Mensen met een mentale achterstand in de V.S., waarvan het aantal momenteel tussen de 6,2 en 7,5 miljoen wordt geschat, zijn in het verleden het slachtoffer geweest van zowel hun handicap als van vooroordelen en onwetendheid van het publiek.8 De laatste decennia is er veel vooruitgang geboekt in het begrijpen van de aard van de aandoening, in het aanbieden van onderwijs en andere diensten die tegemoet komen aan de unieke behoeften van mensen met een verstandelijke beperking, en in de bereidheid van het publiek om hen het respect en de rechten toe te kennen die zij als mensen en burgers verdienen. Desondanks blijft het misverstand over de unieke aard en implicaties van mentale retardatie wijdverbreid. Wanneer een persoon met mentale retardatie geconfronteerd wordt met het strafrechtelijk systeem, zijn zij op unieke wijze niet in staat om gebruik te maken van wettelijke waarborgen en om hun grondwettelijke rechten te beschermen.
Wat is mentale retardatie?
Mentale retardatie is een levenslange toestand van gestoorde of onvolledige mentale ontwikkeling. Volgens de meest gebruikte definitie van mentale retardatie, wordt het gekenmerkt door drie criteria: significant subgemiddeld intellectueel functioneren; gelijktijdige en gerelateerde beperkingen in twee of meer adaptieve vaardigheidsgebieden; en manifestatie voor de leeftijd van achttien jaar.9 De eerste stap voor het diagnosticeren en classificeren van een persoon als iemand met een verstandelijke beperking is dat een gekwalificeerd persoon op individuele basis een of meer gestandaardiseerde intelligentietests en een gestandaardiseerde aanpassingsvaardigheidstest afneemt.
Ondergemiddeld intellectueel functioneren
Intelligentiequotiënt (I.Q.) tests zijn ontworpen om het intellectueel functioneren te meten. Een I.Q. score geeft een ruwe numerieke beoordeling van het huidige niveau van iemands geestelijk functioneren in vergelijking met dat van anderen. De overgrote meerderheid van de mensen in de Verenigde Staten heeft een I.Q. tussen 80 en 120, waarbij een I.Q. van 100 als gemiddeld wordt beschouwd. Om gediagnosticeerd te worden als iemand met een geestelijke achterstand, moet iemand een I.Q. hebben van minder dan 70-75, d.w.z. aanzienlijk onder het gemiddelde. Als iemand lager dan 70 scoort op een IQ-test die op de juiste manier wordt afgenomen en gescoord, behoort hij of zij tot de onderste 2 procent van de Amerikaanse bevolking10 en voldoet hij of zij aan de eerste voorwaarde om te worden gedefinieerd als iemand met een geestelijke achterstand.
Hoewel alle personen met een geestelijke achterstand een aanzienlijk verminderde mentale ontwikkeling hebben, kan hun intellectueel niveau aanzienlijk variëren. Naar schatting 89 procent van alle mensen met retardatie heeft een IQ tussen de 51 en 70. Een IQ tussen 60 en 70 is ongeveer het equivalent van de derde klas.11
Voor de leek of niet-specialist wordt de betekenis van een laag IQ vaak het best gecommuniceerd door de onnauwkeurige maar desalniettemin beschrijvende verwijzing naar “mentale leeftijd”. Wanneer van een persoon wordt gezegd dat hij of zij een mentale leeftijd van zes jaar heeft, betekent dit dat hij of zij hetzelfde aantal juiste antwoorden op een gestandaardiseerde I.Q. test heeft gekregen als het gemiddelde kind van zes jaar.
– Earl Washington, die een moord bekende die hij niet pleegde, heeft een I.Q. van 69 en een mentale leeftijd van tien. Dat wil zeggen, hij kan geen intellectuele taken uitvoeren die verder gaan dan de capaciteit van een typische tienjarige.
– Jerome Holloway, wiens doodvonnis uiteindelijk werd verminderd in het licht van overweldigend bewijs dat hij niet in staat was het proces tegen hem te begrijpen, heeft een I.Q. van 49 en een mentale leeftijd van zeven.12
– Luis Mata, geëxecuteerd in 1996, had een I.Q. van 68-70. Volgens een psycholoog die Mata evalueerde, “waren zijn uitdrukkingsvermogen en zijn vermogen om de betekenis van gewone woorden te herkennen op het niveau van een kind van negen of tien jaar oud…. Hij had geen basisbegrip van vertrouwde processen. Hij wist niet wat de functie van de maag was, waar de zon onderging, of waarom er stempels op brieven moesten…Rekenvaardigheden waren beperkt tot optellen en aftrekken met behulp van concrete hulpmiddelen zoals vingers. “13
Het drempel I.Q. niveau voor een diagnose van geestelijke achterstand is in de loop der jaren steeds verder verlaagd, deels vanwege het besef van de schadelijke sociale vooroordelen die mensen met het etiket “zwakbegaafd” oplopen. In 1959 stelde de American Association on Mental Deficiency 85 vast als het I.Q. waaronder iemand als zwakbegaafd werd beschouwd.14 In 1992 verlaagde de hernoemde American Association on Mental Retardation het “plafond” voor geestelijke achterstand tot een I.Q. van 70-75,15 maar veel specialisten in de geestelijke gezondheidszorg beweren dat mensen met een I.Q. tot 80 ook een geestelijke achterstand kunnen hebben. 16 Flexibiliteit in de I.Q. standaard is belangrijk omdat testen die op verschillende tijdstippen worden afgenomen kleine variaties kunnen vertonen door verschillen in de testen en door testfouten — de standaard foutmeting bij I.Q. testen is over het algemeen drie tot vijf punten.
