Januari is de tijd van het jaar om oude gewoonten af te schudden en nieuwe te beginnen – het is een schone lei, en vaak maken we resoluties die bedoeld zijn om een heel jaar te duren. Dit jaar ben ik begonnen aan een kortdurende, maar duidelijke en snelle verandering: vier weken zonder drank. Droge Januari, zoals het fenomeen bekend staat, is een broodnodige pauze van alcohol na de gekke sociale agenda’s die horen bij de paar weken tussen Thanksgiving en Nieuwjaar. Zelfs als gewone sociale drinker was ik een beetje geïntimideerd om deze uitdaging te documenteren – om eerlijk te zijn, ik heb het al eens geprobeerd, met slechts matig succes. Met een frisse instelling wilde ik Dry January mijn beste kans geven.
The Rules
Met de hulp van NBC News gezondheids- en voedingsredacteur Dr. Madelyn Fernstrom, stelde ik enkele basisregels voor mezelf op om 31 dagen zonder mijn favoriete sociale smeermiddel te navigeren.
Mijn eerste regel was natuurlijk dat ik alcohol zou schrappen voor de maand januari, en voor de echte maand – van de 1e tot de 31e (wat betekent geen haar van de hond op Nieuwjaarsdag). Ik moest een beroep doen op Dr. Fernstrom om niet alleen de gezondheidsregels van deze uitdaging te navigeren, maar ook de sociale. Ze raadde aan om altijd een glas in de hand te hebben, ongeacht de inhoud.
“Je moet iets hebben dat lijkt op wat iedereen drinkt, maar zonder alcohol. Het kan je weet wel een virgin mary, seltzer en limoen,” zegt ze. “Gewoon iets dat je mengt met de mensen.”
Een andere harde en snelle regel (en misschien wel de moeilijkste): Houd mijn experiment min of meer voor mezelf.
“Het belangrijkste is om het niet aan te kondigen … je doet dit alleen voor jezelf,” herinnerde Dr. Fernstrom me eraan. “Vertel een vertrouwde vriend, of familielid, en zeg, weet je, ik ben een sociale drinker, maar als we uitgaan, ga ik dit een maand proberen … en vertel het een of twee mensen, maar maak niet deze grote aankondiging.”
Dr. Fernstrom hield ook mijn gezondheidsverwachtingen voor de maand in toom. Ik zou misschien een paar kilo afvallen, maar omdat ik mijn alcoholcalorieën niet zou vervangen door voedsel, zou er geen sprake zijn van enorme gezondheidsvoordelen of merkbare veranderingen in mijn fysiologie. En als het aankwam op sociale situaties met nieuwe mensen, raadde ze een leugentje om bestwil aan in de trant van het nemen van een antibioticum of het afmaken van een project voor het werk als een excuus.
Daarnaast verzekerde Dr. Fernstrom me dat niet alle hoop verloren was als het aankwam op sociale situaties: “Is het achterhouden van iets als ik niet zeg, nou ik kan geen alcoholische drank hebben? Het antwoord is nee. Je bent dezelfde sociale persoon of je met mensen drinkt of niet.”
Met deze tips ging ik op weg naar een maand zonder drank, minder zaterdagochtendhoofdpijn en hopelijk evenveel plezier.
Je bent dezelfde sociale persoon of je met mensen drinkt of niet.
WEEK EEN: SMOOTH SAILING, FOR THE MOST PART
Mijn eerste dag van Droog Januari kende een moeilijke start. Hoewel ik oudejaarsavond en nieuwjaarsdag heb gewerkt, heb ik me op de 31e overgegeven aan een glas of twee prosecco, omdat ik wist dat ik de hele maand droog zou blijven. En zie, ik was helemaal vergeten mijn wekker te zetten en had me verslapen. Geen betere motivatie dan paniek om op tijd op je werk te komen om je aan je drankvrije wapen te houden.
Op vrijdag, mijn eerste weekend van de uitdaging, organiseerde ik een spelletjesavond thuis, en ik was benieuwd of ik dit experiment voor mezelf kon houden in een kamer vol mensen en hun cocktails. Hoewel ik het jammer vond dat ik de enige persoon was die niet dronk (ik had me voorbereid door financieel uit te geven op sjieke seltzer en calorierijk door een stuk pizza te eten voor het avondeten), leek niemand het te merken of zich er iets van aan te trekken, wat een leuke verrassing was in een intieme ruimte. Dat gezegd zijnde, mijn kamergenoten waren enkele van de weinige mensen die zich bewust waren van mijn droge maand, en aangezien de groep vrij klein was, wees niemand anders erop.
