Het scapulothoracale “gewricht” bestaat uit het schouderblad (scapula) en zijn gewricht met de ribbenkast. Tussen deze structuren liggen 2 spieren, namelijk de subscapularis (ook wel één van de rotator cuff spieren genoemd) en de serratus anterior. Dit “gewricht” is sterk afhankelijk van de integriteit van het acromioclaviculaire gewricht en het sternoclaviculaire gewricht. Het woord gewricht staat tussen aanhalingstekens omdat het scapulothoracale gewricht geen echt gewricht is omdat het niet de typische kenmerken van een gewricht heeft.
Gewrichten worden gewoonlijk structureel ingedeeld in 3 categorieën. Die categorieën zijn het fibreuze, het kraakbeenachtige, en het synoviale gewricht. Denk aan de hechtingen in de schedel of de verbinding tussen de tanden en de kom als je denkt aan een fibreus gewricht. Vezelige gewrichten zijn verbonden en gefixeerd door dicht/dik bindweefsel. Kraakbeengewrichten zijn bijna volledig verbonden door kraakbeen. Voorbeelden hiervan zijn de groeiplaten van lange beenderen en de tussenwervelschijven tussen de wervels. Het synoviale gewricht tenslotte verbindt 2 beenderen die bij elkaar worden gehouden door een gewrichtskapsel, dat gevuld is met synoviale vloeistof die als smeermiddel fungeert. Dit type gewricht is het meest voorkomende in het lichaam en wat mensen zich typisch voorstellen als ze aan een gewricht denken. De heupen, knieën, schouders en knokkels zijn bijvoorbeeld allemaal synoviale gewrichten. Aangezien het schouderblad niet met de ribbenkast verbonden is door kraakbeen of dicht bindweefsel, en ook niet door een met gewrichtsvloeistof gevuld kapsel, is het geen echt gewricht. Niet om te zeggen dat dit gewricht onbelangrijk is.
Zoals eerder vermeld, zijn het acromioclaviculaire (AC) gewricht en het sternoclaviculaire (SC) gewricht nauw verwant met het scapulothoracale gewricht omdat het schouderblad vastzit aan het sleutelbeen aan de zijkant van de schouder (acromioclaviculair gewricht) en het sleutelbeen vastzit aan het borstbeen, wat het sternoclaviculaire gewricht wordt. Elke beweging, goed of slecht, in het schouderblad zal dus invloed hebben op beide gewrichten die met de rest van het lichaam verbonden zijn. De belangrijkste functie van het scapulothoracale gewricht is het centreren van de kom van het schoudergewricht naar de armbal tijdens het heffen van de arm. Het vergroot ook de reikwijdte van de arm bij het naar boven reiken. Voor elke 2 graden beweging van de arm zal het schouderblad ook 1 graad bewegen, wat het totale bereik van de arm om naar boven te reiken vergroot. Dit wordt scapulohumeraal ritme genoemd. Zoals u ziet zijn er veel gewrichten betrokken bij het bovenhands reiken.
Het schouderblad is ook de thuisbasis van meerdere spieraanhechtingen. Er zijn 18 spieren (als je de biceps apart neemt) die aanhechtingen hebben aan het schouderblad, dus disfunctie in een van deze spieren kan leiden tot verminderde beweging van het scapulothoracale gewricht, het schoudergewricht, het AC-gewricht, en het SC-gewricht. Dit zal uiteindelijk het scapulohumerale ritme verstoren. Als dit gebeurt, kan dit leiden tot schouder disfuncties zoals impingement syndroom, rotator spierblessure, verminderd bewegingsbereik van de schouder, en spierpijn door overbelasting.
Zoals u ziet, ook al is het scapulothoracale “gewricht” per definitie geen echt gewricht, het is zeer belangrijk voor de gezondheid van de schouder. Een ervaren fysiotherapeut zal in staat zijn om uw houding, rustpositie van het schouderblad, en kwaliteit van de beweging van het schouderblad op de ribbenkast te beoordelen. Als u schouderpijn heeft of schouderpijn wilt voorkomen, zie dan het scapulothoracale “gewricht” niet over het hoofd!”