Beperkingen in aanpassingsvaardigheden
Mental retardation brengt significante beperkingen met zich mee op twee of meer van de basis vaardigheidsgebieden die nodig zijn om te kunnen voldoen aan de eisen van het dagelijks leven, b.v. communicatie, zelfzorg, thuis wonen, sociale vaardigheden, gemeenschapsgebruik, zelfregie, gezondheid en veiligheid, functionele academici, vrije tijd, en werk. Hoewel er aanzienlijke verschillen zijn tussen mensen met een verstandelijke beperking wat betreft hun vermogen om te functioneren en hun vaardigheidsniveaus, hebben ze allemaal aanzienlijke beperkingen in hun “effectiviteit in het voldoen aan de normen van rijping, leren, persoonlijke onafhankelijkheid en/of sociale verantwoordelijkheid die verwacht worden voor zijn of haar leeftijdsniveau en culturele groep. “17 Een volwassene met een verstandelijke beperking kan bijvoorbeeld moeite hebben met autorijden, aanwijzingen opvolgen, deelnemen aan hobby’s of werk van enige complexiteit, of zich op sociaal gepaste manieren gedragen. Hij of zij kan moeite hebben met stilzitten of staan, of kan voortdurend en ongepast glimlachen. Beperkingen in de dagelijkse vaardigheden kunnen meer of minder ernstig zijn, variërend van mensen die alleen kunnen leven met af en toe wat hulp, tot mensen die veel hulp en begeleiding nodig hebben, tot mensen die voortdurend toezicht en zorg nodig hebben. Voor de meeste mensen met een verstandelijke beperking maken beperkte aanpassingsvaardigheden het gewone leven uiterst moeilijk, tenzij er een zorgzaam familie- of sociaal steunsysteem bestaat om hulp en structuur te bieden.
Daders met een geestelijke achterstand die veroordeeld zijn voor het plegen van halsmisdaden, zijn meestal arm en zonder netwerken van speciale ondersteuning en diensten opgegroeid — vaak zelfs zonder een ondersteunende, liefhebbende familie. Ze functioneerden zo goed als ze konden zonder professionele hulp, vaak moesten ze voor zichzelf zorgen terwijl ze nog tieners waren. Als ze al konden werken, dan was dat met eenvoudige onbeduidende taken.
– Billy Dwayne White, geëxecuteerd in Texas in 1992, had een I.Q. van 66. Nadat hij was aangenomen als afwasser in de keuken, werd hij ontslagen toen hij niet kon leren hoe hij de afwasmachine moest bedienen. Familieleden meldden dat “als men Billy precies vertelde wat hij moest doen en hem meenam naar de plaats waar het gedaan moest worden, hij wel wat werk kon verzetten. Als hij alleen gelaten werd en niet specifiek begeleid, kon hij het niet. “18
– Johnny Paul Penry, ter dood veroordeeld in Texas, met een I.Q. variërend van 50 tot laag zestig, werkte op een gegeven moment aan het smeren van de lagers van karrenwielen. “Ik was hier goed in,” vertelde hij trots aan een interviewer.19
Manifestatie voor de leeftijd van achttien
Mentale retardatie is aanwezig vanaf de kindertijd. Zij kan worden veroorzaakt door elke aandoening die de ontwikkeling van de hersenen voor, tijdens of na de geboorte belemmert. De oorzaken zijn talrijk: erfelijke factoren; genetische afwijkingen (bijv. syndroom van Down); slechte prenatale zorg; infecties tijdens de zwangerschap; abnormale bevalling; ziekte tijdens de zuigelingenperiode; giftige stoffen (bijv. alcoholgebruik door de zwangere moeder; blootstelling van het kind aan lood, kwik of andere giftige stoffen in het milieu); lichamelijke mishandeling; en ondervoeding, om er maar enkele te noemen. Ongeacht de oorzaak is een deel van de definitie van mentale retardatie dat het zich manifesteert tijdens de ontwikkelingsperiode van een individu, die gewoonlijk geacht wordt te lopen van de geboorte tot de leeftijd van achttien jaar. Veel psychiaters stellen dat de leeftijd waarop tekenen van zwakbegaafdheid zich moeten openbaren, verhoogd zou moeten worden van achttien naar tweeëntwintig jaar, vanwege de moeilijkheden om nauwkeurige leeftijdsgegevens te verkrijgen van veel mensen met deze handicap en de verschillende snelheden waarmee mensen zich ontwikkelen.20
Een gewone volwassene kan niet plotseling geestelijk gehandicapt “worden”. Een volwassene kan, door een ongeval of ziekte, een catastrofaal verlies in intellectueel functioneren en aanpassingsvermogen hebben, maar dit maakt hem of haar nog niet “zwakbegaafd”, omdat mentale retardatie per definitie in de kindertijd begint. Eén implicatie hiervan is dat mentale retardatie vrijwel onmogelijk is voor een volwassene om te faken: bij het evalueren of een volwassene mentaal retarded is, kijken testers niet alleen naar I.Q. testresultaten, maar ook naar schoolrapporten, testverslagen uit de kindertijd, en ander bewijsmateriaal dat zou aantonen of zijn of haar intellectuele en aanpassingsproblemen zich tijdens de kindertijd hebben ontwikkeld.
Een vroege diagnose kan de persoon met mentale retardatie helpen om toegang te krijgen tot geschikt speciaal onderwijs, opleiding, klinische programma’s en sociale diensten tijdens belangrijke ontwikkelingsjaren — en gedurende het hele leven. Met de hulp van familie, maatschappelijk werkers, leraren en vrienden slagen veel mensen met een verstandelijke beperking erin een eenvoudige baan te vinden, een eigen huishouden te voeren, te trouwen en kinderen met een normale intelligentie te baren.21 Maar hoewel ondersteuning en diensten het functioneren en de mogelijkheden van iemand met een verstandelijke beperking kunnen verbeteren, kunnen ze de aandoening niet genezen. Er is geen “genezing” voor mentale retardatie.
Karakteristieken en betekenis van mentale retardatie
Hoewel mentale retardatie in welke mate dan ook diepgaande implicaties heeft voor iemands cognitieve en sociale ontwikkeling, is het een conditie die in veel gevallen niet direct zichtbaar is. Hoewel sommige geestelijk gehandicapten, zoals degenen bij wie de retardatie wordt veroorzaakt door het syndroom van Down of het foetale alcoholsyndroom, karakteristieke gelaatstrekken hebben, kunnen de meeste niet worden geïdentificeerd aan de hand van hun fysieke verschijning alleen. Tenzij hun cognitieve stoornis ongewoon ernstig is (b.v. een I.Q. van minder dan 40), kunnen mensen met een geestelijke achterstand als “traag” worden beschouwd, maar de volle omvang van hun stoornis wordt vaak niet gemakkelijk ingeschat, vooral door mensen die weinig contact met of kennis over hen hebben, waaronder politie, aanklagers, rechters en andere deelnemers aan het strafrechtelijk systeem. Bij veel halsmisdadigers met een geestelijke achterstand werd de diagnose pas gesteld tijdens het proces of tijdens de procedure na de veroordeling.
