Wat is de Grim Reaper?
De Magere Hein is de heer des doods – een zwart, omfloerst spook dat verschijnt wanneer uw tijd op aarde ten einde is. Hoewel zijn persoonlijkheid en zijn werk even mysterieus zijn als de dood zelf, is één ding zeker: hij is niet iemand die je snel wilt ontmoeten.
Karakteristieken
Lichamelijke beschrijving
In tegenstelling tot eerdere personificaties van de dood, heeft de Magere Hein een griezelig uiterlijk dat hem al generaties lang tot een favoriet Halloweenkostuum heeft gemaakt.
Het uiterlijk van de Magere Hein begint met een lange, zwarte mantel. De mantel wikkelt zich helemaal rond het lichaam van de spook en verbergt zijn gezicht onder een diepe kap. De mantel is meestal los en versleten, zodat stukjes zwart in de wind fladderen als de Reaper zich beweegt.
In zijn hand draagt de Reaper een zeis, een lange stok met een gebogen blad aan de top bevestigd. De zeis wordt traditioneel gebruikt om gewassen te oogsten aan het eind van de herfst. In het geval van de Reaper, wordt het gebruikt om zielen te oogsten aan het einde van het leven. De spook kan ook een zandloper bij zich dragen, waarmee hij de resterende tijd van een leven meet. Tenslotte kan hij reizen op de rug van een spookachtig wit paard of in een strijdwagen getrokken door witte paarden.
Weinig mensen hebben een glimp opgevangen van de figuur onder de zwarte mantel en hebben het kunnen navertellen. De meeste legenden schilderen de Magere Hein af als een skelet – witte botten en een lege schedel – maar er zijn er ook die beweren dat er niets anders dan een donkere leegte onder de mantel schuilgaat.
Persoonlijkheid
Het uiterlijk van Magere Hein kan je de rillingen over de rug bezorgen, maar hij is niet zo kwaadaardig als hij eruitziet.
De Magere Hein is bovenal een harde werker. Zijn taak is het verzamelen van zielen aan het einde van hun leven op aarde, en hij is zeer ijverig in het doen van zijn werk. Hij haalt altijd zijn deadlines, en hij wordt zelden afgeleid of overgehaald om zijn werk niet te doen.
Sommigen denken misschien dat de Reaper, net als een huurmoordenaar, verachtelijk is omdat hij levens beëindigt zonder ook maar een kik te geven. Maar er is een belangrijk verschil. Moordenaars doden mensen zonder zich te bekommeren om hun lot. De Reaper doodt mensen omdat het hun lot is te sterven. In veel opzichten is zijn werk gunstig. Hij beëindigt het lijden van oude of zieke mensen en voorkomt overbevolking.
Speciale gaven
De Magere Hein heeft een belangrijke taak en speciale vaardigheden die daarbij passen.
Zijn belangrijkste en meest mysterieuze vaardigheid is het vermogen om zielen van het lichaam te scheiden. De meeste verhalen beweren dat alleen al de aanwezigheid van dit spook de ziel uit het lichaam zal trekken. Met één botte vinger kan hij je banden met de levende wereld voorgoed verbreken.
Nadat de Magere Hein je ziel heeft verzameld, zal hij dienen als een psychopomp, een gids die je helpt je weg te vinden naar het volgende rijk.
Een paar verhalen beschrijven helden die erin geslaagd zijn de Magere Hein te misleiden of hem ervan te overtuigen hun ziel niet te nemen. In sommige gevallen heeft de Magere Hein mensen zelfs talismannen gegeven die hen onsterfelijk maakten.
Culturele verbeelding
Oorsprong
Voorstellingen van de dood bestaan in alle culturen, gedurende de hele opgetekende geschiedenis. In de oudheid benaderden mensen de dood op een vriendelijker manier. Zo was Thanatos, de Griekse god van de dood, een aantrekkelijke en edelmoedige jongeman, en de Valkyrie’s, die beslisten welke Noorse soldaten in de strijd moesten sterven, waren mooie en heldhaftige vrouwen.
Het keerpunt in onze houding ten opzichte van de dood kwam in de veertiende eeuw, toen Europa werd geteisterd door de Zwarte Pest. In sommige steden stierf maar liefst één op de vijf mensen aan de pest. Rottende lichamen stapelden zich op in de straten, en iedereen had geliefden om te rouwen.
Tijdens de pest begonnen kunstenaars de dood te schilderen als een gruwelijke figuur. Skeletten, gewapend met dodelijke wapens, dansten tussen pestlijders op straat of reden op witte paarden met wagens vol lijken eraan vast. Uiteindelijk verscheen aan het hoofd van deze afgrijselijke processies een in een zwarte mantel gehulde figuur, de eerste herkenbare maaier. Zijn donkere kostuum en gebogen zeis zijn wellicht geïnspireerd op pestartsen, die donkere gewaden en vogelachtige maskers droegen om zich te beschermen tegen het inademen van besmette lucht.
De naam “Magere Hein” duikt pas in de negentiende eeuw op, hoewel “de Magere Hein” al in de dertiende eeuw een populaire bijnaam voor de dood was.
Moderne verschijningen
Heden ten dage blijft Magere Hein onze verbeelding beheersen. Hij is ’s werelds meest iconische personificatie van de dood geworden.
Fantasy en Horror romans brengen regelmatig hulde aan de Magere Hein. Films als Scream en Goblin hebben zijn duistere uiterlijk uitgespeeld, terwijl boeken als JK Rowling’s Harry Potter and the Deathly Hallows en Neil Gaiman’s The Graveyard Book nieuwe verhalen hebben toegevoegd aan de lange legende van de Magere Hein.