“Racism is still deeply rooted all over America,” zei Martin Luther King Jr. in een toespraak in 1967. “Het is nog steeds diep geworteld in het Noorden, en het is nog steeds diep geworteld in het Zuiden.”
Drieënvijftig jaar nadat King deze woorden sprak, zeggen Amerikaanse studenten dat ze in hun dagelijks leven nog steeds te maken hebben met raciale stereotypen. Ter gelegenheid van de geboortedag van King verzamelden de Student Reporting Labs van PBS NewsHour getuigenissen over racisme uit ons recente No Labels Attached-project over misvattingen en stereotypen.
In interviews met hun leeftijdsgenoten ontdekten studentenjournalisten dat tieners worstelen met een verscheidenheid aan raciale misvattingen, variërend van vervelende houdingen tot zeer kwetsende standpunten.
“Ik ben Afro-Amerikaan en inheems-Amerikaans. Ik krijg racistische opmerkingen van leerlingen, racistische opmerkingen van leraren,” zei Angie uit Clinton Township, Michigan. “Ik word regelmatig op straat aangestaard door normale voetgangers… Met dat soort dingen heb ik in deze generatie te maken gehad.”
“Mijn broer werd door de politie aan de kant gezet,” zei Khia uit Greenville, South Carolina. “Het waren gewoon wat stereotypen.” Ze zei dat de agent dacht dat haar broer “drugs had, hij controleerde zijn strafblad – mijn broer heeft een blanco strafblad.”
Verschillende Aziatisch-Amerikaanse studenten vertelden studentenjournalisten van SRL dat ze op school te maken kregen met racistische misvattingen.
Stereotypen over de persoonlijkheden of hobby’s van studenten kunnen frustrerend of vervreemdend zijn. Karlene, een studente in Baton Rouge, Louisiana, zei dat wanneer mensen te weten komen dat ze Jamaicaanse ouders heeft, ze “verwachten dat ik extravert en luidruchtiger ben.”
Voor Austin uit Wauwatosa, Wisconsin, schatten mensen de muziek waar hij van houdt verkeerd in. “Mensen denken dat ik daar zit, trap-muziek draai en gewoon lekker gek doe,” zei hij. Hij geeft de voorkeur aan “relaxen in de kamer en een leuk Metallica of Fleetwood Mac album inpluggen”. Cellist Ethan uit Zachary, Louisiana, zegt dat hij zich een buitenstaander voelt op klassieke muziekevenementen waar hij vaak de enige zwarte deelnemer is. “Ik kan gewoon een kamer binnenlopen en ik word al gezien als lager,” zei hij. “
Hoewel de studenten zeggen dat Amerika de visie van King voor een rechtvaardige en eerlijke samenleving nog moet waarmaken, suggereren ze dat persoonlijk zelfvertrouwen en vriendelijkheid tegenover anderen kunnen helpen om de wijdverspreide raciale misvattingen te overwinnen. “Ik denk niet dat mijn huidskleur mij definieert,” zei Raj, een student in Fort Lauderdale, Florida.
“Ik denk dat het belangrijk is om een persoon onder zijn huidskleur te leren kennen. Iedereen verdient gelijkheid en om ergens deel van uit te maken en gerespecteerd te worden,” zei Angie uit Clinton Township
“Ik doorbreek de stereotypen die ik ben tegengekomen door erom te lachen, en weg te lopen,” zei Khia in Greenville. Ze voegde eraan toe: “Een stereotype maakt je niet. Jij maakt jezelf.”