Voor alle frequente briljantie van Neil Young’s albums, cherry-picking uit hen werpt zijn eigen set van problemen. Onderscheidend, quixotisch en soms ronduit woedend, zo compromisloos is zijn aard dat zelfs zijn eigen platenmaatschappij ooit dreigde hem aan te klagen voor het opzettelijk maken van “niet-representatieve” muziek.
Een echte rusteloze artiest, er zijn verschillende soorten Neil Youngs: eenzame wolf, supergroep-icoon, Canyon-hippie, garagerocker, countryjongen, grunge-voorvader… Zal de echte ooit opstaan? Of de definitieve Neil Young nu echt bestaat of niet, één ding is zeker: in een carrière die bijna 60 jaar omspant, is hij nooit vies geweest van het nemen van vreemde risico’s.
Geboren in 1945 in Toronto, speelde Neil Percival Young in zijn jeugd in verschillende garagebands in Winnipeg, voordat hij halverwege de jaren 60 naar LA vertrok.
In 1966 vormde hij Buffalo Springfield met zijn vriend Stephen Stills, Richie Furay, Bruce Palmer en Dewey Martin. Drie albums later, verscheurd door de rivaliteit met Stills, stopte Young voor een solocarrière tussen het lidmaatschap van CSNY, naast Stills, ex-Byrd David Crosby en voormalig Hollies man Graham Nash.
De financiële vrijheid gaf zijn solowerk grenzeloze mogelijkheden. Begin jaren ’70 was hij het gouden kind van de Topanga Canyon-set, de stemmige troubadour met de bibberstem en de bitterzoete melodieën.
Maar toen zijn platenmaatschappij een lucratieve carrière als gevoelige singer-songwriter begon uit te stippelen, was Young al op weg naar de sloot. Zijn sombere post-Harvest albums en een hernieuwde kennismaking met oude maatjes Crazy Horse, gekenmerkt door huilende gitaren en vervormde feedback, bewezen dat hij een onmogelijk te temmen kracht was.
De jaren ’80 vonden Young in zijn eigen merkwaardige wildernis, met de productie van een reeks steeds ‘moeilijkere’ albums die het geduld van diehard fans op de proef stelden en zijn platenmaatschappij, Geffen, in verwarring brachten. Achteraf gezien konden sommige van de bizarre experimenten met electro-pop (Trans) vergeven worden toen Young uitlegde dat het zijn manier was om te communiceren met zijn zoon, die getroffen was door hersenverlamming. Maar het was pas in de vroege jaren ’90, toen hij terugkeerde naar de polariteiten van zijn beste werk (akoestisch en rauw elektrisch) dat hij eindelijk de iconische status bezegelde die hij vandaag de dag geniet.
Young is nu net zo productief als hij op enig moment in zijn carrière is geweest. En nu hij zich opmaakt om deze zomer samen met Bob Dylan het podium in Hyde Park te betreden, is er geen beter moment om de legende te beoordelen.
- After The Gold Rush (Reprise/WEA, 1970)
- Harvest (Reprise/WEA, 1972)
- On The Beach (Reprise/WEA, 1974)
- Tonight’s The Night (Reprise/WEA, 1975)
- Rust Never Sleeps (Reprise/WEA, 1979)
- Ragged Glory (Reprise/WEA, 1990)
- Everybody Knows This Is Nowhere (Reprise/WEA, 1969)
- Sleeps With Angels (Reprise/WEA, 1994)
- Chrome Dreams II (Reprise/WEA, 2007)
- Recent nieuws
After The Gold Rush (Reprise/WEA, 1970)
Young’s eerste soloalbum nadat hij samenwerkte met CS&N plaatste hem ergens tussen weemoedige akoestische balladeer en eco-mysticus. After The Gold Rush was geïnspireerd op het gelijknamige groene filmscript van acteur Dean Stockwell en was evocatief en pijnlijk mooi.
