Hoe beantwoordt u vragen tijdens een hoorzitting over arbeidsongeschiktheid

Hoe moet u de vragen van de rechter beantwoorden tijdens een hoorzitting over arbeidsongeschiktheid, en hoeveel vragen kunt u verwachten? Soms zal de ALJ de WAO-eiser geen vragen stellen; andere keren zal de ALJ u verschillende vragen stellen. Maar aangezien de meeste hoorzittingen normaal gesproken binnen een uur worden afgesloten (sommige hoorzittingen kunnen zelfs maar 15 minuten duren), kunt u erop rekenen dat u niet gedurende een langere periode vragen hoeft te beantwoorden. (Lees over wat er gebeurt tijdens een hoorzitting over handicaps.)

Het vooruitzicht om de vragen van een administratieve rechter (ALJ) te beantwoorden tijdens een hoorzitting over handicaps kan ontmoedigend zijn, ongeacht hoe goed u bent voorbereid. Er zijn echter enkele belangrijke richtlijnen die u moet volgen, waardoor het proces soepeler zal verlopen en de kans toeneemt dat u succesvol zult zijn met uw claim voor socialezekerheidsongeschiktheid.

Beantwoord de vraag

Geloof het of niet, een van de meest voorkomende fouten die een arbeidsongeschiktheidsclaimant tijdens een hoorzitting kan maken, is het niet beantwoorden van de vraag die door de ALJ wordt gesteld. Om dit te voorkomen, let op wat de ALJ u specifiek heeft gevraagd en probeer alleen die vraag in een zin of twee te beantwoorden. Het kan nuttig zijn om aantekeningen te maken op een stuk papier of, als u de vraag niet hebt begrepen of gehoord, de ALJ te vragen om de vraag voor u te herhalen of uit te leggen.

Don’t Ramble or Go Off Subject

Voor de meeste eisers is het hoorzittingsproces een zenuwslopende ervaring. Als u, zoals velen van ons, geneigd bent om onder druk door te ratelen, is het belangrijk dat u speciaal voorbereid bent om beknopte antwoorden te geven op de vragen van de ALJ. Wanneer een eiser vragen beantwoordt met langdradige verklaringen die afdwalen van de vraag van de ALJ, kan de ALJ stoppen met luisteren en belangrijke verklaringen die u maakt missen, of hij of zij kan geïrriteerd raken en u onderbreken.

Het kan nuttig zijn om het beantwoorden van vragen met uw advocaat of een vriend te oefenen. Als u merkt dat u afdwaalt van het onderwerp van de vraag, stop dan, haal diep adem, en heroriënteer uw antwoord. Als u een advocaat hebt, moet hij of zij de vragen met u oefenen of u ruim voor de hoorzitting een kopie geven van de vragen waarmee u waarschijnlijk te maken zult krijgen, zodat u er vertrouwd mee kunt raken.

Ben specifiek over uw symptomen en beperkingen

Specifieke antwoorden geven een ALJ een duidelijk beeld van uw beperking. Als u bijvoorbeeld rugklachten hebt en de ALJ vraagt u om de pijn te beschrijven, gebruik dan beschrijvende woorden als “brandend”, “tintelend”, “pijnlijk”, “pijnscheuten” of “dof”. Beschrijf ook duidelijk de plaats van de pijn. Dit zal de ALJ helpen zich een beeld te vormen van uw handicap en hoe deze u beïnvloedt. Het zal de ALJ ook helpen om te weten of uw symptomen overeenkomen met de erkende symptomen van uw medische aandoening, wat uw geloofwaardigheid kan helpen.

U moet ook specifiek zijn bij het beschrijven van uw beperkingen. Als de ALJ u bijvoorbeeld vraagt hoe lang u kunt zitten, zeg dan niet “heel even maar”, maar “30 minuten”, of “een uur”, of hoe lang u ook kunt zitten zonder pijn. Als de ALJ vraagt of u kunt rijden en u bent in feite in staat om korte afstanden te rijden (bijvoorbeeld naar het kantoor van uw arts), zou een goed antwoord zijn: “Ik kan naar het kantoor van mijn arts rijden, dat is ongeveer 3 mijl verderop.”

