Daar EarthTalk: Ik weet dat grote vissen veel kwik bevatten, maar waar komt het vandaan? En wat doen we om deze besmetting te voorkomen?
— Alison Bronner, Atlanta, GA
Kwik in de vis die we graag eten is een groot probleem in de Verenigde Staten en in toenemende mate in de hele wereld. Kwik zelf is een natuurlijk voorkomend element dat overal in het milieu en in planten en dieren aanwezig is. Maar door menselijke industriële activiteiten (zoals elektriciteitsopwekking met kolen, smelten en afvalverbranding) stijgt de hoeveelheid kwik in de lucht, die uiteindelijk in meren, rivieren en de oceaan terechtkomt, waar het wordt opgeslokt door nietsvermoedende vissen en andere zeedieren.
Als dit kwik eenmaal in de mariene voedselketen terechtkomt, “bioaccumuleert” het in de grotere roofdieren. Daarom zijn grotere vissen over het algemeen riskanter om te eten dan kleinere. Degenen onder ons die te veel kwikhoudende vis eten, kunnen last krijgen van een reeks gezondheidsproblemen, waaronder voortplantingsproblemen en aandoeningen van het zenuwstelsel. Het U.S. Environmental Protection Agency (EPA) meldt dat menselijke foetussen die voor de geboorte aan kwik zijn blootgesteld “een verhoogd risico kunnen lopen op slechte prestaties bij neurogedragstaken, zoals het meten van aandacht, fijne motoriek, taalvaardigheid, visueel-ruimtelijke vaardigheden en verbaal geheugen”. Tot 10 procent van de Amerikaanse vrouwen in de vruchtbare leeftijd heeft genoeg kwik in haar bloedbaan om hun kinderen in ontwikkeling een verhoogd risico op ontwikkelingsproblemen te geven.
In samenwerking met de Amerikaanse Food and Drug Administration bepaalt de EPA periodiek hoeveel kwik consumenten veilig kunnen binnenkrijgen door het eten van vis. Milieu-instanties en/of gezondheidsdiensten van staten en stammen vaardigen op basis van federale richtlijnen visconsumptieadviezen uit voor wateren in hun respectieve rechtsgebieden. De EPA consolideert deze lokale en regionale adviezen op haar website, waar bezorgde consumenten en vissers op een kaart van de staten kunnen klikken om te zien welke adviezen in hun gebied van kracht kunnen zijn.
Als het gaat om welke vis te vermijden, meldt de non-profit Environmental Defense Fund (EDF), die de handige Seafood Selector website beheert, dat mensen met kwikzorgen zich verre moeten houden van blauwvintonijn, walleye, koningsmakreel en marlijn. Blauwbaars, haai, zwaardvis, wilde steur, opah en grootoogtonijn hebben ook een verhoudingsgewijs hoge kwikbelasting. Ook zorgwekkend, maar in iets mindere mate, zijn Atlantische slijmkop, Chileense zeebaars, blauwe krab, lengkreeft, Spaanse makreel, gevlekte zeebaars, wahoo, tandbaars, snapper, heilbot, tegelvis, rotsvis en sabelvis, evenals zwartvintonijn, witte tonijn en geelvintonijn.
Naast wat mensen kunnen doen om kwik te vermijden, zijn de Amerikaanse regering en staten gaan samenwerken om de kwikuitstoot van elektriciteitscentrales te verminderen. Eerder dit jaar heeft de EPA nieuwe “Kwik en Lucht Toxische Normen” voorgesteld die de kwikuitstoot van nutsbedrijven in het hele land reguleren, met als doel de hoeveelheid kwik die wordt uitgestoten door kolenverbranding tegen 2016 met 91 procent te verminderen. Elders hebben vertegenwoordigers van 140 landen tijdens een vergadering van de raad van bestuur van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties in Nairobi (Kenia) in 2009 hun handtekening gezet onder een overeenkomst om de wereldwijde kwikverontreiniging terug te dringen. De overeenkomst verplicht de ondertekenende landen – waaronder de VS – het gebruik en de uitstoot van kwik terug te dringen. In 2013 wordt een wettelijk bindend verdrag van kracht waarin staat hoeveel elk land de kwikuitstoot moet terugdringen.
CONTACTS: EPA Mercury and Air Toxics Standards, www.epa.gov/airquality/powerplanttoxics/; EDF Seafood Selector, apps.edf.org/page.cfm?tagID=1521.
EarthTalk® is geschreven en geredigeerd door Roddy Scheer en Doug Moss en is een geregistreerd handelsmerk van E – The Environmental Magazine (www.emagazine.com). Vragen kunt u sturen naar: [email protected]. Abonneren: www.emagazine.com/subscribe. Gratis proefnummer: www.emagazine.com/trial.