Het was grotendeels gebaseerd op een spaarzame piano en tokkelgitaar, met Youngs verontrustende teksten die de onzekerheden van een nieuw decennium weerspiegelden. Don’t Let It Bring You Down en Only Love Can Break Your Heart waren opvallend genoeg; Southern Man, een compromisloze, vitriool put-down van extremisme en vooroordelen overal, lokte een weerwoord uit van Lynyrd Skynyrd met Sweet Home Alabama.View Deal
Harvest (Reprise/WEA, 1972)
Young’s grootste verkoper en de plaat die hem neerzette als de nieuwe poster boy voor de post-60s hippie menigte. Harvest was toegankelijk en dromerig aan de oppervlakte, maar donker en claustrofobisch aan de andere kant.
Met de steun van Nashville veteranen The Stray Gators was Old Man bijna perfect, terwijl Heart Of Gold Young zijn enige US No.1 opleverde. Maar het was het onorthodoxe werk dat hem het minst geschikt maakte om gezellig te doen met James Taylor (die, ironisch genoeg, hier te gast is). The Needle And The Damage Done klaagde onder andere over het heroïnegebruik van Crazy Horse’s Danny Whitten, terwijl het door Jack Nitzsche gearrangeerde There’s A World en A Man Needs A Maid opgeblazen orch-pop werkjes van zeldzame ambitie waren.View Deal
On The Beach (Reprise/WEA, 1974)
“Waarschijnlijk het meest deprimerende album dat ik heb gemaakt,” was Young’s beoordeling van het vervolg op het consumentvriendelijke Harvest. De meningen waren verdeeld genoeg voor de NME om twee afzonderlijke recensies te drukken, waarin Ian MacDonald het album verdedigde tegen beschuldigingen van zelfmedelijden door collega-hacker Steve Clarke.
Achteraf gezien kan het zich meten met alles wat Neil Young ooit heeft gemaakt, een afscheidskus voor het blinde idealisme van de tegencultuur uit de jaren 60 in een tijd waarin Nixon nog aan de macht was. Somber, minachtend maar niet zonder humor, het is een bonkige verzameling van elektrische songs die zijn milt uitbraakt over Tricky Dicky (het verbluffende Ambulance Blues), de hebzucht van bedrijven (Vampire Blues) en de hippiedroom zelf (Revolution Blues).Bekijk Deal
Tonight’s The Night (Reprise/WEA, 1975)
Opgenomen vóór On The Beach maar te somber bevonden voor een publiek van fans die reikhalzend uitkeken naar het vervolg op Harvest, bleef het label twee jaar wachten op Tonight’s The Night voordat het eindelijk werd uitgebracht.
Geïnformeerd door de dood van Danny Whitten en roadie Bruce Berry – en onthuld in al zijn met drank doordrenkte glorie voor een verbijsterde menigte later dat jaar – is het een zenuwslopende plaat met de stonede lucht van een privé wake. Young is op zijn openst op het stuntelige titelnummer en het gepijnigde Roll Another Number, een emotioneel geteisterde plaat met de meest spaarzame pianoarrangementen.
Het verkocht slecht maar blijft een hoeksteen van de Young legende.View Deal
Rust Never Sleeps (Reprise/WEA, 1979)
Half akoestisch, half elektrisch (en deels live, deels studio), Rust Never Sleeps trouwde de twee dominante lijnen van Young’s carrière tot nu toe: melodieuze troubadour en elektrische strijder. Niets vatte de schizofrene genialiteit ervan beter samen dan My My, Hey Hey, een lofzang op Johnny Rotten en Elvis Presley, zowel akoestisch als in een brandende schuur aan tegenovergestelde uiteinden van het album.