Bereid zijn om hiaten in uw medische geschiedenis uit te leggen

Soms zal een invaliditeitsaanvrager perioden hebben waarin hij of zij weinig of geen medische behandeling heeft ontvangen. Een ALJ zal een eiser vragen stellen over deze gaten in de zorg. Wees bereid om een eerlijk antwoord te geven op de vraag waarom u geen behandeling hebt gezocht. Als u geen verzekering had, zeg dit dan. Als uw symptomen in die tijd kortstondig verbeterden, is het beter dit te vermelden en uit te leggen dan een onwaarachtig antwoord te geven, want zodra u uw geloofwaardigheid bij de rechter verliest, loopt u het risico uw arbeidsongeschiktheidsclaim te verliezen.

Bereid u voor om “slechte” feiten uit te leggen

Medische dossiers bevatten soms “slechte” feiten. “Slechte feiten kunnen uw zaak schaden als ze niet goed worden behandeld. Een veel voorkomend probleem bij mensen die aan chronische pijn lijden, is bijvoorbeeld een overmatig gebruik van pijnmedicatie. In deze gevallen kan in medische dossiers staan dat de eiser afhankelijk is van verdovende middelen of ervan verdacht wordt pijnmedicatie te misbruiken. Het ergste wat een eiser hier kan doen is het probleem ontkennen of proberen de schuld bij de medische hulpverlener te leggen. Het beste antwoord is de waarheid – bijvoorbeeld dat er een probleem was met de pijnmedicatie en dat u in behandeling bent (of van plan bent in behandeling te gaan) voor de afhankelijkheid, of dat u van medicatie bent veranderd of de medicatie hebt verminderd om de kans op verslaving zo klein mogelijk te maken. (Voor meer informatie over hoe voorgeschreven medicijngebruik uw claim kan beïnvloeden, zie ons artikel over de vraag of u arbeidsongeschiktheid kunt krijgen als u wordt verdacht van medicijnovermatig gebruik.)

Schets een beeld van uw dagelijks leven

ALJ’s vragen vaak aan arbeidsongeschiktheidsaanvragers hoe hun leven is veranderd sinds het begin van uw beperking. Een gedetailleerd en beschrijvend antwoord op deze vraag kan heel nuttig zijn om uw claim te winnen, vooral als de ALJ twijfelt over hoe uw zaak te beslissen. Als u bijvoorbeeld elk weekend naar de kerk ging, tuinierde, de hond uitliet of kaart speelde met vrienden, en u kunt niet langer van deze activiteiten genieten, vertel dit dan aan de ALJ. U moet ook beschrijven hoe uw handicap van invloed is geweest op activiteiten als het lezen van boeken of kranten of het kijken naar televisie. Chronische pijn belemmert vaak de concentratie in die mate dat mensen zelfs sedentaire activiteiten niet meer kunnen doen. Dit is belangrijke informatie voor een ALJ om te weten, omdat het inzicht geeft in hoe u waarschijnlijk zou functioneren in een werksetting.

Of u hulp nodig heeft in uw dagelijks leven is ook belangrijke informatie voor de ALJ. Als u hulp nodig hebt van een familielid of vriend bij het boodschappen doen, schoonmaken, de was doen, rekeningen betalen, of een andere activiteit van het dagelijks leven, beschrijf dan de hulp die u krijgt, hoe vaak u hulp krijgt, en waarom u de hulp nodig hebt. Als uw handicap bijvoorbeeld uw geheugen, concentratie of concentratievermogen heeft aangetast, kunt u hulp nodig hebben bij het regelen van uw financiën. Deze informatie zou van vitaal belang zijn voor de ALJ omdat het zou aangeven dat u extreme problemen zou hebben met het uitvoeren van veel soorten banen.

Het kan ook nuttig zijn om een familielid te vragen die u helpt om getuige te zijn bij uw hoorzitting of een brief namens u te schrijven. (Voor meer informatie, zie ons artikel over wanneer brieven van familie en vrienden uw arbeidsongeschiktheidszaak kunnen helpen.)

