Het tijdperk van Porfirio Díaz

Voorboden van de revolutie

Mexicanen begonnen vraagtekens te zetten bij de apathische aanvaarding van de Porfiriaanse vrede door het land. De eerste en meest uitgesproken critici waren Mexicaanse radicale groeperingen, waarvan de belangrijkste zich wellicht Regeneratie noemde. De leden waren anarchisten die hun dogma’s aanpasten aan de Mexicaanse situatie. Hoewel altijd klein in aantal en vaak ondoeltreffend in actie, had deze groep grote invloed. Veel van de hervormingen en programma’s die zij voorstond werden opgenomen in de Mexicaanse grondwet van 1917.

De leider van de Regeneratie-groep was Ricardo Flores Magón, die in Oaxaca was geboren uit een mestiza moeder en een inheemse vader en voor verdere opleiding naar Mexico-Stad was gestuurd, waar hij zich had toegelegd op idealistisch studenten-activisme. Voor het leiden van een kleine demonstratie tegen de herverkiezing van Díaz in 1892, werd hij voor de eerste van vele malen gevangen gezet. De beweging van de groep kreeg vorm in 1900, toen Camilo Arriaga, een welgestelde ingenieur in San Luis Potosí, eerst een club en daarna een kleine partij oprichtte om het liberalisme van Juárez te herstellen. Arriaga riep in 1901 een nationale vergadering van liberale clubs bijeen, en korte tijd later werden de meeste van de kleine groep gevangen gezet, en hun krant, Regeneración, die Flores Magón redigeerde, werd onderdrukt. Nadat ze hun gevangenisstraf hadden uitgezeten, vluchtten de jonge radicalen naar het noorden, naar de Verenigde Staten en Canada, en vestigden zich een tijdje in St. Louis, Mo. waar ze formeel de Mexicaanse Liberale Partij oprichtten. De partij was anarcho-syndicalistisch georiënteerd en gewijd aan de omverwerping van de Mexicaanse regering en de totale vernieuwing van de Mexicaanse samenleving.

In 1906 publiceerde de Regeneratie-groep een uitgebreid programma in de vorm van een manifest dat een brede, zij het clandestiene, verspreiding kende in Mexico. Er werd gepleit voor een presidentschap van één termijn, garanties voor burgerlijke vrijheden, het doorbreken van de greep van de rooms-katholieke kerk, een grote uitbreiding van het gratis openbaar onderwijs en landhervormingen. Het manifest eiste dat het Mexicaanse staatsburgerschap een voorwaarde zou zijn voor het bezit van onroerend goed en dat ongebruikt land zou worden verdeeld onder de landlozen. Het manifest stelde confiscatie voor van de rijkdommen die Díaz en de científicos illegaal hadden verworven, afschaffing van kinderarbeid, gegarandeerde minimumlonen en betere omstandigheden voor arbeiders. In gedempte bewoordingen bekritiseerde het kapitalisme als een systeem van uitbuiting. De Regeneratiegroep ontleende haar belangrijkste gedachtegoed aan Michail Bakoenin, een Russische revolutionaire schrijver die geloofde dat de macht van elke instelling, inclusief de regering, die controle uitoefende op individuen, moest worden teruggedrongen.

Veel beschuldigingen van de Regeneratie en soortgelijke groepen werden bewaarheid toen de troepen van Díaz, op bloedige wijze, stakingen in de textielstreek van Veracruz en de kopermijngebieden in de noordwestelijke staat Sonora beëindigden. Verscheidene van deze stakingen waren aangewakkerd door Regeneratie-organisatoren in dezelfde tijd dat Amerikaanse muckrakers het kwaad van corrupte regering, grote bedrijven en andere aspecten van het leven in de Verenigde Staten en daarbuiten aan het licht brachten. Mogelijk om hun ongunstige berichten te weerleggen, gaf Díaz in 1908 een interview aan een Amerikaanse verslaggever, James Creelman, dat een mijlpaal werd in de prerevolutionaire geschiedenis. Om de beschuldigingen van een eenmansregering te ontzenuwen, zei Díaz heel voorzichtig maar duidelijk dat volgens hem de tijd was gekomen dat Mexico de weg naar de democratie zou inslaan, dat hij een oppositiepartij zou verwelkomen, dat hij de oppositiepartij met alle plezier zou steunen en leiden, en dat hij zichzelf zou vergeten om een democratische regering in Mexico in te luiden. Dit viel als een bom in Mexico, waar de meeste lezers niet opmerkten dat hij geen tijdstip had genoemd. Algemeen werd aangenomen dat dit betekende dat hij zich in 1910 niet kandidaat zou stellen voor het presidentschap. Mexicaanse kranten en onafhankelijke uitgevers herdrukten niet alleen het interview, maar begonnen ook openlijk te speculeren over de komende verkiezingen.