Een ander voordeel: ik kwam op zondag meteen uit bed, misschien dankzij mijn onthouding van drinken.
Na te veel vakantiecocktails in december had ik een goede start, zowel mentaal als fysiek – geen katers die mijn weekendtraining in de weg stonden en slechts een minimale impact op mijn sociale interacties tot nu toe.
WEEK TWEE:
De tweede week zonder alcohol leidde tot een paar uitdagingen, te beginnen met een eerste afspraakje, met iemand van een app … in een bar. Zoals Dr. Fernstrom aanraadde, vertelde ik een leugentje om bestwil over “antibiotica opmaken”, waarvan mijn date de logica gekscherend betwistte. Ik bestelde een club soda, en hij liet het vallen. Hij zei dat hij was begonnen met Dry January en het al had opgegeven, en ik weerstond de neiging om te zeggen dat ik het ook deed om mijn eigen sociale angst te verlichten. Hij dronk drie biertjes, ik nipte aan een paar club frisdranken, en regelde een tweede afspraakje – relatief succes.
Ten tweede bracht ik een namiddag door met een vriendin van buiten de stad, en zij stelde voor om iets te gaan drinken. In een moment van lichte paniek over het niet in staat zijn om adequaat uit te leggen mezelf, ging ik naar het toilet om mijn gedachten en game plan te verzamelen. Terwijl we bars opzochten, zei ik dat ik niet zou drinken, en zij stelde voor om in plaats daarvan een manicure te nemen – een veel waardiger besteding van $12. Crisis afgewend.
Ten slotte voelde ik me een beetje opgewonden op zondagavond, en gewoonlijk zou ik gewoon de hoek omlopen om iets te drinken te halen. Het voelde stom om naar de dichtstbijzijnde plek te gaan (een ietwat chique wijnbar), alleen, om een club soda te drinken. Ik bleef thuis, en gebruikte de drank calorieën voor een dessert.
In dit stadium van het spel, werd ik een beetje moe van het gaan naar sociale evenementen en niet drinken. Ik miste de sensatie van alcohol niet echt, meer het sociale aspect van naar de kroeg gaan. Het zou voor mij een nieuw experiment zijn om te zien hoe de laatste twee weken zouden verlopen – zou ik besluiten de drank voorgoed op te geven, of zou ik misschien een stap terug doen?
WEEK DRIE: DE ECHTE PROEF VAN HET KARAKTER
Na twee weken met een tamelijk volle sociale agenda, was ik niet meer zo gecharmeerd van het idee om uit te blijven gaan zonder alcohol. Tegen het einde van week drie had ik weer een afspraakje en een gezellige avond bij een vriend thuis.
Mijn afspraakje trapte niet echt in mijn leugentje om bestwil over antibiotica (misschien is hij een hypochonder?), en begon te vragen hoe lang ik ziek was geweest. Hij bracht droogjes ter sprake dat hij geen tweede drankje kon nemen als ik er niet bij was. Ik verzekerde hem dat het me niet uitmaakte als hij nog een rondje kreeg, maar hij weigerde toch – dit was mijn eerste ontmoeting met mijn keuzes die iemand anders ongemakkelijk maakten.
Een avondje uit met mijn vriendin was super casual – we kennen elkaar al jaren, en ik denk niet dat ze veel aandacht besteedde aan het feit dat ik niet met haar mee ging voor een glas wijn. En, als leuke bonus, mocht ik te dure seltzer drinken uit een coupéglas, als de chique persoon die ik af en toe voorwend te zijn.
En toch – dit experiment voelt nog steeds oud aan. Ik miste de sensatie van het drinken niet zo; de afspraakjes en uitjes zelf waren helemaal prima. Het was, nogmaals, het sociale aspect van deelname. Wie wist dat ik een groot geval van overpriced cocktail en crappy bier FOMO zou hebben?
WEEK VIER: LICHT AAN HET EINDE VAN DE TUNNEL
Voor mijn laatste (hoera!) week van “Dry, Mildly Tortuous, January,” had ik twee dates, een verjaardagsfeestje en plannen voor een 1 februari happy hour met een alumni organisatie van de universiteit.