Een persoon met een geestelijke achterstand is, volgens een deskundige, “altijd de minst slimme persoon in een groep. Dit leidt tot angst, afhankelijkheid en een ervaring van vreselijke stigmatisering en devaluatie. “22 Omdat mensen met een verstandelijke beperking zich vaak schamen voor hun eigen achterstand, kunnen ze veel moeite doen om hun achterstand te verbergen en mensen zonder kennis van zaken voor de gek te houden. Ze kunnen zich hullen in een “mantel van bekwaamheid” en hun handicap verbergen, zelfs voor degenen die hen willen helpen, inclusief hun advocaten. 23 Overwerkte of onbekwame advocaten kunnen bewijzen van zwakbegaafdheid over het hoofd zien en nalaten om een psychologische evaluatie te vragen of de kwestie tijdens het proces aan de orde te stellen. Soms kunnen zelfs competente advocaten, die hun cliënten graag willen helpen, verzuimen om de zwakbegaafdheid van hun cliënten te onderkennen of niet in staat zijn om geld te krijgen voor een psychologische evaluatie.
– Oliver Cruz, die op 9 augustus 2000 in Texas werd geëxecuteerd, had een I.Q. dat tussen 64 en 76 werd gemeten. Cruz hield niettemin tegenover journalisten vol dat, hoewel hij misschien “traag was in lezen, traag in leren”, hij niet geestelijk gehandicapt was.24
– Verzachtingsspecialist Scharlette Holdman herinnerde zich een cliënt die zo succesvol was in het verbergen van zijn achterstand voor zijn advocaten, dat hij hen toestond hem in te schrijven voor wiskundelessen op universitair niveau, die hij niet kon begrijpen. Hij had een groot deel van zijn schooltijd doorgebracht met zijn jongere zusje om zijn huiswerk voor hem te maken. Wanneer hij papieren kreeg om te lezen in verband met zijn zaak, staarde hij er aandachtig naar. Als hem een inhoudelijke vraag werd gesteld, antwoordde hij gewoonlijk: “Dat weet ik niet meer.” Pas toen deskundigen op het gebied van achterstand hem evalueerden en onderzoekers zijn schooldossiers bekeken en met zijn familie spraken, ontdekten advocaten dat hij een geestelijke achterstand had en al sinds zijn vroege jeugd als “traag” werd beschouwd.25
– Een andere hoofdverdachte “verborg zijn geestelijke achterstand gedurende het grootste deel van zijn leven door te werken in een zeer repetitief baantje als rangeerder bij de spoorwegen. Hij loog over het afmaken van de middelbare school. Hij zat in het speciaal onderwijs en heeft de zesde klas niet afgemaakt. Hij werd opgeroepen voor het leger en ontslagen vanwege zijn geestelijke achterstand. Hij loog over zijn staat van dienst. Hij verzon vaak dingen, zodat men hem niet zou verdenken. 26
Het feit dat veel mensen met een geestelijke achterstand een relatief “normaal” leven kunnen leiden met hun familie of in de gemeenschap, gekoppeld aan het feit dat de meesten van hen er niet anders uitzien dan mensen met gemiddelde intellectuele capaciteiten, kan het voor het publiek moeilijk maken om de betekenis van hun toestand in te zien. Maar, zoals wijlen U.S. Supreme Court rechter Brennan opmerkte: “Ieder individu met een geestelijke achterstand — ongeacht zijn of haar precieze capaciteiten of ervaringen — heeft een substantiële beperking in cognitief vermogen en aanpassingsgedrag. 27 Net als alle mensen verdienen mensen met een verstandelijke beperking het om met waardigheid en respect behandeld te worden, en verdienen zij de kans om een zo normaal mogelijk leven te leiden — maar zij hebben ook speciale erkenning nodig van hun kwetsbaarheden en hun geestelijke onbekwaamheden.
Een persoon met een verstandelijke beperking zal in meer of mindere mate beperkingen hebben in elk aspect van het cognitief functioneren. Hij of zij zal beperkte vermogens hebben om te leren (inclusief lezen, schrijven en rekenen) en om te redeneren, plannen, begrijpen, oordelen en discrimineren. Mentale retardatie vermindert het vermogen om na te denken over voorgenomen handelingen, om de mogelijke gevolgen daarvan te overwegen en om terughoudendheid te betrachten. Een deskundige heeft de kenmerken van geestelijke achterstand als volgt samengevat:
Al bijna uniform hebben personen met geestelijke achterstand ernstige moeilijkheden met taal en communicatie. Zij hebben problemen met aandacht, geheugen, intellectuele rigiditeit, en morele ontwikkeling of moreel begrip. Zij zijn gevoelig voor suggestie en leggen zich gemakkelijk neer bij andere volwassenen of gezagsdragers… Mensen met een mentale achterstand hebben beperkte kennis omdat hun verminderde intelligentie hen verhinderd heeft veel te leren. Ze hebben ook ernstige problemen met logica, vooruitziendheid, planning, strategisch denken en het begrijpen van consequenties.28
Vele van deze beperkingen zijn natuurlijk ook kenmerkend voor kinderen. Maar terwijl kinderen deze beperkingen ontgroeien naarmate hun hersenen zich ontwikkelen en volwassener worden, geldt dat niet voor mensen met een verstandelijke handicap.
Door de cognitieve ontwikkeling en het leervermogen van een persoon te beperken, beperkt mentale retardatie ook het vermogen om abstracte concepten te begrijpen, waaronder morele concepten. Hoewel de meeste verdachten met een verstandelijke handicap die een misdaad hebben begaan, weten dat ze iets verkeerd hebben gedaan, kunnen ze vaak niet uitleggen waarom de daad verkeerd was.
