Marteling werd alleen gebruikt om een bekentenis te krijgen en was niet bedoeld om de beschuldigde ketter daadwerkelijk te straffen voor zijn misdaden. Sommige inquisiteurs gebruikten uithongering, dwongen de beschuldigde grote hoeveelheden water of andere vloeistoffen te drinken en vast te houden, of stapelden brandende kolen op delen van hun lichaam. Maar deze methoden werkten niet altijd snel genoeg naar hun zin.
Strappado is een vorm van foltering die begon met de Middeleeuwse Inquisitie. In één versie werden de handen van de beschuldigde op de rug gebonden en werd het touw in een lus over een beugel in het plafond van de kamer geleid of aan een katrol bevestigd. Vervolgens werd de verdachte opgetild tot hij aan zijn armen hing. Hierdoor konden de schouders uit hun kassen worden getrokken. Soms voegden de folteraars een reeks druppels toe, waardoor de proefpersoon op en neer werd geschud. Er konden gewichten worden toegevoegd aan de enkels en voeten om het hangen nog pijnlijker te maken.
Marteling
De pijnbank was een andere bekende martelmethode die in verband werd gebracht met de inquisitie. De handen en voeten van de gefolterde werden vastgebonden of geketend aan rollen aan een of beide uiteinden van een houten of metalen frame. De folteraar draaide de rollen met een hendel, waardoor de kettingen of touwen in stappen werden opgerekt en de gewrichten van de proefpersoon werden uitgerekt, vaak totdat zij uit de kom raakten. Als de folteraar de rollen bleef draaien, konden de armen en benen van de verdachte worden afgerukt. Vaak was alleen al het zien van iemand anders die op de pijnbank werd gefolterd voldoende om iemand anders te doen bekennen.
Terwijl de beschuldigde ketters op de strappado of de pijnbank lagen, pasten de inquisiteurs vaak andere folterwerktuigen op hun lichamen toe. Deze omvatten verhitte metalen knijptangen, duimschroeven, laarzen, of andere apparaten die ontworpen waren om hun handen, voeten of lichaamsopeningen te verbranden, af te knijpen of op andere wijze te verminken. Hoewel verminking technisch verboden was, bepaalde paus Alexander IV in 1256 dat inquisiteurs elkaar konden vrijspreken van enig vergrijp dat zij gedaan zouden kunnen hebben tijdens martelsessies.
Inquisiteurs moesten een bekentenis afdwingen omdat zij geloofden dat het hun plicht was de beschuldigde terug te brengen tot het geloof. Een echte bekentenis resulteerde in vergeving van de beschuldigde, maar hij werd gewoonlijk nog steeds gedwongen om boete te doen, zoals pelgrimeren of het dragen van meerdere, zware kruisen.
Als de beschuldigde niet bekende, konden de inquisiteurs hem tot levenslange gevangenisstraf veroordelen. Recidivisten – mensen die bekenden, vervolgens hun bekentenis introkken en openlijk terugkeerden naar hun ketterse gewoonten – konden worden “overgeleverd” aan de “wereldlijke arm”. In feite betekende dit dat hoewel de inquisiteurs zelf geen ketters executeerden, zij dit door anderen konden laten doen.
De doodstraf stond verbranding op de brandstapel toe. In sommige gevallen werden de lijken of beenderen van beschuldigde ketters die vóór hun definitieve veroordeling waren gestorven, opgegraven, verbrand en uitgestoten. De laatste inquisitoriale handeling in Spanje vond plaats in 1834, maar alle inquisities bleven een blijvende invloed hebben op het katholicisme, het christendom en de wereld in zijn geheel. In het volgende hoofdstuk zullen we zien hoe de inquisities vandaag de dag worden gezien.