Bemanningen van Entergy Texas installeren een zender op een paal in het netwerk. Entergy is een van de tientallen elektriciteitsbedrijven in Houston die u kunt verkennen terwijl u door meer dan 100 elektriciteitsplannen scrollt op de PowertoChoose.org-website van de staat.
Ik reed naar de skyline van Houston op een zonnige middag, enthousiast om kartonnen dozen uit te laden die waren gevuld met kleding, kamerdecoratie en snick-knacks. Tegen de avond had ik haar doorweekt met regen van een plotseling onweer terwijl ik mijn auto probeerde te vinden op de IKEA-parkeerplaats, een half werkende douche en een sms’je van mijn huisgenoten dat we tegen het einde van de week stroom moesten opzetten, toen onze huisbaas zei dat hij de elektriciteit ging afsluiten.
Mijn to-do lijst ontvouwde zich voor me als de posters die ik van plan was op te hangen.
Ik ben Gwendolyn Wu, en ik schrijf “Houston How To,” een serie over hoe je door de stad en haar complexiteiten kunt navigeren. Mensen hebben een aangeboren drang om zichzelf te verbeteren, en we streven er altijd naar om beter, slimmer en efficiënter te leven door ontelbare dollars en uren aan onze problemen te besteden. De Houston Chronicle wil dat voor u vereenvoudigen.
Als verslaggever stel ik meestal de vragen, maar ik kan niet de enige zijn die zich afvraagt hoe iets werkt. Wat zijn dingen die je moet weten hoe te doen, Houston? Je kunt me vinden op Twitter op @gwendolynawu, of per e-mail op [email protected].
Houston trekt elk jaar tienduizenden nieuwe inwoners aan. Een gemiddelde van 97 mensen verhuisde hier per dag in 2018, zei Greater Houston Partnership woordvoerder A.J. Mistretta.
Afgelopen woensdag was ik een van die 97, stuntelde mijn weg in een nieuw huis waar de kookplaat niet zou vonken, vertrouwend op de gratis Xfinity WiFi van de bar naast de deur totdat onze Comcast-serviceman kwam.
Nieuw zijnde, had ik veel vragen over hoe nutsvoorzieningen op te zetten in de stad waar elektriciteitsbedrijven een dubbeltje in een dozijn zijn en zelfs water service providers kunnen verschillen slechts blokken verderop. Mijn vragen zijn antwoorden voor u geworden: Hier is een gids over hoe u de essentiële zaken voor uw nieuwe huis kunt regelen.
In deze foto van 11 dec. 2018 staat een elektriciteitsmast van CenterPoint Energy, die de afgelopen zomer is neergezet, buiten een huis in Pearland. CenterPoint Energy levert de elektriciteitsinfrastructuur aan stroomvoorzieningen en aardgas aan veel inwoners van Houston.
Power
Moving in, uw huisbaas of HOA kan een geprefereerde elektrische provider suggereren, maar u bent niet gebonden aan die keuze. In plaats daarvan kunt u het beste PowertoChoose.com bezoeken, een door de staat beheerde website die een lijst met mogelijke elektriciteitsplannen bevat. (En zorg ervoor dat u de juiste URL hebt, omdat sommige nutsbedrijven soortgelijke domeinnamen hebben gekocht met de bedoeling hun eigen diensten te promoten.)
Houston heeft een breed assortiment van energiebedrijven met een duizelingwekkend aantal plannen, van kortetermijncontracten tot 100 procent hernieuwbare energie.
Bedenk welke plannen geschikt zijn voor u terwijl u online door uw opties waadt. Uw keuzes:
Meer informatie
KNOPPELTJES
Hier zijn de belangrijkste websites voor het vinden en instellen van nutsvoorzieningen voor uw nieuwe woning in Houston-gebied.
Power to Choose: De uiterst belangrijke website van de Texas Public Utility Commission voor het selecteren van het juiste elektriciteitsplan.
Broadband Now: Een consumentensite om te bepalen welke internetproviders er in uw buurt zijn.
CenterPoint Energy Gas Services: Deze nutsgigant levert aardgas aan bijna elk huis in Houston, waardoor het een one-stop-shop is.
City of Houston Water Service: Elke gemeente heeft zijn eigen water-, afval- en rioolservice die door het stadsbestuur wordt beheerd. Controleer online om te zien wie uw huis beheert.
Vast tarief, waarbij u het hele jaar door hetzelfde tarief per kilowattuur betaalt, ongeacht hoeveel stroom u gebruikt. Plannen met een vast tarief lijken op het eerste gezicht wat duurder, maar ze kunnen u veel geld besparen wanneer uw AC-gebruik de pan uit rijst. Deze worden meestal geleverd in contracten variërend van drie maanden tot vijf jaar, die kunnen worden geleverd met steile opzeggingskosten als u vroegtijdig vertrekt voor een goedkoper plan.
