Woonachtig in Noord-Minnesota of Noord-Wisconsin, horen we veel over “gevaarlijke gevoelstemperaturen” en hoe snel bevriezing kan optreden als de temperatuur daalt. Het is verbazingwekkend hoe snel dit kan gebeuren tijdens de koudste dagen van de winter, en daarom benadrukt elke radio- en TV-zender het belang van veiligheid wanneer de temperaturen en de gevoelstemperatuur een bepaald punt bereiken. Naast de dreiging van bevriezing als het koud wordt, is onderkoeling ook een gevaarlijke aandoening om je bewust van te zijn. Hier is wat je moet weten over elk, en hoe je ze kunt voorkomen.
Vriesbrand
De Mayo Clinic legt uit dat bevriezing “een verwonding is die wordt veroorzaakt door bevriezing van de huid en de onderliggende weefsels. Eerst wordt je huid erg koud en rood, dan gevoelloos, hard en bleek.” Dit proces kan zich voordoen bij elke temperatuur onder het vriespunt van 32 graden F, en kan worden versneld door wind en naarmate de temperaturen kouder worden. Meteorologen en wetenschappers kunnen bij benadering aangeven binnen hoeveel tijd bevriezing kan optreden op blootgestelde huid, omdat er betrekkelijk weinig variabelen zijn en deze voor de meeste mensen vrij universeel zijn. Deze wetenschap vormt de basis voor de onderstaande tabel.
Terwijl de meeste mensen aan bevriezing in zijn ernstigste vorm denken, waarbij de huid wit of blauwgrijs wordt en gepaard gaat met gevoelloosheid of gevoelsverlies, legt de Mayo Clinic uit dat bevriezing en oppervlakkige bevriezing ook aandoeningen zijn waar men rekening mee moet houden. Frostnip wordt omschreven als een milde vorm van bevriezing, meestal met het symptoom van gevoelloosheid. Dit veroorzaakt geen blijvende schade aan de huid, maar het is het eerste teken van de ontwikkeling van een ernstigere aandoening. Oppervlakkige bevriezing wordt beschreven als het volgende stadium van bevriezing, met als symptomen onder meer een rode huid die wit of bleek wordt. De huid kan warm aan gaan voelen, wat een teken is van ernstigere schade. Ook kunnen steken, een branderig gevoel en zwellingen optreden. Blaren zijn mogelijk binnen 12-36 uur na het opwarmen van de huid. Als u bevriest, moet u onmiddellijk medische hulp inroepen.
In deze tabel kunt u zien hoe temperatuur en wind samenhangen met hoe snel bevriezing kan optreden. Volgens de nationale weerdienst worden de gevoelstemperatuuradviezen en -waarschuwingen door plaatselijke kantoren afgegeven en gelden er geen specifieke landelijke criteria.
Een gevoelstemperatuuradvies is de minst strenge van de twee waarschuwingen en houdt in dat er gevaarlijke gevoelstemperaturen mogelijk zijn die bevriezing of onderkoeling kunnen veroorzaken als niet de juiste voorzorgsmaatregelen worden genomen. Ze worden omschreven als “wanneer de combinatie van wind en koude lucht tot zeer koude gevoelstemperaturen leidt. Bevriezing en onderkoeling, die tot de dood kunnen leiden, kunnen optreden als er geen maatregelen worden genomen om uzelf te beschermen.
Een waarschuwing voor onderkoeling is de strengste van de twee waarschuwingen, die worden afgegeven in gevallen van gevaarlijke gevoelstemperaturen die in zeer korte tijd bevriezing of onderkoeling kunnen veroorzaken. Ze worden omschreven als “wanneer de combinatie van wind en zeer koude lucht tot gevaarlijke gevoelstemperaturen leidt. Onderkoeling kan snel optreden, wat tot de dood kan leiden, en bevriezing kan zich binnen enkele minuten ontwikkelen.”
