Hoe een merknaam te registreren en te merken

• Het registreren van uw merknaam als handelsmerk is een eenvoudig proces in drie stappen.
• U kunt uw merknaam registreren bij het USPTO om uw intellectuele eigendom te beschermen tegen misbruik.
• Het is niet direct nodig om een handelsmerk te beveiligen, hoewel het uw merk ten goede kan komen.
• Dit artikel is voor eigenaren van kleine bedrijven die klaar zijn om hun merknaam te registreren en te merken of zich afvragen of ze dat zouden moeten doen.

Het registreren van een handelsmerk voor uw bedrijf is een grote stap die u helpt uw merkidentiteit te beschermen tegen misbruik of diefstal. Het registreren van een handelsmerk is een vrij eenvoudig proces dat u in slechts een paar eenvoudige stappen kunt voltooien.

Deze gids leidt u door elke stap die nodig is om uw merknaam te registreren en een handelsmerk te maken, en beantwoordt enkele veelgestelde vragen over het registreren van uw handelsmerk.

Wat is een handelsmerk?

Volgens het United States Patent and Trademark Office (USPTO) is een handelsmerk “een woord, zin, symbool en/of ontwerp dat de bron van de goederen van de ene partij identificeert en onderscheidt van die van de anderen.”

Stappen om uw bedrijfsnaam te merken

Het merken van de naam van uw bedrijf is niet zo eenvoudig als het deponeren van een LLC en kan meer tijd kosten dan u denkt.

Zoek

Ten eerste moet u de federale database doorzoeken om er zeker van te zijn dat de naam die u wilt merken niet al is beschermd als een handelsmerk. U kunt dit doen met het Trademark Electronic Search System van het USPTO, ook bekend als TESS. U moet niet alleen zoeken naar de naam die u wilt, maar ook naar soortgelijke namen. Uw registratie kan worden geweigerd als de naam te veel lijkt op een naam die al in dezelfde klasse is geregistreerd.

Hoewel dit eenvoudig klinkt, kan het complex zijn. Iguana Ice Cream en Iguana’s Ice Cream kunnen bijvoorbeeld te veel op elkaar lijken. Het kan ook betekenen dat een geregistreerd handelsmerk er gewoon uitziet of klinkt als uw merk of dat de betekenissen overeenkomen.

Aanvragen

Als u de naam die u wilt merken hebt opgezocht en vrijgegeven, is het tijd om uw merkaanvraag voor te bereiden. U kunt een aanvraag indienen voor een naam die al commercieel wordt gebruikt, of met de bedoeling de naam in de toekomst te gebruiken.

De merkaanvraag zelf bestaat uit 10 onderdelen:

• De naam en het adres van de aanvrager
• Het staatsburgerschap en de rechtspersoonlijkheid van de aanvrager
• Een naam en adres voor toekomstige correspondentie (dit hoeft niet dezelfde te zijn als de naam van de aanvrager)
• Een tekening van het gewenste merk (als u alleen de naam aanvraagt en geen ontwerpelement wilt opnemen, typt u gewoon de naam in)
• Een uitvoerige beschrijving van het merk
• Een specifieke lijst van diensten of waren waarop de merkaanvraag betrekking heeft
• De klasse van diensten of waren
• Een voorbeeld van het in gebruik zijnde merk, alsmede de datum waarop het voor het eerst werd gebruikt
• Een gedateerde handtekening van u of een gemachtigde
• De juiste vergoeding voor het type en het aantal klassen dat in de aanvraag is opgenomen

Dossier

Als u de aanvraag eenmaal hebt ingevuld, heeft u twee mogelijkheden om de aanvraag in te dienen: TEAS Plus en TEAS Standard. De Plus-optie is minder duur en meer gestroomlijnd; het heeft ook een lager percentage afwijzingen. Als u echter een aangepaste beschrijving van uw diensten of goederen moet maken die niet beschikbaar is in de vooraf ingestelde lijst die Plus biedt, kan het risico in verband met de standaardoptie gunstiger zijn voor uw situatie.

Zodra u uw aanvraag hebt ingediend, ontvangt u een bevestigingsbewijs van het USPTO en een serienummer dat u kunt gebruiken om de status van uw aanvraag te controleren in het Trademark Status & Document Retrieval (TSDR) portaal.

Key takeaway: Om uw merknaam te registreren en te merken, zoekt u in de TESS-database naar soortgelijke merknamen, vult u de merkaanvraag in en dient u deze ter beoordeling in bij het USPTO.

Trademark FAQs

Wat is het verschil tussen een handelsnaam, handelsmerk en servicemerk?

Een handelsmerk beschermt goederen, en een servicemerk doet hetzelfde voor diensten. Het woord “handelsmerk” wordt echter soms gebruikt voor beide soorten merken. Beide zijn ontworpen om de mogelijkheid van concurrenten te beperken om consumenten te misleiden met valse beweringen over waar een product of dienst vandaan komt.