Een tweede date met de man van week een was een beetje vreemd zonder alcohol, en nog meer zonder een adequate uitleg. Mijn date vroeg of ik nog steeds aan de medicijnen was en moest overslaan – ik bood aan dat ik weliswaar klaar was met mijn nepronde antibiotica, maar dat ik de nacht ervoor maar een paar uur had geslapen, en dat ik met alcohol niet mijn gebruikelijke charmante zelf zou zijn (ik zou te slaperig worden, en daardoor veel minder betrokken). Het was zeker geen leugen, maar ik weet niet zeker of hij het geloofde. Technisch gezien heb ik ook een beetje vals gespeeld toen hij me een slokje van zijn bier aanbood. Ik dacht dat hij al twee keer alleen met mij had gedronken, dus ik kon op z’n minst zijn verzoek inwilligen. We besloten samen dat er geen derde afspraakje zou komen, maar ik was benieuwd of het iets met de alcohol te maken had.
Voor een ander aankomend eerste afspraakje kon ik een koffie halverwege de ochtend voorstellen en de kwestie helemaal omzeilen, wat voelde als een kleine overwinning. Ik trakteerde mezelf zelfs en bestelde er een met echte melk in (een luxe voor mij).
In week vier, werd ik geconfronteerd met mijn grootste uitdaging tot nu toe – een middag verjaardagsfeestje in een bar. Ik was plotseling boos dat ik niet in staat was om volledig deel te nemen aan het sociale uitje – het was mijn zaterdagmiddag, goshdarnit, en ik wilde een biertje vasthouden, niet een frisdrank. Na agressief geklaagd te hebben tegen mijn kamergenote tijdens de treinreis naar het centrum (ze is een trooper, op zijn zachtst gezegd), troostte ik me nauwelijks met het feit dat er nog iemand was in de nog kleine menigte van 17.30 uur die niet aan het drinken was. Ik verliet de bar met een gevoel van ergernis over mijn omgeving van luide, dronken mensen zo vroeg op de avond. Het was het niet waard om 10 minuten lang rondgedoold te worden in een poging een barman om een club soda te vragen.
In dit stadium van het Dry January-spel, met nog maar een paar dagen te gaan, voelde ik me geërgerd over mijn sociale experiment, zelfs als ik nog steeds die weekendtrainingen verpletterde nu ik hoofdpijnvrij was.
Nu kan ik met een gerust hart zeggen dat ik afspraakjes, feestjes, intieme borrels, etentjes – noem maar op – zonder drank kan doorstaan.
TAKEAWAYS, EN EEN GEVRAAGDE GIN EN SODA
Op 1 februari woonde ik een happy hour-evenement bij met alumni van mijn universiteit – eindelijk een excuus om me weer bij de drinkende meerderheid aan te sluiten. Die eerste slok van mijn drankje was niet zo bevrijdend als ik dacht dat het zou zijn, maar ik was blij om terug te zijn met een echt glas in de hand. Het was bevrijdend om geen excuus te hoeven verzinnen waarom ik niet dronk, en om me niet gespannen te voelen dat mensen mijn vervangende drank zouden opmerken.
Hoewel ik de sensatie van alcohol zelf niet miste, miste ik zeker de sociale insluiting – dat deel van het experiment verraste me het meest. Ik had geen idee hoe belangrijk drinken was om me op mijn gemak te voelen – geen realisatie die me veel troost geeft, maar iets om aan te werken voor mezelf. In de toekomst zal ik misschien niet zozeer het aantal evenementen waar ik me zal overgeven beperken, maar veeleer de porties alcohol. Nu kan ik met een gerust hart zeggen dat ik afspraakjes, feestjes, intieme etentjes, etentjes – noem maar op – zonder drank kan doorstaan. Ik denk zeker niet dat ik meer moet gaan drinken bij elk evenement om te compenseren – een of twee zal elke sociale spanning verlichten, maar me ervan weerhouden overboord te gaan.
Het moeilijkste deel van dit experiment was echter om mijn droge maand voor mezelf te houden. Het was zeker een uitdaging om niet alleen terug te vallen op mijn excuus, maar een de moeite waard om te zien hoe het mijn sociale interacties beïnvloedde. Als er iets is dat ik van mijn Droge Januari heb geleerd, dan is het wel dat mijn volgende drankje meer kan betekenen dan ik denk.
Meer verhalen uit onze “Ik heb het geprobeerd”-serie
- Ik probeerde een ochtendmens te worden en dit is wat er gebeurde
- Hoe het inhuren van een huishoudster me gelukkiger, gezonder en productiever maakte
- Ik bleef twee weken gehydrateerd en het veranderde mijn leven
Wilt u meer tips zoals deze? NBC News BETTER is geobsedeerd door het vinden van gemakkelijkere, gezondere en slimmere manieren om te leven. Meld je aan voor onze nieuwsbrief en volg ons op Facebook, Twitter en Instagram.