zwaait, maar dat iedereen zijn rol moet spelen om de truc te laten werken.”