MIAMI- Genesteld langs Wynwood’s 5th Avenue is er een muurschildering van een figuur volledig geschilderd in zwart en wit. Op het monochrome oppervlak is een vrouw te zien, naakt op de lange lokken haar na, die strak om haar lichaam zijn gewikkeld. Ze zit peinzend voor de toeschouwer, de rug gebogen terwijl voetgangers haar passeren.
Surrealistisch ogende schouwspelen als deze zijn over de hele stad verspreid te vinden, allemaal van de hand van Rolando Adrian Avila. Op slechts 25 jaar oud en met minder dan zes maanden van verblijf in Wynwood hij is klaar om een van de meer productieve en beter bekende schilders binnen kunstdistrict Miami’s worden.
De in Cuba geboren muurschilder en voormalige Angeleno (inwoner van Los Angeles) heeft wortels in Zuid-Florida die helemaal teruggaan tot zijn dagen op New World Schools of Arts, een kleine en selectieve magneetschool die zowel lokaal als nationaal bekend staat om zijn uitstekende kunst- en theaterprogramma’s.
“Helaas heeft niet iedereen de kans om het te doen. Ik kom uit een vrij arme familie, en de enige manier waarop ik in staat was om te reizen en buiten de stad te gaan was dankzij de kunst,” zei Avila tijdens een sit-down interview, “Ik kreeg geld om van school naar Californië te gaan, dat was de enige manier. Ik denk dat dat belangrijk is voor een artiest, om opgeleid te zijn. Onderwijs is alles.”
Tot nu toe heeft Avila minstens 12 muurschilderingen gemaakt in Miami, waarvan de meeste in Wynwood en het omliggende kunstdistrict. Als een zelfbeschreven “muurvampier” zoekt hij vaak naar onversierde ruimtes in het gebied om te renoveren en te verfraaien met zijn werk, waarbij hij beton maskeert in een monotint weergave van langgepaarde lichamen en lotusbloemen.
Avila emigreerde op 13-jarige leeftijd van Cuba naar de VS en kreeg uiteindelijk een beurs om naar het Art Center College of Design in Pasadena, Californië te gaan. Op het eerste gezicht valt vooral op hoe uitgekleed zijn werk is, zowel letterlijk als figuurlijk.
“Vrouwen zijn voor mij in het algemeen veel krachtiger dan mannen, vooral rond.” -zei Avila
De onderwerpen die hij afbeeldt zijn overwegend vrouwelijk en naakt, geïmpliceerd als de objecten van een mannelijke blik. Maar er is ook eenvoud in de kleurencompositie van Avila’s werk. Hij kiest vaak één enkele tint om het doek te domineren en richt de aandacht en het detail op de onderwerpen van zijn muurschilderingen door het palet relatief monochroom te houden.
Wat de naaktheid betreft, gelooft Avila niet dat zijn hoofdonderwerpen hier zo gemakkelijk tot schandalen zullen leiden als ergens anders het geval zou zijn. De uitgebreide strandcultuur van Miami brengt een buitensporige preoccupatie met lichaamsbeeld en lichamelijke schoonheid met zich mee, waardoor de stad een uitgelezen plek is om naaktheid in de kunst te accepteren en, in sommige gevallen, zelfs te prijzen.
“Ik heb het gevoel dat mensen echt reageren op figuratief werk. Ik doe deze meisjes, en in Miami is het lichaam iets dat wordt gevierd.” Avila zei.
Het is waar dat er een zeker gevoel van erotiek in Avila’s werk zit, maar meestal is het doelbewust gekoppeld aan mythologische beelden en betekenis. De vrouwen op zijn schilderijen en muurschilderingen zijn vaak in drievoud afgebeeld, een verwijzing naar het religieuze archetype van de “drievoudige godheid”, dat zo vaak voorkomt in de klassieke literatuur en kunst.
Het zijn godinnen zoals je je voorstelt dat godinnen er in de 21e eeuw uitzien; slank en statuesk, het haar gekapt en de lippen perfect opgestoken alsof ze poseren voor een redactioneel artikel.
“Vrouwen zijn in het algemeen veel krachtiger dan mannen voor mij, vooral rond .” Avila zei: “Het is een beetje het idee van godinnen, het idee van de Grieken en de Romeinen. Voor hen waren vrouwen alles.”
Deze vrouwen lijken vaak ook te genieten, bevroren in pose op het doek terwijl toeschouwers vrij zijn om zich te vergapen aan de vertoning van hun lichamen. Avila’s werk is, als er iets is, voyeuristisch van aard. Hij speelt net zo vaak met de waarneming als sommige andere kunstenaars met de kleuren op hun mengpalet en het wordt nooit duidelijk hoe we ons precies moeten voelen als we deze privé-scènes bekijken.
