Dus hoor je droevige verhalen als dit van een 72-jarige grootmoeder wier naam ik niet gebruik om verdere onenigheid te voorkomen. Ze verhuisde vorig jaar naar Zuid-Californië om haar zoon en zijn vrouw te helpen met hun nieuwe baby, haar eerste kleinkind. “Ik verwachtte dat ik hands-on zou zijn, babysitten in de avonden,” vertelde ze me.
Het heeft niet gewerkt op die manier. Haar schoondochter, die ze niet goed kende voor haar zwangerschap, “wilde niet dat ik in de buurt was,” zei ze, en accepteerde geen geschenken en aanbiedingen van hulp.
Onder vriendinnen van haar leeftijd met zonen, “zegt bijna iedereen hetzelfde: de schoondochters houden hen weg van de kinderen,” zei ze. “En de zonen komen niet op voor hun moeders; ze moeten loyaal zijn aan hun vrouwen.” De oma voelt zich buitengesloten en is van plan te verhuizen en zal de familie om de paar maanden bezoeken.
Yikes.
Laten we erkennen hoeveel variabelen de generatiebanden kunnen beïnvloeden, zoals eenvoudige geografie, gezondheid en of de grootouders werken of gepensioneerd zijn. Financiën doen er toe, want een besteedbaar inkomen maakt het gemakkelijker om op afstand op bezoek te gaan.
Daarnaast is er de eindeloze complexiteit van de familiedynamiek. Ondanks het vermeende matrilineaire voordeel, ken ik verschillende hardwerkende nieuwe oma’s die regelmatig zorgen voor de kinderen van hun zoons, en alles lijkt vriendschappelijk.
Daarnaast kennen we allemaal vrouwen die hun eigen moeders verstikken. De sociale wetenschap bestudeert trends in groepen mensen, maar kan niet voorspellen wat er in een individueel gezin gebeurt.
Toch is een verpleegster op Long Island, Susan (ze vroeg me haar achternaam weg te laten, opdat ze niet zou bijdragen aan de familiale spanning), een soort testgeval: Ze heeft een volwassen zoon en dochter, die elk op ongeveer 15 minuten afstand wonen.