Half-Life-fans zijn gewend geraakt aan onzekerheid over het lot van held Gordon Freeman. Gordon verscheen voor het laatst in Half-Life 2: Episode Two, een uitbreiding van het spel Half-Life 2 uit 2004. Maar het vervolg Episode Three werd geannuleerd. Het pas verschenen Half-Life: Alyx speelt zich vijf jaar voor Half-Life 2 af en speelt zich af in de hoofdrol van Gordon’s bondgenoot Alyx Vance, dus het brengt geen grote vooruitgang in het verhaal. Toch bevat het nieuwe spel een grote hint over Gordon’s toekomstige reis… vooral als je door de aftiteling speelt.
We hebben een spoiler-light review van Alyx geplaatst, dus als je van plan bent om het te spelen, kun je misschien beter stoppen met lezen. Laten we het anders hebben over wat Alyx betekent voor het Half-Life universum – waar Valve zegt dat het nog niet klaar is met het maken van games.
Waarschuwing: Enorme spoilers voor het einde van Half-Life: Alyx en Half-Life 2: Episode Two vooruit.
Half-Life 2: Episode Two eindigt met een cliffhanger. Gordon Freeman (die per ongeluk een inter-dimensionaal portaal opende in Half-Life) is ontwaakt uit een 20 jaar durende stasis om de Aarde veroverd te vinden door de buitenaardse Combine. Hij ontmoet het anti-Combine Verzet, inclusief een oude collega genaamd Eli Vance en zijn dochter Alyx. Na het behalen van een belangrijke militaire overwinning, bereiden Gordon en Alyx zich voor op de jacht naar een lang verloren onderzoeksschip genaamd de Borealis, en Eli heeft nieuwe informatie doorgespeeld over de mysterieuze G-Man, die Gordon in stasis bracht en Alyx’ leven redde als kind. Dan stormt een Combine “Adviseur” binnen en doodt Eli.
Maar dat is niet langer canon.
Alyx speelt zich grotendeels af vijf jaar voor Eli’s dood, terwijl Alyx en Eli vechten tegen de Combine, en Gordon in stasis is. Maar wanneer Alyx infiltreert in een Combine faciliteit om een “superwapen” te vinden, verandert dit dramatisch – omdat Alyx de G-Man tegen het lijf loopt. De G-Man, na een van zijn typische veelbetekenende toespraken, trekt Alyx naar de toekomst. Hij geeft haar de kans om haar vader te redden, en die kans grijpt ze… en verdwijnt. Na de aftiteling gaat Alyx terug naar de slotscène. Deze keer staan de spelers in de schoenen van Gordon Freeman, die zijn iconische koevoet heft als het spel eindigt.
Tot nu toe was het dichtste dat we bij Episode Three waren gekomen een stukje onofficiële fanfic genaamd “Epistle 3” van voormalig serie schrijver Marc Laidlaw. “In Epistle 3 reist de speler met Alyx naar de Borealis, die een teleportatiesysteem en een soort tijdmachine blijkt te zijn. De G-Man verschijnt dan en trekt Alyx uit de realiteit, haar lot onbekend achterlatend. Alyx ondermijnt deze arc behoorlijk, hoewel het wel een aantal van de kernthema’s overneemt.
Road to VR suggereert dat Alyx specifiek zinspeelt op een VR-gebaseerd Half-Life 2: Episode Three equivalent, omdat het spelers zo opvallend Gordon’s koevoet laat vasthouden. Dat lijkt echter om één reden onwaarschijnlijk: Valve denkt dat VR koevoeten niet zo leuk zijn. Toen ik voor de release van het spel met levelontwerper Corey Peters sprak, zei hij dat Alyx er een moest gebruiken voor puzzels en gevechten omdat “het een Half-Life game is – er moet een koevoet in zitten.” Maar hij zei dat de haak constant vast kwam te zitten aan objecten, en het was niet bevredigend om een vijand te doden met behulp van een melee wapen met weinig tactiele feedback. Hoewel Valve dit probleem misschien ooit zal oplossen, betwijfel ik of het een functie zou beloven die het net heeft geprobeerd en niet heeft geïmplementeerd.
Alyx’s einde is nog steeds een duidelijke hint dat Valve nog niet klaar is met Gordon Freeman, dat wel. De draai laat delen van Episode Two’s traject onveranderd. Gordon en de Combine zijn vermoedelijk beide op zoek naar de Borealis. We weten nog steeds niet waarom het schip belangrijk is, hoewel aangezien portaal-makende corporatie Aperture Science erbij betrokken is, heeft het waarschijnlijk iets te maken met teleportatie. Maar nu, Alyx is weg. Eli is wanhopig om haar terug te krijgen. En de altijd ondoorgrondelijke plannen van de G-Man staan centraal in wat er nu gebeurt.