De vrouwen op zijn muurschilderingen hebben bijna altijd hun ogen bedekt of vastgebonden met hun eigen haar, verblind voor de blik van het publiek en niet in staat om hun eigen omgeving in zich op te nemen. Ze lijken naakt en kwetsbaar voor de toeschouwer, en toch beschrijft de kunstenaar zelf hun gezichtsloosheid als transcendent, een verwijzing naar een schrijnende ervaring die zijn zus ooit in Guantánamo onderging na een poging om naar de VS te emigreren.
“In die tijd probeerde mijn zus Cuba uit te komen. Ze probeerde via het water weg te komen omdat haar vriend haar hierheen probeerde te brengen en ze werd twee keer teruggestuurd naar Guantánamo,” zei Avila. “Ze stierf bijna, en ze knipten haar haar af gewoon om klootzakken met haar te zijn. Ik was op dat moment bezig met een illustratie over depressie en dus maakte ik deze vrouw met haar haar om haar gezicht gewikkeld.”
Avila vertelt het grootste deel van het verhaal vanuit zijn studio, een bescheiden formaat, helder geschilderde kamer gelegen in het hart van Wynwood. Als je binnenkomt, zie je de half voltooide schilderijen van de kunstenaar op de hoofdmuur die langs het interieur loopt. In de hoek ligt een stapel surrealistisch ogende prenten. In het appartementengebouw zijn ook de ateliers van zijn collega’s ondergebracht, van wie hij er veel een invloed op zijn oeuvre heeft genoemd.
“Ik denk dat een van de belangrijkste dingen als kunstenaar is. Vooral toen ik op Art Center was, leerde ik van andere kunstenaars.” Avila zei.
Net als hij, voelen sommige van deze individuen zich in conflict over de commodificatie van Wynwood’s kunstscene en de daaruit voortvloeiende gentrificatie van het gebied. De populariteit die evenementen als Art Basel naar de buurt brengen, creëert meer substantiële mogelijkheden voor stedelijke kunstenaars om te werken en zichzelf te promoten, vooral wanneer bedrijfssponsoring een haalbare realiteit wordt.
Maar aan al die promotie hangt een prijskaartje, vooral dat de stijging van de waarde van onroerend goed nu betekent dat een aanzienlijk deel van de lokale kunstenaars van Wynwood het zich niet langer kan veroorloven om in dezelfde buurten te wonen die hun muurschilderingen in de eerste plaats hebben helpen commercialiseren.
“Ik vind dat kunstenaars een goede hoeveelheid geld moeten krijgen om te doen wat ze doen, want het kost tijd en het is moeilijk, weet je? Als mensen het waarderen, moeten ze het waarderen door te helpen.” zei Avila. “Dat is waarom ik het gevoel heb dat ik een verantwoordelijkheid heb om ervoor te zorgen dat dat gebeurt, vooral nu ik het geluk krijg om wat projecten te krijgen en sommige mensen mijn werk leuk vinden.”
Een recente tentoonstelling van Avila’s getiteld Paradox Lost liep bijna een maand geleden als onderdeel van een Art Walk-ervaring die oorspronkelijk werd gehost door Minimax Events. De tentoonstelling werd gehouden in de Mana Production Village, een ruwe ruimte populair in het gebied voor het huisvesten van alles, van kunst openingen tot film crews.
Naast de show, een van Avila’s komende openbare projecten omvat plannen om verfraaiing van een lokaal appartementencomplex ergens in oktober. Zijn bedoeling is om de ruimte te veranderen in een hybride showcase voor zowel beeldende kunst als street art, de ene stijl naast de andere in een vreemd huwelijk tussen esthetiek en functionaliteit.
Samen met hem aan het project zal Reinier Gamboa, een andere Wynwood kunstenaar bekend om zijn figuratieve schilderstijl en het gebruik van religieuze en tropische iconografie.
Een tijdgenoot van Avila’s, de in Cuba geboren Gamboa bracht ook zijn jeugd door in New World. Zijn oeuvre is overal tentoongesteld, van het non-profit Locusts Project in Miami tot de Nucleus Gallery in Californië.
“Ik wil een beeldend kunstenaar zijn die muren maakt,” zei Avila op een bepaald moment, terwijl hij de veranderende aard van de toegankelijkheid van zijn vakgebied voor het grote publiek uitlegde, “Als je erover nadenkt, is dat wat kunstenaars doen in hun carrière. Ze beginnen op doek en later in hun leven maken ze ergens een muurschildering. Ik wil dat het andersom is.”
Foto’s: Bea Sampaio/ Rise News
Heb je een nieuwstip of een goed verhaal? Stuur ons een e-mail naar [email protected]