Een handelsnaam is wat wordt gebruikt in plaats van de officiële bedrijfsnaam. Dit wordt vaak aangegeven op papierwerk met de uitdrukking “doing business as” (DBA). Deze naam wordt gebruikt wanneer de bedrijfsnaam te lang is of wanneer de gewenste naam te veel lijkt op een naam die al een handelsmerk of dienstmerk heeft. (Merk op dat een handelsnaam niet aangeeft welke juridisch verantwoordelijke entiteit achter de dienst of het product zit.)

Moet u uw bedrijfsnaam als handelsmerk registreren?

Het is niet nodig om uw merk te registreren om beschermbare rechten te krijgen. In de Verenigde Staten krijgt u “gewoonterecht” op een merk door het simpelweg te gebruiken als onderdeel van uw bedrijf. Dit betekent dat u het merk kunt gaan gebruiken en uw eigendom ervan kunt afdwingen door documentatie van het feit dat u het als eerste commercieel hebt gebruikt. Er zijn echter beperkingen aan uw rechten met een gewoonterechtelijk handelsmerk.

Het registreren voor een federaal handelsmerk heeft een aantal voordelen. Het belangrijkste is dat het u juridisch eigendom van het merk geeft en de exclusieve rechten om het overal in het land te gebruiken voor zover het betrekking heeft op de goederen of diensten die u tijdens de registratie hebt vermeld. Gewoonterechtelijke rechten zijn beperkt tot het onmiddellijke geografische gebied waarin u actief bent, en registratie van de naam bij uw staat beschermt alleen uw rechten binnen de grenzen van die staat.

Wanneer u uw merk registreert bij het USPTO, zal er een openbare kennisgeving zijn waarin uw eigendom wordt vermeld, en zal het worden opgenomen in de online database. Met een federaal geregistreerd handelsmerk hebt u ook de mogelijkheid om uw handelsmerk te registreren bij de U.S. Customs and Border Protection om te voorkomen dat buitenlandse goederen met dezelfde naam worden geïmporteerd. U zult ook in staat zijn om het federale symbool ® te gebruiken in plaats van het minder afdwingbare ™-merk.

De naam van uw bedrijf is de belangrijkste manier waarop u het aan de wereld presenteert. Stel je voor dat iemand anders de naam van je bedrijf gebruikt om aanbiedingen te doen die tegenstrijdig zijn met de missie en waarden van je bedrijf. Als u uw bedrijf de maximale juridische bescherming wilt bieden, hebt u een handelsmerk nodig.

Wanneer u een handelsmerk aanvraagt, dekt dit slechts één classificatie. Elke extra classificatie moet in de aanvraag worden vermeld en brengt extra kosten met zich mee. Er zijn 45 klassen die in aanmerking komen. Als uw bedrijf bijvoorbeeld voertuigen produceert, zou u een klasse 12 handelsmerk willen. Als u daarnaast kleding wilt verkopen met de naam van hetzelfde bedrijf erop, zou u ook een klasse 25 handelsmerk moeten hebben. Bedenk hoe u de naam precies gaat gebruiken om te bepalen in welke klasse of klassen u deze moet onderbrengen.

Wie moet zijn bedrijfsnaam als merk registreren?

Als uw bedrijf een unieke naam heeft, kan deze als merk worden geregistreerd, zolang deze niet te veel lijkt op een andere naam die al een handelsmerk heeft ontvangen. Als de naam bijvoorbeeld te vaag is, zoals The Ice Cream Shop, is het onwaarschijnlijk dat deze in aanmerking komt voor een handelsmerk. Iets als Iguana Ice Cream zou meer kans maken op een handelsmerk, omdat het veelvoorkomende woorden op een unieke manier samenvoegt.

Het is ook belangrijk om rekening te houden met het geografische gebied dat u zult bedienen. De bescherming die u automatisch krijgt door het gebruik van de naam is beperkt tot uw directe geografische gebied. Als uw bedrijf meerdere staten bedient, zult u zeker een handelsmerk willen aanvragen om uw bedrijf te beschermen.

Als u verschillende productlijnen binnen uw bedrijf hebt die ook unieke namen hebben, wilt u misschien ook die handelsmerken. Ford is bijvoorbeeld een handelsmerk van de Ford Motor Company, die ook handelsmerken heeft voor lijnen van voertuigen zoals de F-150, Mustang, Ranger en Explorer.

Moet ik eerst een handelsmerk of LLC krijgen?

Wat u eerst voor een handelsmerk of een LLC moet registreren, hangt grotendeels af van uw zakelijke doelen.