Variabel tarief, waarbij de kosten per kilowattuur worden bepaald door de marktprijs en bedrijfskosten. De kostenbesparingen zijn duidelijk wanneer de stroomprijs keldert. U kunt zich echter branden tijdens de warme maanden, wanneer de vraag naar elektriciteit sterk toeneemt. Dit is een goede optie voor mensen die niet willen omgaan met vervroegde beëindigingskosten, omdat de meeste variabele tariefplannen van maand tot maand zijn.
Geïndexeerd tarief, waarbij de kosten per kilowattuur fluctueren op basis van een prijsformule die is gekoppeld aan een openbare index. De prijs kan elke maand veranderen, wat prettig is als de stroomprijzen dalen. Het is moeilijker te voorspellen wat het tarief zal zijn, dus een consument moet de prijs in de gaten houden die zijn energiebedrijf hem voorstelt, aldus PowertoChoose. Met waakzaamheid kunt u meer besparen.
Wholesale, onderhevig aan de grillen van de commodity-markten. U krijgt een stroomplan tegen dezelfde prijs als de grote nutsbedrijven in de stad, maar op de korte termijn kunnen de kosten oplopen – wat deze maand duidelijk werd toen startup Griddy zijn klanten honderden dollars in rekening bracht voor stroom deze maand terwijl de tarieven escaleerden.
Als u niet weet hoeveel elektriciteit u zult gebruiken, vermijd dan plannen die een minimumhoeveelheid elektriciteitsverbruik vereisen.
Anderen adverteren “gratis nachten en weekends” – de tijden, handig, mensen zijn meestal thuis – maar het lezen van de kleine lettertjes laat snel zien dat hun tarieven meestal hoger zijn dan degenen die stroom in rekening brengen die tijdens vrije uren wordt gebruikt.
En val niet voor de blitse beloften van cadeaubonnen en Astros-kaartjes als het plan ze aanbiedt als een bonus voor nieuwe klanten. U kunt zich volgend seizoen misschien zelfs betere Minute Maid Park-zitplaatsen veroorloven als u kiest voor een eenvoudiger plan dat u op de lange termijn meer geld bespaart.
De meeste Houston-consumenten krijgen vaste tariefplannen, waardoor de stijgende marktprijzen worden vermeden wanneer de vraag tijdens zomerse hittegolven springt. Maar wees niet verbaasd als een geïndexeerd of variabel tarief geschikt is voor u – ze komen meestal met lagere annuleringskosten en meer flexibele contracten. Lees de elektriciteitsfeitenlijst onderaan elk plan om te weten te komen hoeveel u zou betalen. En bekijk onze inleiding over hoe u stroom kunt kopen.
WiFi
Ik heb erover gedebatteerd om WiFi als tweede op de “installeer dit eerst!”-lijst te zetten. Het is de millennial in mij die instinctief zegt dat internet belangrijk is, maar toen ik mijn onderzoek deed naar wat ik moest instellen voor nutsvoorzieningen, realiseerde ik me hoe noodzakelijk het is om een betrouwbare internetverbinding te hebben. Water- en gasservice is een utopie als je niet kunt inloggen om de benodigde documenten af te drukken, of je kunt aanmelden om service aan te vragen bij sommige providers.
Het grootste deel van het grootstedelijk gebied Houston wordt gedekt door twee van de grootste internetproviders van de natie: AT&T en Comcast. Er zijn meer dan een dozijn andere providers in het gebied, maar elk dekt een ander deel van de kaart.
Bij het kiezen van een provider, zoek naar een plan dat je een goede downloadsnelheid geeft om tv-programma’s en films te streamen. Probeer het bedrijf te bellen om te zien of u kunt onderhandelen over uitbreidingen of aanbiedingen, zoals speciale aanbiedingen voor nieuwe klanten en studentenkortingen. Mijn internetprovider was bereid te onderhandelen over een gratis installatie via de telefoon. Als je 30 minuten te doden hebt, kun je waarschijnlijk een klantbehoud vertegenwoordiger aan de andere kant krijgen om je hetzelfde te beloven, waardoor de minder tech-savvy het gedoe van het opzetten van internet bespaart.
Wees voorzichtig met de spetterende promotietarieven voor nieuwe klanten en switch-provider specials. De eerste prijs is als de wittebroodsweken van internetservice, waar alles betaalbaar is totdat uw tarief aan het einde van het contract omhoog gaat. Vraag bij het instellen van internet wanneer het speciale tarief afloopt en wat de prijs na die tijd is. Het is niet altijd duidelijk op de websites van veel providers.
Companies zullen de optie bieden om de modem en router te huren of te kopen. Ik kreeg een prijsopgave van $13 per maand voor het huren van Comcast’s spetterende xFi Advanced Gateway. Op de lange termijn kan het echter goedkoper zijn, vooral als u van plan bent ergens langer te blijven dan de duur van uw eerste contract, om uw eigen apparatuur te kopen en te installeren.
