Hoge-hoogte-pulmonaaloedeem (HAPE) en hoog-hoogte-cerebraaloedeem (HACE) zijn inderdaad mogelijk op de hoogten van het White Mt. Research Center (WMRC), maar ze zijn uiterst zeldzaam. In feite hebben we nog nooit een gedocumenteerd geval van HAPE of HACE gehad bij WMRC ondanks duizenden bezoekers, bijvoorbeeld 200-400 alleen al op Open Dagen tijdens onze ervaring in de afgelopen tien jaar. WMRC ligt in het Inyo National Forest waar jaarlijks duizenden bezoekers komen, inclusief honderden die naar de top van de White Mt. klimmen, die enkele honderden meters hoger ligt dan de WMRC Pace Lab en Barcroft faciliteiten waar we de Open Dagen houden (op 3,800m). Merk ook op dat mensen vrij zijn om naar een nog grotere hoogte te rijden op Pikes Peak (in Colorado) zonder speciale vereisten.
Wat extreem vaak voorkomt op de hoogten van WMRC is Acute Berg Ziekte (AMS). Er wordt gespeculeerd dat de hoofdpijn bij AMS een subklinisch geval van HACE is, maar dit is nog niet bewezen. In ieder geval komt AMS (helaas) vaak voor, maar ik herhaal dat wij geen gevallen van HACE hebben waargenomen. AMS wordt behandeld met analgetica en afdaling naar lagere hoogte.
Indien HACE of HAPE zich voordoen en snel worden herkend, is de behandeling onmiddellijke afdaling en lossen de aandoeningen meestal op. Gelukkig kan men vanuit WMRC binnen een paar uur terugrijden naar het lager gelegen ziekenhuis. De ziekenhuizen in Bishop en Mammoth Lakes zijn ervaren in het omgaan met hoogteziektes en zij behandelen elk jaar een handvol gevallen van de duizenden backpackers en klimmers in de Sierra Nevada.
Reizen naar grote hoogte heeft risico’s en mensen moeten zich ervan bewust zijn dat wandelen naar de top van White Mt. niet zo eenvoudig is als een 5 mijl wandeling op zeeniveau. Mensen die naar een berg reizen moeten verantwoordelijkheid nemen voor hun gezondheid en welzijn. Reizen naar grote hoogte in WMRC is niet anders dan reizen naar vergelijkbare hoogtes in een ski resort of wandelen of klimmen, dus kom alsjeblieft niet naar WMRC in de veronderstelling dat het makkelijker is. Het belangrijkste verschil bij WMRC is dat je er snel kunt komen met de auto, maar je kunt je ook verheugen op comfortabele beschutting tegen de elementen. Merk op dat het weer zelfs midden in de zomer streng kan worden, dus wees op alles voorbereid qua weer, zelfs als het 100 graden F is in de Owens Valley.
Voor meer informatie over hoogteziektes, wordt je aangeraden de volgende website te bekijken:
www.ismmed.org