Pastorale hoogstandjes zijn onder andere het prachtige Pocahontas en Thrasher, Young’s tweevingerige saluut aan oude cohorten CS&N. Young en Crazy Horse hebben zelden harder gerockt dan op de proto-grunge van Powderfinger – een nummer dat, geloof het of niet, eerst aan Lynyrd Skynyrd werd aangeboden.Bekijk Deal
Ragged Glory (Reprise/WEA, 1990)
Freedom van het jaar ervoor mag dan zijn spectaculaire jaren ’80 duikvlucht hebben gered, maar Young’s echte terugkeer naar vorm was Ragged Glory.
Terug bij Crazy Horse, en nu bejubeld door Sonic Youth, Dinosaur Jr en een hele nieuwe generatie white-noise terroristen, stortte hij zich in een pot met kokende riffs, kolkende solo’s en desoriënterende 10-minuten jams.
Maar er was ook scherp lyrisch inzicht en kunstzinnige countryrock. Country Home en White Line waren onopgenomen live-genieters uit de jaren ’70, terwijl het obscure jaren ’60 klompje Farmer John Young’s pre-Buffalo Springfield dagen opnieuw opzocht met The Squires, die het vroeger coverden. Het meest anthemisch van allemaal was F*!#in’ Up!, een vernietigende aanval op zelfvernietiging.Bekijk Deal
Everybody Knows This Is Nowhere (Reprise/WEA, 1969)
Vier maanden na zijn gevoelige, titelloze debuut, dook Young opnieuw op met een rauwe backing band die aan hem was voorgesteld door zijn oude vlam Robin Lane. Young en Crazy Horse hadden slechts drie weken samengespeeld, maar het was het begin van een levenslange alliantie.
Zeker, er waren nog steeds afleidingen naar folksy pop en chugging country, maar dit album staat het best bekend om drie fuzzed-up guitar blasts. Met zijn tempowisselingen en krakende riff werd Cinnamon Girl een instant klassieker, terwijl Down By The River en Cowgirl In The Sand epische, geïmproviseerde uitstapjes waren naar het soort emotieve, ongebonden rock dat sindsdien een ijkpunt is geworden van Young’s elektrische geluid.View Deal
Sleeps With Angels (Reprise/WEA, 1994)
Hun carrière werd nieuw leven ingeblazen door Freedom (1989) en Ragged Glory, Young was vruchtbaarder dan ooit in de vroege jaren ’90. Nadat zijn My My, Hey Hey songtekst (‘It’s better to burn out than to fade away’) was geciteerd in het zelfmoordbriefje van Kurt Cobain, bracht Young hulde door dit album te vernoemen naar zijn grunge-afstammeling.
Een donkere, raadselachtige reeks songs, met een grotendeels melancholische stemming, met uitzondering van de bruuske uithaal naar het consumentisme die Piece Of Crap was. Met Young gesteund door Crazy Horse, ging het 15 minuten durende Change Your Mind in een verbeten jacht naar de fuzz-gitaar hemel, maar veel van deze nogal breekbare plaat (Trans Am, My Heart) voelde aan als laatste bestellingen aan de bar.View Deal
Chrome Dreams II (Reprise/WEA, 2007)
Waren zowel het elegische Prairie Wind als het Bush-verontrustende Living With War gekenmerkt door een zeldzame sentimentaliteit, hier was een terugkeer naar de sluwe briljantheid van Youngs werk uit het midden van de jaren ’70. Wat nauwelijks verrassend was, gezien het feit dat de titel, en een handvol nummers, gered waren van het oorspronkelijke Chrome Dreams project dat in 1977 werd afgebroken (of verloren ging in een brand, afhankelijk van wie je gelooft).
Een oogverblindende veeg van al zijn klassieke trekjes, van tedere lamenten en ruw-scherpe akoestische balladry tot monumentale gitaarvervormingen van 18 minuten, en met geweldige blazers, dit is Young op zijn rauwe best. Latere live-dates bevestigden dat hij zich volledig had herverbonden met zijn oerinstincten.Bekijk Deal