Ten slotte probeerde ik nieuwe manieren te bedenken om geld in te zamelen voor MacMillan Cancer, dat ons gezin enorm heeft geholpen toen mijn vader terminaal ziek werd met een zeldzame vorm van longkanker. Ik was me ervan bewust hoe ongevoelig ik was geworden door de enorme hoeveelheid liefdadigheidsverzoeken op mijn Facebook-feed en bedacht dat ik met iets radicaals moest komen om mijn pleidooi voor donaties te laten opvallen.
Al op de hoogte van de groeiende trend van intermitterend vasten om af te vallen, begon ik me af te vragen wat er met mijn lichaam zou gebeuren als ik gedurende een langere periode niets zou eten. Hoe meer ik onderzoek deed naar langdurig watervasten, hoe enthousiaster ik werd over de mogelijkheden ervan om me te helpen geld in te zamelen en tegelijkertijd mijn algehele gezondheid te bevorderen.
Eerst moest ik een duur vaststellen waar ik naar streefde. Hoewel de meeste vastendokters vasten tussen de 5 en 14 dagen aanraden, vond ik een aantal gedetailleerde verslagen van mensen die wel 45 dagen hadden gevast en het konden navertellen. Ik had een vakantie geboekt en wilde die niet verpesten, dus heb ik 22 dagen gekozen, omdat dat lang genoeg leek om zinvolle gegevens te krijgen. Ik denk altijd dat de maatstaf voor een doel is hoe geïntimideerd je je voelt bij de gedachte het te bereiken en dit joeg me de stuipen op het lijf, dus ik wist dat het ambitieus genoeg was.
De nee-zeggers de mond snoeren
Mijn aanvankelijke enthousiasme werd snel de kop ingedrukt door goedbedoelende collega’s, vrienden en familieleden die me probeerden om te praten zo’n radicale uitdaging niet aan te gaan.
“Niemand kan zo lang zonder voedsel”
“Je zult je lichaam onherstelbare schade toebrengen”
“Je zult niet kunnen werken”
Tegen de tijd dat ik mijn plannen met anderen begon te bespreken, had ik genoeg onderzoek gedaan om me ervan te verzekeren dat geen van deze doemscenario’s waarschijnlijk bewaarheid zou worden. Bovendien vertrouwde ik erop dat mijn lichaam me op elk moment waarschuwingssignalen zou sturen dat ik op weg was naar gevaar.
Frustrerend dat watervasten zo’n slechte reputatie leek te hebben, besloot ik voor en na het vasten bloedtesten te doen die ondubbelzinnig zouden bewijzen dat ik mijn gezondheid niet blijvend schaadde. Dit maakte het gemakkelijker om de dagelijkse aanval van bezorgdheid te weerstaan, omdat ik in staat was om nutteloze debatten af te wenden door mensen eraan te herinneren dat de resultaten van mijn post-vasten tests de discussie voor eens en voor altijd zouden beslechten.
Het bijhouden van de voortgang
Ik weet uit ervaring dat het doen van elke vorm van ‘dieet’ voor mij bijna onmogelijk is als ik mijn voortgang niet nauwlettend bijhoud. Ik was ook gefascineerd door de overvloed aan beweringen over het effect van vasten, dus ik besloot om zoveel mogelijk van mijn ervaring bij te houden om mezelf te motiveren en anderen te helpen die overwegen om aan een soortgelijke reis te beginnen.
Metrics to track
Er zijn veel parameters die je zou kunnen bijhouden en de mate waarin je je hiermee bezighoudt, hangt af van hoe nieuwsgierig je bent en hoeveel (als er al iets) je wilt uitgeven. Ik ben sowieso erg gezondheidsbewust dus ik besloot voor het volgende te gaan:
- Blood Vitals (cholesterol, leverfunctie, ijzer, vitamine D)
- Ketonen
- PH Balans
- Lichaamsmetingen
- Gewicht
- Lichaamsvet %
- Spiermassa %
- Lichaamswater %
Om mijn huisarts niet lastig te vallen, regelde ik mijn eigen bloedtesten vlak voor en na het vasten via Thriva, een bedrijf dat thuis gezondheidstests uitvoert.
Ik woog mezelf elke 7 dagen met behulp van mijn Withings Bodi Cardio weegschaal.
Ik mat dagelijks ketonen en pH-balans met behulp van urineteststrips om ervoor te zorgen dat ik binnen gezonde marges bleef.
Ik nam elke 7 dagen lichaamsmetingen en foto’s van mijn vooruitgang.
Regels opstellen voor het vasten
Veel puristen in de vastengemeenschap (ja, dat is een ding) zullen beweren dat je het niet goed doet tenzij je alleen gefilterd water drinkt voor de duur van het vasten. Dat leek me een hoop gedoe en ik was er niet van overtuigd dat het een groot verschil zou maken, dus ik koos ervoor om het te negeren. In plaats daarvan besloot ik mezelf elke dag kruidenthee en 4 eetlepels Braggs Organic Apple Cider Vinegar te gunnen. Dit laatste staat bij veel vasters hoog aangeschreven, omdat het boordevol vitaminen, mineralen en enzymen zit die helpen de pH-waarde van je lichaam onder controle te houden.