– Tijdens het proces tegen een man met een geestelijke achterstand die werd veroordeeld voor het verkrachten en vermoorden van een 87-jarige vrouw, getuigde een klinisch psycholoog dat de verdachte weliswaar kon toegeven dat verkrachting “verkeerd” was, maar dat hij desondanks niet in staat was om uit te leggen waarom. “Onder druk gezet om een antwoord te geven, gaf hij toe geen ’toestemming’ te hebben gekregen voor de verkrachting. Verder onder druk gezet, in wanhoop, flapte hij eruit: ‘Misschien is het tegen haar religie! De jury snakte naar een dergelijke verklaring. “29
Het onvermogen om abstracte begrippen te begrijpen kan ook het onvermogen omvatten om de betekenis van “dood” of “moord” volledig te begrijpen.
– Morris Mason, wiens I.Q. 62-66 was, werd in 1985 in Virginia geëxecuteerd na te zijn veroordeeld voor verkrachting en moord. Vóór zijn executie vroeg Mason een van zijn raadslieden om advies over wat hij op zijn begrafenis moest dragen.30
– Robert Wayne Sawyer, die een mentale achterstand had, werd in 1979 veroordeeld voor het slaan, verkrachten en levend verbranden van een jonge vrouw. Tijdens zijn gratie hoorzitting, vroeg de voorzitter van de Louisiana gratie commissie aan Sawyer of hij wist wat moord was. Sawyer antwoordde: “Dat is wanneer de adem je lichaam verlaat.” In antwoord op een volgende vraag verduidelijkte hij dat “het is wanneer je iemand neersteekt en de adem het lichaam verlaat.” Toen hem vervolgens werd gevraagd wat er gebeurt als iemand wordt neergeschoten, antwoordde Sawyer: “Ik weet het gewoon niet. “31
Omdat ze vaak te maken krijgen met misbruik, beschimping en afwijzing vanwege hun lage intelligentie, kunnen mensen met een verstandelijke beperking wanhopig op zoek zijn naar goedkeuring en vriendschap. Gretig om te worden aanvaard en gretig om te behagen, mensen met mentale retardatie zijn karakteristiek zeer suggestief.
– Earl Washington, bij wie als kind een geestelijke achterstand werd vastgesteld, bekende tijdens lange politieverhoren een moord die hij niet had begaan. Washington was zo suggestief en gretig om te behagen, volgens een voormalige werkgever, dat “je hem kon laten bekennen dat hij op de maan liep.” In een poging om de ongeldigheid van Washington’s bekentenis aan te tonen vanwege zijn geestelijke tekortkomingen, zou zijn procesadvocaat “een dag uitkiezen, een willekeurige dag, en Washington vertellen dat die dag de geboortedatum was….na aandringen en overhalen, zou Washington de valse datum accepteren. “32
– Zoals een psychiater getuigde over een ter dood veroordeelde met een I.Q. tussen de 35 en 45: “om mee te gaan met mensen waarvan ze vermoeden dat die gezag hebben. Ik vroeg hem bijvoorbeeld waar we waren toen ik hem zag, en hij wist het duidelijk niet, dus vroeg ik hem of we in Atlanta waren en hij zei `Ja, we zijn in Atlanta.’ In feite waren we in Birmingham, Alabama. Ik had New York kunnen zeggen en dan had hij gezegd `Zeker, New York’…. “33
Lage intelligentie en beperkte aanpassingsvaardigheden betekenen ook dat mensen met mentale retardatie vaak sociale “signalen” missen die andere volwassenen wel begrijpen. Hun ongepaste sociale reacties kunnen verkeerd worden geïnterpreteerd door mensen die niet weten dat ze een geestelijke achterstand hebben of die de aard van de achterstand niet begrijpen. Ze kunnen zich verdacht gedragen, zelfs als ze niets verkeerd hebben gedaan. Wanneer zij door de politie of andere gezagsdragers worden ondervraagd, glimlachen zij vaak ongepast, houden zij zich niet stil wanneer hen dat wordt opgedragen, of gedragen zij zich geagiteerd en heimelijk wanneer zij kalm en beleefd zouden moeten zijn. Anderen kunnen op het verkeerde moment in slaap vallen.
– Herbert Welcome werd veroordeeld voor de moord op zijn tante en haar vriend in 1981 in Louisiana. Welcome heeft een geestelijke achterstand en heeft, volgens een psychiatrische getuigenis tijdens zijn proces, een geestelijke leeftijd van acht jaar. Hij lachte onophoudelijk tijdens zijn rechtszaak over de moord, een bijna onvrijwillig verdedigingsmechanisme, ontwikkeld als antwoord op een leven lang beschimpen. Zoals zijn advocaat opmerkte: “Veel mensen met een achterstand glimlachen veel…Ze willen graag goedkeuring en hebben geleerd dat glimlachen een manier is om die te krijgen. Maar ze hebben niet het beoordelingsvermogen om te weten wanneer ze moeten glimlachen.” 34 De aanklager betoogde dat Welcome’s glimlachen aantoonde dat hij geen berouw had over zijn misdaden. Hij werd ter dood veroordeeld en zit tot op de dag van vandaag in de dodencel.
Mental Retardation and Crime
De overgrote meerderheid van mensen met een verstandelijke beperking overtreedt nooit de wet.36 Desondanks zijn mensen met een verstandelijke beperking onevenredig vertegenwoordigd in de gevangenissen van Amerika. Hoewel mensen met een verstandelijke beperking tussen de 2,5 en 3 procent van de Amerikaanse bevolking uitmaken, schatten deskundigen dat zij tussen de 2 en 10 procent van de gevangenispopulatie uitmaken.37 Het onevenredig grote aantal mensen met een verstandelijke beperking in de gevangenispopulatie weerspiegelt waarschijnlijk het feit dat mensen met deze stoornis die de wet overtreden een grotere kans hebben om gepakt te worden, een grotere kans hebben om te bekennen en veroordeeld te worden, en een kleinere kans hebben om voorwaardelijk vrijgelaten te worden. Het kan ook zijn dat sommige mensen met een verstandelijke beperking die gevangenisstraffen uitzitten onschuldig zijn, maar dat zij misdaden hebben bekend die zij niet hebben begaan vanwege hun kenmerkende beïnvloedbaarheid en verlangen om gezagsdragers te behagen. Zie hoofdstuk IV hieronder.