Geschaam u niet

Of uw beperking ook is, de ALJ en de beroepsdeskundige zullen tijdens een arbeidsongeschiktheidsgehoorzitting informatie bespreken die zeer persoonlijk is. Vaak voelen WAO’ers zich begrijpelijkerwijs in verlegenheid gebracht door symptomen van hun ziekte, tests, procedures, of door behandelingen die ze hebben ondergaan. Schaamte komt vooral voor bij mensen die lijden aan psychische aandoeningen of die beperkingen hebben die het gevolg kunnen zijn van keuzes in hun levensstijl, zoals HIV of bepaalde vormen van hepatitis.

Het is echter belangrijk om te onthouden dat ALJs honderden getuigenissen per jaar horen van gehandicapten met elke denkbare handicap, en dat de enige rol van de ALJ is om te beslissen of u voldoet aan de definitie van invaliditeit van de Social Security Administration. Probeer eventuele verlegenheid opzij te zetten, zodat u de ALJ nauwkeurige antwoorden kunt geven, zodat hij of zij uw claim eerlijk kan bepalen.

Be Honest and Don’t Exaggerate

De belangrijkste manier om de vraag van een ALJ te beantwoorden is eerlijkheid. Sommige eisers denken dat als ze hun symptomen erger laten klinken dan ze in werkelijkheid zijn, ze een betere kans hebben om hun claim te winnen. Echter, het overdrijven van uw handicap heeft meestal het tegenovergestelde effect. Vergeet niet dat ALJs honderden zaken per jaar behandelen. Ze zijn er goed in getraind om te herkennen wanneer een eiser de waarheid overdrijft. Als de ALJ gelooft dat u uw symptomen overdrijft, verliest u uw geloofwaardigheid bij de ALJ, en als een ALJ u niet gelooft, zult u waarschijnlijk uw claim voor arbeidsongeschiktheidsuitkeringen verliezen.

Bij voorbeeld, als de ALJ u vraagt om uw pijn op een schaal van één tot tien te beoordelen op een gemiddelde dag, zou het onverstandig zijn om te antwoorden dat uw dagelijkse pijn op een tien ligt. Dagelijkse pijn van een vijf, zes of zeven is geloofwaardiger. Als er echter momenten zijn waarop uw pijn escaleert, moet u dit aangeven (u kunt zeggen dat het soms oploopt tot een negen of tien), maar geef een verklaring voor de verergering van uw symptomen (bijvoorbeeld te lang zitten, traplopen, schoonmaken, boodschappen doen, enzovoort). Ook, wanneer u uw symptomen of pijn beschrijft, vermijd zinnen als “de hele tijd,” “altijd,” “elke dag,” of “constant” tenzij ze absoluut nauwkeurig zijn.

Als u meerdere beperkingen hebt, wees dan vooral voorzichtig met de nauwkeurigheid in uw beschrijvingen van uw symptomen. Als u beweert dat al uw beperkingen zeer ernstig zijn en u de pijn voor één beperking overdrijft, kan de rechter opmerken dat u de neiging hebt om pijn te overdrijven, en dit kan de geldigheid van andere, echt ernstige beperkingen ondermijnen waarvan de diagnoses geheel of gedeeltelijk op zelfgerapporteerde pijn berusten.

Vertegenwoordiging bij uw hoorzitting

Het hebben van juridische vertegenwoordiging bij een handicap hoorzitting, in de vorm van een ervaren handicap advocaat of niet-advocaat vertegenwoordiger, kan u helpen de vragen te beantwoorden op een manier die zal helpen uw handicap claim te ondersteunen in plaats van deze mogelijk te ondermijnen. Een advocaat kan u helpen bij de voorbereiding van de hoorzitting, zodat u kunt voorkomen dat u de vragen van de rechter op een manier beantwoordt die uw zaak kan schaden, en kan uw eventuele angsten wegnemen. Daarnaast, en misschien nog wel belangrijker, kan een gehandicaptenvertegenwoordiger veel van de vragen van de rechter beantwoorden die tijdens een hoorzitting over gehandicapten naar voren komen. Hier zijn enkele andere manieren waarop het hebben van een handicap advocaat u kan helpen uw hoorzitting te winnen.

Meer tips

Hier zijn meer tips die u kunnen helpen een succesvolle handicap hoorzitting te hebben:

• wat te doen vóór uw handicap hoorzitting
• hoe te handelen op een handicap hoorzitting, en
• hoe uw kansen te verbeteren om te winnen op een hoorzitting.