Je bent 30.000 voet in de lucht, wrijft ellebogen met volslagen vreemden, een baby huilt drie rijen voor je en de toppen van de wolken kijken terug naar jou vanuit het dichtstbijzijnde raam. Niets kan minder natuurlijk aanvoelen dan dit. Je ogen zijn gericht op de passagiers in de buurt om te zien hoe ze reageren op wat aanvoelt als een wreed sociaal experiment om opgesloten te zitten in een kleine, wiebelende doos op een belachelijk grote hoogte.
Een persoon, met een blauw oplichtend gezicht van zijn smartphone, lacht om wat er ook aan het streamen is, een ander bladert peinzend door haar half verorberde roman, en de stewardess glimlacht kalm terwijl ze drankbestellingen opneemt. De mensen om je heen lijken op hun gemak, dus waarom kost het elke grammetje wilskracht die je hebt om niet te flippen als je knokkels gevoelloos worden van de doodsgreep die je op de armleuning hebt?
What Fuels Our Fear of Flying?
Volgens het National Institute of Mental Health, heeft ongeveer 6,5 procent van de Amerikaanse bevolking aviofobie (een angst om te vliegen), en ruwweg 25 procent ervaart een soort van vlieggerelateerde angst.
“Enkele van de belangrijkste redenen waarom sommige mensen bang zijn om te vliegen zijn een angst om neer te storten, een angst om de controle te verliezen, een angst voor het onbekende, een angst voor hoogtes, een geliefde hebben verloren in een vliegtuigongeluk en zich claustrofobisch voelen,” zegt Ora Nadrich, een gecertificeerde mindfulness meditatie-instructeur en levenscoach. “Ook ervaren sommige mensen een algeheel gevoel van ongemak met de hele vliegervaring: luchthavenprocedures, drukte, turbulentie, onsmakelijk eten, krappe ruimte en lange vluchten.”
Angst wordt aangewakkerd door irrationele, worst case scenario gedachten, en besloten ruimtes zijn broedplaatsen voor dit proces.
Onrustbarende nieuwsberichten – zoals United Airlines-personeel dat met geweld een passagier van een vlucht sleept, of American Airlines dat de as van de dochter van een passagier kwijtraakt – kunnen vliegangst ook verergeren.
“Angst wordt gevoed door irrationele, worst case scenario gedachten, en besloten ruimtes zijn mogelijkheden voor angstige gedachten,” legde Dr. Kevin Gilliland uit, een gediplomeerd klinisch psycholoog en auteur van Struggle Well, Live Well. Hij voegde eraan toe: “Onze angstige gedachten kunnen zo krachtig zijn dat ze zelfs onze fysieke systemen activeren. Dat betekent dat onze ademhaling oppervlakkig wordt, onze borstkas gespannen raakt, onze handpalmen zweterig worden, we ons misselijk voelen en misschien zelfs licht in ons hoofd worden.”
Hoe overwin je angst
Kortom: je bent niet alleen met je angst, en de angst die je ervaart in de aanloop naar en tijdens je vlucht is heel reëel (ook al is die uiteindelijk ongegrond). Er zijn echter manieren om die angst de kop in te drukken, en dat begint met een bewuste mentale verschuiving.
- Weet de feiten
U hebt waarschijnlijk de veiligheidsstatistieken doorgelezen, of u hebt in ieder geval te horen gekregen dat autorijden gevaarlijker is dan vliegen. Dit is een goed begin, maar hoe meer u uzelf onderwijst over deze feiten, hoe minder uw angst u zal kunnen bekruipen. eDreams, een wereldwijde reissite, wijst nerveuze reizigers op gegevens van de Federal Aviation Administration (FAA) waarin staat dat er een kans van één op 11 miljoen is om betrokken te raken bij een vliegtuigongeluk, en zelfs dan overleeft 96 procent van de passagiers vliegtuigongelukken. Bovendien ondergaan vliegtuigen uitgebreide veiligheidstests, gaande van de flexibiliteit van de vleugels tot de blootstelling aan extreme temperaturen en nog veel meer. Je bent echt veiliger in een vliegtuig dan in je eigen huis.
Er is een kans van één op 11-miljoen om betrokken te raken bij een vliegtuigongeluk, en zelfs dan overleeft 96 procent van de passagiers.
