Understanding Indoor Air Pollutants
Volgens de Environmental Protection Agency zijn de top vijf luchtkwaliteitsproblemen in de VS allemaal problemen met de binnenlucht. Veel voorkomende verontreinigende stoffen binnenshuis zijn overmatig vocht, vluchtige organische stoffen (VOC’s), verbrandingsproducten, radon, pesticiden, stofdeeltjes, virussen en bacteriën. Van al deze stoffen is bekend dat ze de menselijke gezondheid aantasten, en de geuren, vochtigheid, muffe lucht en benauwdheid die eruit voortvloeien, maken een huis ook minder comfortabel. De meeste beheersingsstrategieën helpen zowel tegen gassen als tegen “deeltjes” zoals stof, pollen en rookdeeltjes. Hoewel steeds geavanceerdere filters de meeste hinderlijke en schadelijke deeltjes kunnen opvangen, zijn er geen vergelijkbare verwijderingsstrategieën voor gassen. In sommige gevallen worden actieve kool en soortgelijke stoffen voor dit doel gebruikt.
Buitenmatig vocht
Vocht is een van de belangrijkste en minst erkende vervuilers binnenshuis, die zowel de menselijke gezondheid als de gezondheid van het gebouw beïnvloedt. De meest voorkomende vochtproblemen ontstaan wanneer warme vochtige lucht in aanraking komt met een koel oppervlak, zoals een spiegel, raam of de muur van een koelere ruimte. Koelere lucht kan minder vocht vasthouden, zodat het overtollige vocht condenseert in druppeltjes op het oppervlak. Waar vocht zich verzamelt, ontstaan schimmel, meeldauw en huisstofmijt, die astma of allergieën kunnen veroorzaken, houtproducten kunnen vernietigen en het roesten van metalen onderdelen van gebouwen kunnen versnellen. Een hoge luchtvochtigheid in huis kan er ook toe leiden dat giftige stoffen uit meubels of schoonmaakproducten vrijkomen. Vocht heeft ook invloed op het comfort: te veel vocht in het koelseizoen geeft een “koud-klamme” gevoel binnen. Te weinig vocht, wat vaak voorkomt als het buiten erg koud is, kan ook ongezond en oncomfortabel zijn.
Water kan een huis binnenkomen als vloeistof, door slagregen of kelderlekken; als damp in vochtige lucht; of door capillaire werking- dat wil zeggen, de beweging van vocht vanaf de grond omhoog door poreuze materialen zoals hout en beton. Vocht ontstaat ook binnen, door bad- en keukenactiviteiten, planten en niet-ontluchte gastoestellen.
Radon
Radon is een radioactief gas dat op natuurlijke wijze in de bodem ontstaat en vanuit de grond het huis binnendringt. Radon is de tweede belangrijkste oorzaak van longkanker in de V.S. De concentratie ervan in gebouwen varieert regionaal en zelfs plaatselijk. Er zijn uitstekende en betrekkelijk goedkope manieren om radonconcentraties onder controle te houden waar de niveaus verhoogd zijn. Deze omvatten meestal het gebruik van een kleine ventilator die is aangesloten op een pvc-pijpsysteem om de druk van het bodemgas te verminderen en de radonrijke lucht onschadelijk in de atmosfeer af te voeren zodat deze het huis niet binnendringt. Het systeem zuigt lucht aan van onder de funderingsplaat en voert de lucht meestal onschadelijk af naar de atmosfeer op dakniveau.
Verbrandingsproducten
Gasgestookte toestellen, waaronder ovens, boilers, fornuizen en sommige drogers, produceren kooldioxide, koolmonoxide, stikstofoxiden, en waterdamp. Als het apparaat niet goed naar buiten wordt ontlucht, of als de luchtdruk rond een niet-afgesloten gastoestel negatief genoeg is om backdrafting te veroorzaken, kunnen verbrandingsverontreinigende stoffen het huis binnendringen. Koolmonoxide (koolmonoxide) is een bijzonder probleem omdat het een kleurloos, reukloos, giftig gas is dat zonder een goed ontworpen koolmonoxidedetector moeilijk te detecteren is en dodelijk kan zijn. Mogelijke bronnen van koolmonoxide zijn onder meer gasverwarmers zonder ontluchting, versleten of slecht afgestelde gastoestellen en -apparatuur, en onjuist gedimensioneerde of beschadigde rookkanalen van ovens of boilers. Uitlaatgassen van auto’s, vrachtwagens of bussen uit aangebouwde garages, nabijgelegen wegen of parkeerplaatsen kunnen ook een bron zijn.
Lees meer over het risico van koolmonoxide op de EPA-website.
Vluchtige organische stoffen (VOC’s)
VOC’s omvatten een reeks verdampte stoffen, waaronder formaldehyde, dat kan worden uitgestoten door bouwmaterialen en meubilair (zoals meubels en tapijten), benzine uit de garage, pesticiden, en zelfs kookprocessen (de geweldige geur van brood bakken en de scherpe geur van het bakken van uien). VOC’s omvatten ook lichaamsgeuren. Veel van deze stoffen zijn slechts hinderlijk, maar sommige, zoals formaldehyde, bedreigen de gezondheid, soms in concentraties die te laag zijn om waargenomen te worden.
Tabaksrook
Roken is een klasse op zich omdat de gevolgen voor de gezondheid (zelfs voor niet-rokers) zo goed gedocumenteerd zijn en omdat het overvloedige hoeveelheden schadelijke gassen en deeltjes produceert. Vanuit het oogpunt van zowel binnenluchtkwaliteit als gezondheid zijn er maar weinig activiteiten die qua schadelijke effecten met roken kunnen wedijveren.