Net als bij mensen met een normale intelligentie kunnen veel factoren mensen met een verstandelijke beperking aanzetten tot het plegen van misdaden, waaronder unieke persoonlijke ervaringen, armoede, omgevingsinvloeden en individuele kenmerken. Eigenschappen die een verstandelijke handicap gemeen heeft, kunnen in bepaalde gevallen ook bijdragen aan crimineel gedrag. Juist de kwetsbaarheden die voor mensen met een verstandelijke beperking problemen veroorzaken in de meest alledaagse interacties, kunnen soms leiden tot tragisch geweld.
Veel mensen met een verstandelijke beperking worden gepest, tot slachtoffer gemaakt en vernederd vanwege hun handicap. Het verlangen naar goedkeuring en acceptatie en de behoefte aan bescherming kan een persoon met een verstandelijke beperking ertoe brengen te doen wat anderen hem zeggen. Mensen met een verstandelijke beperking kunnen ten prooi vallen aan mensen met een grotere intelligentie die besluiten misbruik van hen te maken, en zij worden de onwetende werktuigen van anderen.38 Bij veel van de gevallen waarin mensen met een verstandelijke beperking een moord hebben gepleegd, waren andere deelnemers betrokken – die geen verstandelijke beperking hadden – en/of het gebeurde in de context van misdaden, vaak berovingen, die door andere mensen waren gepland of in gang gezet. Zoals een expert op het gebied van mentale retardatie opmerkte: “De meeste mensen met mentale retardatie handelen niet alleen. Ze zijn meestal afhankelijk. Ze zijn nooit de leider of de aanvoerder van een bende.” 39
– “Joe, “40 een verstandelijk gehandicapte man, bewonderde de stoere lokale drugsdealers en probeerde met hen bevriend te raken. Op een dag gaven zijn “vrienden” drugsdealers Joe een pistool en gaven hem de opdracht een winkel binnen te gaan en geld van de winkelbediende te stelen. Ze zeiden hem echter: “Schiet niet op de man tenzij het moet.” Joe verstopte zich een tijdje en ging toen de winkel binnen, maar hij vergat zijn instructies. “Hij raakte in paniek en kon zich het plan niet meer herinneren. Hij schoot de man neer en vergat de winkel te beroven.”
– Billy Dwayne White, een tiener met een mentale achterstand, sloot zich aan bij oudere mannen uit de buurt, van wie er een getuigde: “Toen Billy met ons begon om te gaan was hij echt bang en timide. We vertelden hem dat hij zou moeten veranderen. We leerden hem hoe hij moest stelen. We kregen hem zover dat hij dingen deed die verkeerd waren door hem te vertellen dat hij een lafaard was als hij het niet deed, en dat hij alleen in onze bende kon komen als hij ons liet zien dat hij moed had…we konden hem overhalen om deze dingen te doen omdat hij gemakkelijk te misleiden was. “41
Mensen met een verstandelijke beperking kunnen ook crimineel gedrag vertonen vanwege hun karakteristieke slechte impulscontrole, moeite met lange termijn denken, en moeite met het omgaan met stressvolle en emotioneel beladen situaties. Het kan zijn dat ze niet in staat zijn de gevolgen van hun daden te voorspellen of weerstand te bieden aan een sterke emotionele reactie.42 De moorden die gepleegd zijn door mensen met een verstandelijke beperking die alleen handelen, zijn bijna zonder uitzondering ongeplande, uitgelokte daden van geweld in de context van paniek, angst of woede, vaak gepleegd toen een ander misdrijf, zoals een overval, verkeerd afliep. Zo probeerde William Smith, I.Q. 65, geld afhandig te maken van “oude Dan”, een vriendelijke oudere winkelier die hij al zijn hele leven kende. Toen Dan zich verzette, raakte Smith in paniek en haalde uit, waarbij hij hem doodde.43
Lage intellectuele vaardigheden en beperkte planningscapaciteiten betekenen dat mensen met een verstandelijke beperking een grotere kans hebben dan mensen met een normale intelligentie om gepakt te worden als ze misdaden begaan. Daardoor zijn ze goede “valstrikken” voor meer gesofisticeerde criminelen. Een verdachte met een geestelijke achterstand weet ook minder goed hoe hij kan voorkomen dat hij zichzelf beschuldigt, hoe hij een advocaat in de arm kan nemen en hoe hij over een pleidooi moet onderhandelen.