Naast het lezen van veiligheidsstatistieken, onderwijs jezelf over de fysica van vliegen en hoe vliegtuigen werken, in het algemeen. Gilliland zegt: “Inzicht in de basisprincipes van vliegen – zoals de fasen van een reis en de geluiden die vliegtuigen maken, kan helpen. Zonder kennis gaan we uit angst heel slechte verhalen verzinnen.”
- Gedachten loslaten en vervangen
Naast jezelf opvoeden, moet je ook werken aan het bestrijden van al die “worst case”-gedachten. Als je jezelf steeds weer hetzelfde vertelt, ga je het uiteindelijk geloven, wat angst in de hand werkt. Om de cyclus te stoppen, adviseerde Nadrich een techniek te gebruiken die ze “loslaten en vervangen” noemt.”
“Je neemt een gedachte als, ‘Ik ben bang om te vliegen omdat ik denk dat het vliegtuig zal neerstorten,’ en vervangt het door iets als, ‘Ik ben me ervan bewust dat vliegen me bang maakt, maar ik geloof dat ik in orde zal zijn en dat het vliegtuig niet zal neerstorten.’ Door deze oefening herhaaldelijk te doen, zul je minder angst voelen omdat je positieve gedachte je negatieve gedachte zal overstemmen,” zegt ze.
Andere positieve affirmaties zouden kunnen zijn: “Ik ben veilig;” “Ik ben in orde;” en “Ik ben in goede handen.” Herhaal deze zinnen steeds weer in je hoofd als je bang wordt.
- Verwijder jezelf
Zelfs als je vlucht maar een uur duurt, is dat een behoorlijke tijd om te zitten, te sudderen en jezelf in paniek te werken. Maak voordat u vertrekt een uitvoerbare checklist van dingen die u wilt bereiken terwijl u in de lucht bent, en werk dan ijverig om die punten af te vinken. Misschien wil je een hoofdstuk van je boek lezen, brainstormen over ideeën voor verjaardagscadeaus, die bedankbriefjes schrijven die je hebt uitgesteld, aan een bedrijfsproject werken of afbeeldingen op je telefoon of computer ordenen.
Een andere manier om jezelf af te leiden is om een hulpmiddel te gebruiken dat Nadrich een “visualisatie” noemt.”
“Stel jezelf ergens voor dat schilderachtig en mooi is, ofwel een plaats of land waar je bent geweest waar je van hield, of ergens waar je graag naartoe zou willen gaan. Door jezelf ergens te zien dat je kalmeert, verzacht of behaagt – en jezelf toe te staan daar volledig te zijn – zal het je beginnen te ontspannen en angst in je lichaam verminderen,” legde Nadrich uit.
Visualisatie is een krachtig hulpmiddel om in je achterzak te hebben: Onderzoek uitgevoerd door Dr. Elisha Goldstein toonde aan dat degenen die vijf minuten per dag besteedden aan het beoefenen van een geleide meditatieoefening die vergelijkbaar is met de oefening hierboven, aanzienlijk verminderde stressniveaus en verbeterde gevoelens van welzijn rapporteerden. U kunt zelfs overwegen om een meditatie-app met geleide beelden op uw telefoon te downloaden, die u kunt inschakelen tijdens bijzonder spannende momenten zoals opstijgen en turbulentie.
- Focus op uw ademhaling
Als u in de lucht bent en u zich paniekerig begint te voelen, kunt u uw gedachten op uw ademhaling richten. “Angst leidt er vaak toe dat we oppervlakkig en snel ademen”, zegt Gilliland. “Langzame, ruime ademhalingen kunnen ons helpen het lichaam te ontspannen, en de geest volgt meestal.”
Nadrich raadde aan om twee tellen door je neus in te ademen, twee tellen vast te houden, vier tellen zachtjes uit te ademen, en dan één tel vast te houden. Herhaal dit vijf tot tien keer. Bewust ademhalen geeft je de controle over je lichaam en je geest, waardoor je de waarnemer kunt zijn in plaats van de reactor.
Volgens The American Institute of Stress, “verhoogt diep ademhalen de toevoer van zuurstof naar je hersenen en stimuleert het parasympatische zenuwstelsel, dat een staat van kalmte bevordert.” Focussen op je adem verplaatst ook je focus van je geest naar je lichaam, wat kan helpen racende gedachten te kalmeren.
Jezelf meer controle geven over de hele vliegervaring vereist oefening en doelbewuste inspanning. Maar als je dit advies opvolgt, ben je op weg naar een rustiger lucht.