Een vennootschap met beperkte aansprakelijkheid (LLC) is een bedrijfsstructuurclassificatie in de VS die een besloten vennootschap met beperkte aansprakelijkheid beschrijft. Het wordt meestal uitgegeven door de staat waarin het bedrijf actief is, hoewel u een LLC van elke staat kunt krijgen. Een LLC-registratie duurt meestal minder dan een dag om te verwerken, terwijl een handelsmerk gemiddeld drie maanden in beslag neemt.

Als u onmiddellijk wilt beginnen te opereren, is het zinvol om u eerst voor de LLC te registreren. Als u veel aanlooptijd hebt en meer geïnteresseerd bent in het veiligstellen van uw federale rechten op de naam voordat u hem de wereld in stuurt, uit angst dat hij door iemand anders wordt overgenomen, dan is het zinvoller om eerst het handelsmerk aan te vragen.

Heeft uw bedrijf meteen een handelsmerkregistratie nodig?

U hoeft uw bedrijf niet meteen te registreren voor een handelsmerk.

Typisch moet u “gebruik in de handel” kunnen aantonen wanneer u een merk registreert, wat betekent dat u moet kunnen bewijzen dat het werd gebruikt voordat u het kon registreren. Er is echter de mogelijkheid om een intent-to-use (ITU) handelsmerk aan te vragen.

Als u overgaat tot een ITU handelsmerk, moet u nog steeds uw gebruik van het merk in de handel aantonen door de documentatie in te vullen en de extra taksen te betalen binnen de toegewezen termijn voordat het merk wordt geregistreerd.

Er zijn slechts drie perioden waarbinnen u gebruik in de handel kunt claimen:

• Vóór goedkeuring voor publicatie
• Binnen zes maanden na de uitgifte van de kennisgeving van toelating (NOA)
• Binnen de tijd verleend door een extensie

U kunt gebruik in de handel op verschillende manieren aantonen, waaronder de volgende:

• Plaatsing van het merk op uw verkochte goederen of uw website voor verkochte goederen
• Gebruik van het merk in verband met diensten die worden verkocht

Er zijn drie soorten handel onder de federale wetgeving:

• Buitenlandse handel
• Territoriale
• Interstate

Wat typisch niet aanvaardbaar is, is intrastatelijke handel, d.w.z. handel die beperkt is tot de grenzen van een enkele staat.

Als uw bedrijf nog niet kan bewijzen dat u het handelsmerk in de handel gebruikt, of als u dat niet binnen de grenzen van het ICU-proces zult kunnen bewijzen, is er geen reden om het handelsmerk eerst aan te vragen.

Als ik een handelsnaam registreer, moet ik dan ook een handelsmerk registreren?

Het registreren van een handelsnaam wordt meestal op staatsniveau gedaan en biedt geen federale bescherming. Als u alleen diensten of producten gaat leveren binnen die staat, is er geen reden om een handelsmerk te registreren. Als u producten en diensten in meerdere staten aanbiedt en federale bescherming voor de naam van uw bedrijf wilt, moet u zich wel voor een handelsmerk laten registreren.

Hoe weet u of iemand anders al rechten op een merk heeft?

TESS maakt het gemakkelijk om op verschillende manieren in de federale database van handelsmerken te zoeken. Met “basic word mark search” kunt u zoeken in namen, woorden en woordgroepen die een federaal handelsmerk hebben gekregen.

Met “word and/or design mark search” kunt u ofwel een ontwerp ofwel woorden of een combinatie van de twee gebruiken om in de database te zoeken. U zult echter waarschijnlijk de modelcodes moeten kennen om dit effectief te doen.

Er is ook de mogelijkheid om door de directory of door afzonderlijke velden binnen de database te bladeren. Als u niet precies weet wat er eventueel als merk is geregistreerd, maar u weet wel een algemene datum, dan kunt u zoeken op registratie- of publicatiedatum.

Als uw registratie wordt geaccepteerd, hoe lang is die registratie dan geldig?

Een merkregistratie is geldig zolang u bereid bent om deze te handhaven. Zodra een handelsmerk is uitgegeven, vervalt het niet zolang het in gebruik blijft voor het geregistreerde doel. Een handelsmerk geeft u namelijk niet het eigendom van het woord, de zin of het beeld; het geeft u het recht op dat woord, die zin of dat beeld zoals het wordt gebruikt om de in de registratie vermelde diensten of goederen aan te duiden.

Het is echter niet voldoende om het te gebruiken. U moet het USPTO bewijs leveren dat het handelsmerk in gebruik is gebleven door een sectie 8 verklaring in te dienen tussen de vijfde en zesde verjaardag van de registratie. Dit is een eenvoudige verklaring onder ede.

Bij de 10e verjaardag van de registratie is daadwerkelijk bewijs nodig. Dit kan een afbeelding zijn van uw product of dienst waarbij het handelsmerk wordt gebruikt. U moet dit elke 10 jaar doen.