De beste preventieve maatregel is blootstelling te voorkomen door de huid te bedekken en de huidtemperatuur op peil te houden met warme kleding. Het is belangrijk te weten dat het nog steeds mogelijk is om bevriezing op niet-blootgestelde huid te krijgen, als de huid nog koud mag worden. Daarom zijn isolatie en laagjes belangrijk als u zich in koude temperaturen moet begeven. Er is geen tabel voor de niet-blootgestelde huid, maar het dragen van isolatie en lagen, evenals het verminderen van blootstelling kan u helpen om bevriezing te voorkomen.
Hypothermie
De National Weather Service wijst erop dat terwijl bevriezing geen probleem is boven het vriespunt, hypothermie mogelijk is bij temperaturen ver boven het vriespunt. Dit gebeurt wanneer het lichaam warmte verliest en niet in staat is een normale lichaamstemperatuur vast te houden. De online gezondheidsbibliotheek van de Universiteit van Michigan legt uit dat onderkoeling mogelijk is bij temperaturen zo warm als 50 tot 60 graden (of elke temperatuur kouder dan de normale lichaamstemperatuur) als het lichaam niet in staat is om een normale lichaamstemperatuur te behouden. Er is geen duidelijke hypothermie voorspelling weer grafiek zoals die hierboven voor gevoelstemperatuur en bevriezing, omdat er meer variabelen zijn.
Tekenen van hypothermie zijn rillen, onduidelijke spraak, langzame of oppervlakkige ademhaling, zwakke pols, onhandigheid, verwarring, slaperigheid, of een handvol andere aandoeningen die door de Mayo Clinic worden beschreven. Iemand die onderkoeld raakt, weet vaak niet dat hij of zij deze symptomen ervaart, omdat het begin meestal geleidelijk is. Als u of iemand bij u onderkoeling ervaart, zoek dan onmiddellijk medische hulp.
Het lichaam kan warmte verliezen door het uit te stralen in lucht die kouder is dan de normale lichaamstemperatuur, door in direct contact te zijn met iets kouds (zoals water of een koud oppervlak), of door de wind die warmte van uw lichaam wegvoert.De beste preventie voor onderkoeling is het vermijden van blootstelling aan deze omstandigheden. Het dragen van lagen en isolatie die een barrière vormen tussen uw lichaam en de kou, evenals het beperken van de tijd buiten tijdens extreme kou, zijn belangrijke preventieve tactieken.
Als onderkoeling verband houdt met een algehele verlaging van de lichaamstemperatuur, kan zelfs iemand gekleed in warme kleding met lagen nog steeds vatbaar zijn voor onderkoeling. Blootstelling aan koud water, zelfs als men zeer warm gekleed is, kan leiden tot een snel verlies van lichaamstemperatuur, en is de snelste manier waarop iemand onderkoeling kan ontwikkelen onder normale omstandigheden. Dit komt doordat de isolatie die warme kleding biedt, wordt omzeild wanneer koud water in contact komt met de huid en de warmte in een snel tempo aan het lichaam onttrekt. Water is efficiënter dan lucht in het wegvoeren van warmte van het lichaam, wat betekent dat het minder tijd kost om onderkoeling te ontwikkelen door blootstelling aan water.
Extreem koude luchttemperaturen werken niet zo snel om onderkoeling te veroorzaken voor mensen die op de omstandigheden zijn gekleed. De juiste lagen en isolatie kunnen de lichaamswarmte behouden door een barrière te vormen die de kou buiten houdt en het verlies van lichaamswarmte vertraagt.
Zelfs als u gekleed bent voor de omstandigheden met veel isolatie en lagen tussen uw lichaam en de kou, is er nog steeds een kans dat u onderkoeling ontwikkelt. Hoe langer u buiten bent in extreme kou, hoe meer mogelijkheden uw lichaam heeft om zelfs kleine hoeveelheden lichaamswarmte te verliezen, wat kan leiden tot onderkoeling. Zoals de Mayo Clinic aangeeft, treedt onderkoeling op als de temperatuur van uw lichaam onder 95 graden daalt, wat slechts een paar graden onder de normale lichaamstemperatuur van 98,6 ligt.
Wanneer koud weer in de stad komt, neem het dan serieus en neem preventieve maatregelen om uzelf, evenals uw dierbaren en huisdieren veilig te houden.