Meervoudige kwetsbaarheden
Velen, zo niet de meesten, van de mensen met een verstandelijke beperking die veroordeeld zijn voor moord met de doodstraf, zijn dubbel en drievoudig benadeeld. In het algemeen bestaat de Amerikaanse gevangenisbevolking onevenredig veel uit arme mensen, minderheden, geesteszieken, en mensen die als kind zijn misbruikt. Het is niet verrassend, dat de geestelijk gehandicapten, die in het strafrechtsysteem verzeild raken, gewoonlijk één of meer van deze kenmerken delen: velen van hen komen uit arme gezinnen, zijn als kind ernstig mishandeld, en/of hebben naast hun zwakbegaafdheid te maken met geestesziekten.44
Een geschiedenis van ernstig misbruik in de kindertijd komt bijzonder vaak voor bij verdachten met een geestelijke achterstand, die veroordeeld zijn voor moord met de doodstraf. Hoewel het verband tussen mishandeling en gedrag op volwassen leeftijd complex is, “zijn er sterke aanwijzingen dat iemand die als kind is mishandeld, het risico loopt om langdurige gevolgen te ondervinden die kunnen bijdragen aan zijn gewelddadige gedrag als volwassene”, vooral als het om ernstige lichamelijke mishandeling ging die het kind ernstig letsel toebracht.45 De negatieve gevolgen op lange termijn van mishandeling als kind kunnen zelfs nog groter zijn voor mensen wier cognitieve vermogens zijn aangetast en wier vermogen om in de wereld te navigeren al ernstig is aangetast door mentale retardatie.46
– Luis Mata werd in 1996 in Arizona geëxecuteerd, veroordeeld voor verkrachting en moord. Mata leed aan organische hersenbeschadiging als gevolg van meerdere medische trauma’s en had een I.Q. getest variërend tussen 63 en 70. Mata’s alcoholistische vader sloeg al zijn zestien kinderen, maar hij koos vooral Luis uit en onderwierp hem aan constante fysieke mishandeling – schoppen, slaan en slaan met elektrische snoeren. Toen Luis Mata zes jaar oud was, viel hij van een vrachtwagen, waarbij hij een zware schedelbreuk opliep, maar zijn familie was te arm om hem medisch te laten behandelen. Dit en andere medische trauma’s kunnen hebben bijgedragen aan zijn neurologische stoornissen.47
– Freddie Lee Hall, met een I.Q. van 60, zit in de dodencel in Florida, veroordeeld voor het doden van een jonge zwangere vrouw. Hall was een van de zeventien kinderen in een verarmd gezin. Als kind werd hij “gemarteld door zijn moeder, soms in een zak gestopt en boven het vuur geslingerd, of aan de dakspanten vastgebonden en geslagen”. Zijn moeder moedigde zelfs buren aan om haar zoon te slaan, en ze begroef hem in de grond als “genezing” voor zijn astma.48
– Robert Anthony Carter, die een geestelijke achterstand had, werd veroordeeld voor een moord die hij pleegde toen hij zeventien was en werd in 1998 geëxecuteerd.49 Als één van zes kinderen werd Carter mishandeld door zowel zijn moeder als zijn stiefvader, die hem sloegen en sloegen met riemen en snoeren. Carter’s broers en zussen werden gedwongen hem vast te houden terwijl zijn moeder hem sloeg. Op andere momenten wachtte zijn moeder tot Carter sliep en begon hem dan te slaan. Als kind had hij ook verschillende ernstige verwondingen aan zijn hoofd, waaronder een keer toen hij zo hard met een honkbalknuppel op zijn hoofd werd geslagen dat de knuppel brak. 50
Veel hoofdverdachten met een geestelijke achterstand lijden ook aan een geestelijke ziekte. Hoewel de twee aandoeningen vaak worden verward, zijn het verschillende stoornissen. Geestesziekten omvatten bijna altijd een of andere stoornis in het gevoelsleven; het intellectueel functioneren kan intact zijn, behalve wanneer het denken breekt met de werkelijkheid (zoals bij hallucinaties). Iemand die geestesziek is, b.v. bipolair of schizofreen, kan een zeer hoog I.Q. hebben, terwijl iemand met een geestelijke achterstand altijd een laag I.Q. heeft. Iemand die geestesziek is kan verbeteren of genezen worden met therapie of medicijnen, maar een geestelijke achterstand is een permanente toestand. Tenslotte kan een geestesziekte zich in elke levensfase ontwikkelen, terwijl een geestelijke achterstand zich manifesteert rond de leeftijd van achttien jaar. Het percentage zwakzinnigen dat ook geestelijk ziek is, is niet met zekerheid bekend; de schattingen lopen uiteen van 10 tot 40 procent.51 Mensen die zowel aan een geestelijke ziekte als aan een geestelijke achterstand lijden, worden bijzonder benadeeld in de omgang met het strafrechtelijk systeem, omdat de ene aandoening de gevolgen van de andere kan verergeren.
– Nollie Lee Martin, had een I.Q. van 59 en was verder geestelijk gestoord als gevolg van verscheidene ernstige verwondingen aan zijn hoofd die hij in zijn jeugd had opgelopen. Als kind was hij lichamelijk en seksueel misbruikt en hij kwam uit een familie met een geschiedenis van schizofrenie. Zijn medische geschiedenis omvatte psychoses, suïcidale depressies, paranoïde waanideeën en zelfverminking. Nadat hij in 1978 was veroordeeld voor ontvoering, beroving en moord in Florida, bracht Martin meer dan dertien jaar door in de dodencel, meestal onsamenhangend en heen en weer schommelend op de vloer van zijn cel. Hij had constant medicatie nodig voor zijn mentale ziekte en hallucinaties. Hij sloeg met zijn hoofd en vuisten tegen de celmuur en zou zichzelf verminken. Hij werd geëxecuteerd in 1992.52
– Emile Duhamel werd veroordeeld voor de zware aanranding van en moord op een negenjarig meisje in 1984. Hij had een I.Q. van 56 en een organische hersenziekte en leed ook aan paranoïde schizofrenie en dementie. Na een decennium van juridische procedures over zijn bekwaamheid voor executie, stierf Duhamel in 1998 in zijn dodencel in Texas.53
8 Zie de analyse van de prevalentie van achterstand door de Arc, op www.thearc.org/faqs/mrqa.html. The Arc is een nationale organisatie die mensen met een geestelijke achterstand en hun gezinnen vertegenwoordigt.
9 American Association on Mental Retardation (AAMR), “Definition of Mental Retardation,” beschikbaar op www.aamr.org/policies/faqmentalretardation.html, bezocht op 15 september 2000. De meeste wetten die de executie van personen met een geestelijke achterstand verbieden, nemen een versie van deze AAMR definitie over. Zeven staten en de federale regering specificeren geen I.Q. niveau in hun definitie, waardoor dit een zaak is voor de rechtbank om te bepalen op basis van de getuigenis van deskundigen. Twee statuten zeggen dat een I.Q. van 70 of lager “vermoedelijk bewijs is van geestelijke achterstand”, waarmee de mogelijkheid wordt opengelaten dat een persoon met een I.Q. boven de 70 ook, door getuigenis van een deskundige, zijn of haar geestelijke achterstand kan aantonen.
10 The Arc, “When People with Mental Retardation go to Court,” beschikbaar op www.the arc.org/court/html, bezocht op 10 september 2000. (The Arc heette voorheen de Vereniging van Gehandicapte Burgers.) Zie ook Emily Fabrycki Reed, The Penry Penalty: Capital Punishment and Offenders with Mental Retardation (Lanham, Md.: University Press of America, 1993), p. 14.
