Veterinairen vertellen ons hoe zij top rodeo paarden – van broncs tot barrel racers – verzorgen om blessures en ziektes te voorkomen
Gelijk in welke discipline, het succes en de verdiensten van een deelnemer zijn slechts zo groot als de gezondheid en de gezondheid van zijn of haar paard. Dat geldt in het bijzonder voor rodeo-deelnemers. Zij moeten zich houden aan de richtlijnen van de Professional Rodeo Cowboys Association (PRCA) voor de verzorging van hun paarden, anders krijgen ze sancties en boetes opgelegd. Dit geldt zowel voor de rijpaarden die gebruikt worden voor tijdritten of als ophaalpaarden (die gebruikt worden om de bronc- en bull-riding cowboys te helpen), als voor de broncs.
Alle PRCA-sanctioned rodeo’s zijn verplicht om een gelicenseerde dierenarts aanwezig te hebben tijdens optredens. Dierenartsen en personeel zijn opgeleid en bereid om onmiddellijke hulp en medische zorg te bieden aan een gewond paard.
In dit artikel leren we meer over deze atleten, de soorten verwondingen waar ze vatbaar voor zijn, en hoe dierenartsen ze weer gezond en glorieus maken.
Bucking Horses
Je zou kunnen denken dat bucking paarden slecht opgevoede rang dieren zijn, maar dat zijn ze verre van. Integendeel, ze zijn opzettelijk gefokt voor hun neiging om te bokken en zijn aanzienlijk waardevol, vaak verzekerd voor vijf tot zes cijfers. Eigenaars trachten hen gezond te houden, net zoals zij prestatiepaarden houden.
Ben Espy, DVM, Dipl. ACT, een paardenbeoefenaar gevestigd in San Antonio, Texas, en een adviseur in de PRCA’s Animal Care and Welfare Committee, geeft inzicht in de levensstijl van deze paarden. Zijn paardenpraktijk is gericht op professionele rodeopaarden, en hij heeft de afgelopen 20 jaar de veterinaire diensten van de San Antonio Stock Show en Rodeo geleid.
Wanneer bucking prospects worden geboren, zegt Espy, leven ze een wild leven zonder menselijk contact anders dan voor preventieve zorg. “Ze worden aan hun lot overgelaten tot ze op 4 à 5-jarige leeftijd worden verzameld,” zegt hij. “Dan worden bokkende paarden getest op hun neiging om te bokken met behulp van mannequins of gewillige cowboys.”
Als het paard bokt, wordt het ingedeeld in een bokgroep; zo niet, dan wordt het aangewezen als ophaalpaard of een ander werkpaard.
Espy benadrukt dat de met schapenvacht gevoerde flankriem een paard niet stimuleert om te bokken; die eigenschap is aangeboren en in de paarden gefokt. “Het is een kunst om een flankriem te plaatsen en aan te spannen,” zegt hij. “Als hij te strak zit, weerhoudt hij een paard ervan om te gaan bokken. Het paard dat bokt, zal dat doen omdat het in zijn aard ligt; de flankriem zorgt er alleen maar voor dat deze neiging er is als het bokken eenmaal begint. Veel mensen zullen merken dat gedurende de tijd dat het paard in een arena is, het bokkende paard blijft bokken, zelfs nadat de flankriem is verwijderd.”
Bokkende paarden nemen misschien 10 maanden per jaar deel aan rodeo’s, maar ze mogen slechts twee keer per zeven dagen bokken. Hun “werk” duurt ongeveer acht seconden, of 16 seconden per week.
De San Antonio Rodeo, bijvoorbeeld, heeft de top 50 deelnemers in de wereld en trekt zowel de beste cowboys als het beste vee. Van de 8.000 tot 10.000 keer dat een dier (inclusief vee) de rodeo-arena betreedt tijdens het 21 dagen durende evenement, zegt Espy dat hij hooguit één tot drie verwondingen ziet.
Wanneer 1.200 of meer pond pure spieren vanuit stilstand uitbarsten en onder het gewicht van een berijder zijn lichaam in alle richtingen laat draaien, lijkt het alsof er problemen zouden ontstaan. Maar Espy zegt dat verwondingen bij bokkende paarden zeldzaam zijn. Hij zegt dat hij waarschijnlijk 12.000 bokkende paarden heeft zien optreden in de afgelopen 20 jaar, en hij heeft nog nooit een litteken gezien van sporing op de nek of thorax (borststreek) of een kreupelheid die niet was opgelopen door omgevingsfactoren, zoals een scheur of een voetabces.
Hij zegt dat 90% van de kreupelheidsproblemen die bij alle paarden voorkomen, niet alleen bij bokkende paarden, voortkomen uit voetproblemen. Omdat bokkenpaarden niet door de hoefsmid kunnen worden behandeld, worden ze gehuisvest op een terrein waar hun hoeven op natuurlijke wijze worden bekapt. Dierenartsen laten ze door speciale goten lopen voor inentingen, ontworming en bloedafnames voor Coggins-tests en bloedonderzoek. “De paarden worden zelfs echografisch onderzocht voor reproductieve doeleinden in dezelfde dwangbuis,” zegt Espy.
De bokkenpaarden reizen honderdduizenden kilometers per jaar. “De paarden raken gewend aan het reizen en de commotie en hun baan – het wordt hun levensstijl,” zegt Doug Corey, DVM, de in Oregon gevestigde vroegere voorzitter van de American Association of Equine Practitioners. Corey heeft een belangrijke rol gespeeld bij het opstellen van de Pro Rodeo Animal Welfare Guidelines, en hij heeft in de PRCA welzijnscommissie gezeten.
De primaire reisgerelateerde kwalen die Espy zegt te zien bij deze paarden zijn strangles (van Streptococcus equi infecties), influenza, en rhinopneumonitis. Zij zijn moeilijker te immuniseren wegens de behoefte aan terughoudendheid en de fysieke veiligheid van de menselijke verzorgers.
Door hun rigoureuze reisschema, zegt Corey dat bokkenpaarden voortdurend worden blootgesteld aan ademhalingsinsecten waartegen ze immuniteit opbouwen, zodat hij zelden verzendingskoorts ziet. Zijn ervaring is dat ademhalingsproblemen bij bokpaarden meer te maken hebben met stof en vuilirritatie. Met dat in gedachten, houden de meeste rodeo’s hun arena’s goed bewaterd, zegt hij.