FILE – In deze bestandsfoto van 17 sept. 2015 staan Comcast-trucks geparkeerd op een perceel in het operatiecentrum van het bedrijf in Westford, Mass. Kabelbedrijven hebben miljoenen gestort in nieuwe hulpmiddelen en inhuur om te proberen het proces van het krijgen van kabeltelevisie, internet of telefoondienst te de-agoniseren. Het maakt deel uit van een jarenlange inspanning om klanten gerust te stellen nu het spookbeeld van “cord-cutting” _ het dumpen van kabel voor Netflix en dergelijke _ de industrie achtervolgt. (AP Photo/Tali Arbel, File)
Mijn kamergenoot vond een combinatie modem/router unit voor $150 op Amazon, en ik shelled uit meer voor een langere coaxkabel, die de aansluiting verbindt met de router, om het centrum van onze townhome.
Gas
CenterPoint Energy verkoopt aardgas aan alle huizen in Houston, dat is een stuk makkelijker dan het analyseren van elke elektriciteit plan voor de juiste deal. Terwijl staatswetgevers de elektriciteitsmarkt hebben gedereguleerd, blijft gas grotendeels in handen van een van de grootste nutsbedrijven van het zuiden.
Sommige huizen hebben aardgasaansluitingen – ze moeten gewoon worden ingeschakeld, wat een servicepersoon van CenterPoint Energy vereist om uit te komen en de aardgasservice in te stellen. CenterPoint heeft een handige aanmeldingssite hier om je aan te melden voor of bestaande gas service over te dragen.
Het duurt maximaal drie werkdagen om over te dragen, maar het kan eerder zijn. Belemmer het proces niet: het is een goed idee om CenterPoint Energy te vertellen over de aanwezigheid van honden, hekken of beveiligingsalarmen, volgens de website van het nutsbedrijf.
CenterPoint Energy’s site bevat een pagina over aardgasprijzen, die echt belangrijk zijn als je eenmaal hebt gevonden waar de gasmeter zich in je huis bevindt. Het is normaal gesproken rond de zijkant aan de buitenkant van het gebouw, en het bedrijf berekent hoeveel u hebt gebruikt door het te vergelijken met de lezing van vorige maand.
U kunt uw gasmeter over een periode van 24 uur controleren en delen door 24 om de gemiddelde verbruiksgraad te krijgen. Het bedrijf heeft meerdere calculators op hun website om een kostenraming voor uw gasrekening te bepalen.
In Houston is het gemiddelde maandelijkse residentiële gasverbruik 35 kubieke voet aardgas, of 35.000 BTU’s, zei CenterPoint Energy-woordvoerster Alejandra Diaz.
Water, afval en riolering
Water- en vuilnisophaaldienst wordt afgehandeld door uw lokale stadsbestuur. In Houston, is het vrij eenvoudig om openbare werken te vertellen waar u uw H2O nodig hebt en wanneer u het op gang wilt krijgen. De twee gaan hand in hand, dus wanneer u zich aanmeldt voor water, meldt u zich aan voor vuilnisbakken. Het schema voor de vuilnisophaaldienst is beschikbaar op de website van de stad Houston, waar u uw huisnummer en straatnaam kunt invoeren voor de data.
Er zijn gemeenten binnen de stadsgrenzen van Houston en die hebben hun eigen lokale overheden. Bijvoorbeeld, West University Place heeft zijn eigen utility services program.
Sommige zakken vereisen in-person toepassingen. Bijvoorbeeld, als je woont in Bellaire, diensten moeten worden ingesteld op de Utility Services venster op het stadhuis, gelegen op 7008 S. Rice Avenue. De Memorial Villages nemen alleen persoonlijke aanvragen aan op 8955 Gaylord Drive in Hedwig Village, en doe geen moeite om iemand te sturen om het voor je af te geven, want die persoon zal de waterrekening moeten betalen als hij de papieren inlevert.
Wet dat als je in de stad Houston woont, je waterrekening kan stijgen dankzij een federaal rioolverbeteringsmandaat, zoals mijn collega Mike Morris in juli meldde. Inwoners van Houston hebben de afgelopen jaren een gestage stroom van prijsstijgingen gezien dankzij jaarlijkse verhogingen voor inflatie.
Mensen die zich nog steeds zorgen maken over de vraag of het drinkwater in Houston veilig is en in plaats daarvan uitsluitend Topo Chico drinken, kunnen hun angsten verlichten door de website van de Texas Commission on Environmental Quality te controleren. Er is een verbijsterende database genaamd Drinking Water Watch (en nuttige instructies), die testresultaten en overtredingen bijhoudt voor leveranciers in uw buurt.