11 Zie George S. Baroff, Mental Retardation: Nature, Cause and Management, 3rd ed. (Philadelphia, Pa.: Brunner-Routledge, 1999).
12 De intellectuele capaciteit van kinderen was historisch gezien de maatstaf voor het beoordelen van de mate van achterstand. In 1910 identificeerde de American Association on Mental Deficiency de drie “niveaus van stoornis” die de “zwakzinnigen” karakteriseren: er waren “idioten”, mensen “van wie de ontwikkeling is gestagneerd op het niveau van een tweejarige”; “imbecielen”, mensen “van wie de ontwikkeling gelijk is aan die van een twee- tot zevenjarige op volwassen leeftijd”; en “debielen”, mensen “van wie de geestelijke ontwikkeling gelijk is aan die van een zeven- tot twaalfjarige op volwassen leeftijd”. Fred J. Biasini, e.a., “Mental Retardation: A Symptom And A Syndrome,” in S. Netherton, D. Holmes, & C. E. Walker, eds., Comprehensive Textbook of Child and Adolescent Disorders (New York: Oxford University Press, 2000); ook beschikbaar op www.uab.edu/cogdev/mentreta.htm. De terminologie kwam in het algemene discours terecht als bijnamen die de beschamende geschiedenis van het land weerspiegelen van vooroordelen en mishandeling van mensen met een geestelijke achterstand. De bestraffende, uitsluitende en racistische historische manipulatie van het begrip “geestelijke achterstand” wordt besproken in Robert Perske, Deadly Innocence? (Nashville: Abingdon Press, 1995); Stephen Jay Gould, The Mismeasure of Man (New York: WW Norton, 1981); en J. David Smith, Minds Made Feeble (Austin: Pro-Ed, Inc., 1985).
13 Patricia Perez-Arce, Ph.D., “Neuropsychological evaluation of Luis Mata,” 27 januari 1992 (in het bezit van Human Rights Watch).
14 Zie Biasini, “Mental Retardation.” Zie ook R.C. Sheerenberger, A History of Mental Retardation (Baltimore: Brookes Publishing Co., 1983).
15 American Association on Mental Retardation, Mental retardation: Definition, classification, and systems of supports (Washington, D.C.: American Association on Mental Retardation, 1992).
16 Nu de bovengrens voor mentale retardatie is verlaagd van een I.Q. van 85 naar een I.Q. van 70, worden veel minder Amerikanen gediagnosticeerd als “mentally retarded” dan voorheen. Hoewel het lagere I.Q. plafond voor geestelijke achterstand gedeeltelijk was overeengekomen om te voorkomen dat er stigmatiserende etiketten zouden worden geplakt op zoveel mensen met een intelligentie onder het gemiddelde, had de veranderde I.Q. grens ironisch genoeg tot gevolg dat veel mensen die anders van de extra steun zouden hebben geprofiteerd, werden uitgesloten van sociale voorzieningen zoals speciaal onderwijs. Geleerden hebben benadrukt dat vanwege de mogelijkheid van testfouten, een persoon met een IQ tot 75 als “zwakbegaafd” moet worden beschouwd als de diagnose noodzakelijk is om toegang tot speciaal onderwijs of andere hulp te verzekeren. Zie b.v. H.J. Grossman, ed., Manual on Terminology in Mental Retardation (Washington, D.C.: American Association on Mental Deficiency, 1977).
17 H.J. Grossman, ed. Classification in Mental Retardation (Washington D.C.: AAMR, 1983), p. 11.
18 In Re Billy Dwayne White, Petition for Clemency and Request for Reprieve, 22 april, p. 6 (in dossier bij Human Rights Watch).
19 Human Rights Watch interview met Johnny Paul Penry in Ellis Unit, Huntsville, Tex, 17 mei 1999.
20 Hoewel de meeste staten die de executie van geestelijk gehandicapten verbieden achttien jaar als buitenleeftijd hanteren, stellen twee staten, Maryland en Indiana, de leeftijd op tweeëntwintig.
21 Gedurende de eerste jaren van de twintigste eeuw leden geestelijk gehandicapten onder de wijdverbreide maar onjuiste publieke overtuiging dat ze volstrekt niet in staat waren om voor zichzelf te zorgen, potentieel gevaarlijk waren en “ongeschikt” om zich voort te planten. Mensen met deze handicap werden gedwongen opgenomen in staatsinstellingen en vaak gedwongen gesteriliseerd – een praktijk die door het Hooggerechtshof werd bekrachtigd in Buck v. Bell, 274 US 200 (1927).
22 Telefonisch interview van Human Rights Watch met Dr. Ruth Luckasson, Regents Professor of Educational Specialties, University of New Mexico te Albuquerque, N.Mex., 2 juni 1999.
23 Voor een grondige bespreking van de manieren waarop mensen met een geestelijke achterstand worstelen om hun handicap te maskeren, zie Robert B. Edgerton, The Cloak of Competence (Berkeley, Calif.: University of California Press, 1993).
25 Telefonisch interview van Human Rights Watch met Scharlette Holdman, uitvoerend directeur van het Center of Capital Assistance, San Francisco, Calif., 31 mei 1999.
26 Telefonisch interview van Human Rights Watch met Sean O’Brien, uitvoerend directeur, Public Interest Litigation Clinic, Universiteit van Missouri, Kansas City, Mo., 13 mei 1999. Naam van gedaagde geheim gehouden op verzoek van advocaat.
27 Penry v. Lynaugh, 492 U.S. 302, 345 (Brennan, J. dissenting), citaat uit Brief voor de AAMR als Amici Curiae op p. 5.
28 Ruth Luckasson, “The Death Penalty and the Mentally Retarded,” 22 American Journal of Criminal Law 276 (1994).
29 George S. Baroff, “Capital Cases: Why Mental Retardation is `Mitigating,” The Champion (National Association of Criminal Defense Lawyers, augustus, 1998), beschikbaar op http://209.70.38.3/Champion/articles/98aug02.htm, bezocht op 20 januari 2001.
30 Robert Perske, Unequal Justice? What Can Happen When Persons with Retardation or Other Developmental Disabilities Encounter the Criminal Justice System (Nashville: Abingdon Press, 1991), pp. 100-101.