Voordat je begint
Er zijn veel uitstekende en zeer gedetailleerde bronnen over hoe je je het beste kunt voorbereiden op een langdurig watervasten (zie ‘Verder lezen’ aan het eind van dit bericht), dus ik zal je hier niet vervelen met de details. Ik heb me helemaal niet voorbereid omdat ik mijn suiker- en koolhydraatinname al beperkt had. Als je veel junk eet, is het misschien een idee om een paar weken te beginnen met een laag suiker/koolhydraat dieet om de ontwenning te verminderen en het risico op keto griep te minimaliseren, wat extreem onaangenaam is. Als u reeds bestaande medische aandoeningen hebt, moet u zeker uw huisarts raadplegen voordat u voor een bepaalde periode vast.
Vasten terwijl u een normaal leven leidt
Ik ben geen arts of vastendeskundige, dus ik ben hier niet om beweringen te doen over wat goed en fout is. Ik kan alleen mijn eigen ervaring delen en het is aan jou hoe je de resultaten interpreteert.
Veel blogs die ik las, raadden aan om zo veel mogelijk rust te nemen en, idealiter, vrij te nemen van het werk. Dit was gewoon geen optie voor mij, dus ik besloot om mijn vasten te doen terwijl ik doorging met mijn normale dagelijkse leven.
Dat betekent 12+-urige werkdagen, 22 km heen en weer pendelen op mijn fiets en blijven trainen in de sportschool 2-3 keer per week. Ik verminderde de cardio-intensiteit om de druk op mijn hart te verlichten, maar was in staat om evenveel gewicht te tillen als voorheen zonder veel verschil in vorm te merken voor de duur van het vasten.
Tijdens het vasten
Vasten is waanzinnig zwaar, maar het wordt een stuk gemakkelijker naarmate je lichaam zich aanpast aan het nieuwe ‘normaal’.
Tijdens de eerste drie dagen had ik het gevoel dat ik elk moment van de wagen had kunnen vallen. De geur van eten maakte me wild en ik begon te obsederen over alle dingen die ik zou verslinden zodra ik weer kon eten. Tegen de derde dag was ik in volledige ketose en ervoer ik bonzende hoofdpijn, verstoorde ik mijn slaap en voelde ik me licht in het hoofd als ik te snel opstond.
Bij het verstrijken van de twee weken waren de oncontroleerbare hongeraanvallen en de hoofdpijn volledig verdwenen. Mijn bloeddruk was nog steeds lager dan normaal, wat verklaart waarom ik me licht in het hoofd voelde en het soms ijskoud had. Ik was in staat om eten voor mijn vriend te bereiden zonder in de verleiding te komen en ik vond de geur van junkfood en met suiker beladen snacks weerzinwekkend.
Week drie was verrassend gemakkelijk in vergelijking met weken één en twee. Ik vermoed dat dit komt doordat het lichaam zich aanpast aan het nieuwe ‘normaal’ en het feit dat ik op dit punt de meeste gifstoffen in mijn systeem had gezuiverd, wat naar verluidt onaangename en griepachtige bijwerkingen aanzienlijk vermindert.
De resultaten (tromgeroffel alsjeblieft…)
Fysiek en mentaal voelde ik me in de vorm van mijn leven.
Gelooft u me niet? Laten we de gegevens eens bekijken:
Zoals u kunt zien, zijn de resultaten verbluffend. In plaats van mijn gezondheid onherstelbare schade toe te brengen, had mijn lange vastenperiode een diepgaande invloed op mijn vitale gezondheidsstatistieken.
De oranje gemarkeerde waarden werden door de goede artsen van Thriva als suboptimaal geclassificeerd. Dat wil zeggen dat, hoewel ik niet in direct gevaar was, mijn testresultaten van voor het vasten afwijkingen aangaven die reden tot bezorgdheid waren.
De groen gemarkeerde waarden wijzen op een terugkeer naar ‘gezonde’ niveaus op de gebieden waar de resultaten eerder in het ongezonde bereik lagen. Het meest opmerkelijk is dat mijn leverfunctie en cholesterol weer binnen de gezonde zone vielen.
Natuurlijk verwachtte ik gewicht te verliezen met een dieet van water en kruidenthee, maar ik had nooit zulke brede verbeteringen over de hele linie verwacht.
Wat ik leerde
Ik begon aan deze reis in de overtuiging dat de enige positieve neveneffecten gewichtsverlies + geld ingezameld voor een goed doel zouden zijn. Ik had het mis!
Extensief vasten is uiteindelijk een test van vastberadenheid, wilskracht en doorzettingsvermogen. Het voltooien van zo’n zware persoonlijke uitdaging heeft niet alleen mijn fysieke welzijn verbeterd, maar ook mijn zelfvertrouwen een boost gegeven en mijn zelfbewustzijn verfijnd.
Ik geloof nu dat de ‘3 maaltijden per dag’-levensstijl waar we allemaal aan gewend zijn geraakt, niets meer is dan een sociale constructie. Onze jager-verzamelaar voorouders hadden niet de luxe van cornflakes bij het ontwaken, gevolgd door een Boots maaltijd deal bij de lunch en deliveroo voor het diner. Ik denk ook niet meer dat we dat ‘nodig’ hebben.
Na zes maanden ben ik gestopt met vasten en heb ik mijn gewicht van na het vasten weten te handhaven (met uitzondering van een kleine hoeveelheid watertoename). Ik vast elke dag met tussenpozen (geen voedsel tussen 21.00 uur en de middag van de volgende dag), wat me helpt om ’s ochtends meteen scherp te zijn op moeilijke taken. Ik probeer geraffineerde koolhydraten en suiker te vermijden ten gunste van complexe koolhydraten, gezonde vetten en eiwitten.
Voor alles vertrouw ik erop dat mijn lichaam me laat weten wanneer het tijd is om te eten.