Twee belangrijke oppositiegroepen ontstonden al snel. De ene steunde generaal Bernardo Reyes als vice-presidentskandidaat boven de door Díaz uitgekozen kandidaat. Reyes verzette zich onomwonden tegen científico-theorieën en -praktijken en had als gouverneur van de progressieve noordelijke deelstaat Nuevo León niet alleen de moderniseringsimpuls gestimuleerd, maar ook de aanzet gegeven tot een reeks ingrijpende hervormingen, waaronder een wet op de schadeloosstelling van arbeiders.

De andere oppositiepartij, de Anti-Reelectionisten, was grotendeels ontstaan door de inspanningen van Francisco I. Madero, toen nog een politieke onbekende, wiens inspanningen hem later tot de hoogste plaats in het revolutionaire pantheon zouden verheffen als de “Apostel van de Democratie”. Madero werd geboren in een van de rijkste families van Mexico, wiens landbouwbedrijven zich over een groot deel van Noord-Mexico uitstrekten. Hij werd opgeleid in de Verenigde Staten en Frankrijk. Hij werd een verlicht ondernemer en vergaarde een aanzienlijk persoonlijk fortuin.

Madero hield zich bezig met de positie van Mexico in een snel veranderende wereld. De Mexicaanse voedselprijzen stegen, en de levensstandaard op het platteland en in de steden daalde. Hij schreef Mexico’s sociale ongelijkheden toe aan de langdurige politieke dictatuur. Hij hielp journalisten om deze zaken aan de kaak te stellen en verleende aanvankelijk aanzienlijke financiële steun aan de Regeneratiegroep, maar hij distantieerde zich van hen na ongeveer 1907 toen duidelijker werd dat zij van plan waren het systeem te vernietigen in plaats van te hervormen.

Madero, die een nationale partij wilde organiseren om mee te doen aan de verkiezingen van 1910, publiceerde La sucesión presidencial en 1910 (1908; “De presidentiële opvolging in 1910”) als campagnedocument, dat voor tweederde handelde over de geschiedenis van Mexico en de corrumperende invloeden van de absolute macht en voor de rest over zijn programma om de democratie, die zo lang geatrofieerd was, nieuw leven in te blazen. Ondanks pesterijen voerde Madero in de zomer van 1909 een krachtige en vermoeiende campagne. Tijdens een interview met Díaz verbaasde hij zich over de afstand tussen de dictator en de actualiteit. Aan de andere kant werden Madero’s campagnetoespraken goed ontvangen en waren ze een bron van aanmoediging voor de Anti-Reelectionisten.

Op 14 juni werd Madero gearresteerd en gevangen gezet en werd zo de martelaar en het slachtoffer van het systeem dat hij vreedzaam probeerde te veranderen. Aangezien het volkomen duidelijk was dat Díaz geen vrije en eerlijke verkiezingen zou toestaan, besloten Madero en zijn volgelingen dat de enige hoop op verbetering van Mexico gelegen was in een gewapende opstand. Op 4 oktober 1910 verklaarde de Kamer van Afgevaardigden, die als kiescollege was bijeengekomen, dat Díaz was herkozen. Op 5 oktober slaagde Madero erin te ontsnappen uit San Luis Potosí, waar hij eerst gevangen had gezeten en vervolgens onder huisarrest was geplaatst. Op 7 oktober kwam hij aan in San Antonio, Texas, waar hij samen met zijn helpers het Plan van San Luis Potosí opstelde en uitgaf, vanaf de dag van zijn ontsnapping, waarin de principes van “effectief kiesrecht, geen herverkiezing” werden verkondigd. Madero verklaarde dat Díaz illegaal president van Mexico was. Madero wees zondag 20 november aan als de dag waarop de burgers de wapens moesten opnemen tegen de regering-Díaz en beloofde dat een succesvolle revolutie zou leiden tot politieke hervormingen.

Maar op 20 november, de officiële geboortedag van de Mexicaanse Revolutie, vonden geen massale opstanden plaats. Niettemin hielden kleine guerrillastrijders, de meesten in het noorden van Mexico, de opstand in stand terwijl Madero zijn familiefortuin gebruikte om hen van wapens uit Texas te voorzien. Onder leiding van Pascual Orozco en Pancho Villa begonnen de noordelijke rebellen de Federalistische troepen te verslaan, die de meeste strategische spoorlijnen in handen hadden, vooral die vanuit Ciudad Juárez, aan de grens met de VS, waar de Federalistische troepen zich hadden geconsolideerd. Totdat de revolutionairen die stad belegerden, waren er niet meer dan 2.500 gewapende mannen betrokken bij de Madero-revolutie.