31 Telefonisch interview van Human Rights Watch met Nicholas Trenticosta, advocaat van Sawyer na zijn veroordeling, 24 januari 2001. Sawyer werd in 1993 geëxecuteerd.
32 Tim McGlone, Matthew Dolan, and Bill Sizemore, “A Near-Fatal Injustice,” Virginian-Pilot, 22 januari 2001.
33 Hines. V. State, 384 So. 2d 1171, 1175 (Ala. Crim. App. 1980).
34 Perske, Unequal Justice, p. 19. Welcome is ook geestesziek. Zijn geestelijke toestand verslechterde zo ernstig nadat hij in de dodencel was geplaatst, dat de aanklager in een hoorzitting voor de Louisiana Pardons Board in 1987 ermee instemde dat hij niet geëxecuteerd zou moeten worden. Telefonisch interview van Human Rights Watch met Nicholas Trenticosta, raadsman na veroordeling van Herbert Welcome, 21 februari 2001.
35 Human Rights Watch interview met Richard Burr en Mandy Welch, raadslieden van Fairchild en White, Houston, Tex., 18 mei 1999. Fairchild werd in 1995 geëxecuteerd, White in 1992.
36 Zie James W. Ellis en Ruth Luckasson, “Mentally Retarded Criminal Defendants,” 53 George Washington Law Review 423, 426 (1985).
37 Zie, Leigh Ann Davis, “People with Mental Retardation in the Criminal Justice System,” beschikbaar op www.thearc.org/faqs/crimqa.html, bezocht op 2 september 2000.
38 Volgens psycholoog en expert op het gebied van mentale retardatie Dr. Timothy Derning, zijn mensen met een mentale retardatie “een gemakkelijke prooi voor ontwerpende anderen”. Human Rights Watch telefonisch interview met Timothy Derning, 4 juni 1999.
39 Human Rights Watch interview met Timothy Derning. De medeverdachten van een persoon met een geestelijke achterstand zijn meestal beter in staat om hun belangen te beschermen in het strafrechtelijk systeem. Volgens Derning: “Vaak zal een medeverdachte zich gewoon overgeven. Iemand met een verstandelijke beperking blijft dan achter met de buit. De slimme jongen sluit een deal omdat hij weet hoe hij er onderuit kan komen.”
40 Naam veranderd om zijn identiteit te beschermen.
41 Appendix J, In Re Billy Dwayne White, Petition for Clemency and Request for Reprieve, voor de gouverneur van Texas en de Texas Board of Pardons and Paroles, 16 april 1992 (in dossier bij Human Rights Watch).
42 Zie Luckasson, “The Death Penalty and the Mentally Retarded” (De doodstraf en de geestelijk gehandicapten).
43 Reed, Penry Penalty, p. 17. In hoger beroep werden Smith’s bekentenis en verklaring van afstand van Miranda rechten ongeldig verklaard vanwege zijn mentale retardatie.
44 Een groot deel van de terdoodveroordeelden heeft een uitgebreide geschiedenis van armoede, misbruik en geestelijke stoornissen. “Het verband tussen armoede, misbruik en verwaarlozing in de kindertijd, sociaal en emotioneel disfunctioneren, alcohol- en drugsmisbruik en criminaliteit is zo nauw in het leven van veel terdoodveroordeelden, dat het een soort sociaal historisch ‘profiel’ vormt. Craig Haney, “De Sociale Context van Kapitale Moord: Social Histories and the Logic of Mitigation”, 35 Santa Clara Law Review 547, 580 (1995).
45 Phyllis L. Crocker, “Childhood Abuse and Adult Murder: Implications for the Death Penalty”, 77 North Carolina Law Review 1143, 1158 (1999).
46 “De mate van risico en de ernst van het gewelddadige gedrag worden verergerd wanneer het misbruikte kind, als volwassene, andere psychologische, neurologische, en cognitieve stoornissen heeft.” Ibid., p. 1160.
47 Patricia Peres-Arce, Ph.D., “Neuropsycholological Evaluation of Luis Mata,” 27 januari 1992; In Re the Application of Luis M. Mata, Application for Executive Clemency, ingediend bij de Arizona Board of Executive Clemency (in dossier bij Human Rights Watch).
48 Ramsey Campbell, “Lawyers Cite Horrors On 2 Sides In Hall Resentencing,” Orlando Sentinel Tribune, 13 december 1990. Meer dan twintig jaar geleden vermoordden Freddie Lee Hall en een partner, Mack Ruffin Jr., een jonge vrouw, en doodden vervolgens een politieagent terwijl ze op de vlucht waren voor de misdaad. Ruffin werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf, ook al was hij misschien degene die de trekker overhaalde — maar Hall kreeg, ondanks zijn zwakbegaafdheid, in 1978 de doodstraf. Toen zijn vonnis werd uitgesproken, huilden zijn drie openbare verdedigers openlijk in de rechtszaal. Zie Peter Wallsten, “Moet de staat Florida deze man echt executeren?” Petersburg Times, 5 december 1999; Bill Bond, “Court Performances Can’t Be Dismissed,” Orlando Sentinel Tribune, 19 december 1990; zie ook Frank Stansfield, “20 Years Of Waiting; Passing Time Takes Its Toll On Murder’s Many Victims,” Orlando Sentinel Tribune, 22 maart 1998.
49 Carter’s executie voor een misdaad die hij beging toen hij zeventien was, schond internationale verboden tegen de executie van jeugdige delinquenten. Zie artikel 6 van het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten.
50 Affidavit van Dorothy Otnow Lewis, M.D., 23 mei 1985 (in dossier bij Human Rights Watch).
51 Zie in het algemeen Biasini, “A Symptom And a Syndrome.”
52 Informatie over Nollie Martin is ontleend aan Chris Lavin, “Videotape of doomed inmate is released,” St. Petersburg Times, 29 april 1992 en aan Amnesty International’s “Verenigde Staten van Amerika: Open brief aan de president over de doodstraf”, AI-index AMR 51/01/94.
53 Human Rights Watch interview met Gregory Wiercioch, raadsman voor Emile Duhamel, Texas Defenders Services, Houston, Tex., 18 mei 1999.