De afgelopen twee weken heeft de bierindustrie een zeer drastische wending genomen door de COVID-19-pandemie en de daaropvolgende bevelen aan bedrijven om te stoppen met horeca en service op locatie. Met name in Californië werden cafés, restaurants en proeflokalen gevraagd om de service te stoppen in een poging om de verspreiding van het virus te stoppen, dat nog niet genezen of ingeperkt is in de Verenigde Staten.
Sommige kleine brouwerijen in Californië zijn in staat geweest om snel van hun succesvolle on-premise direct aan de consument business model naar een zeer scrappy curbside pick-up programma, levering met sommige zelfs verzending via Golden State Overnight (GSO.) Degenen die niet in staat waren om de manier waarop zij zaken doen schijnbaar van de ene op de andere dag te veranderen, hebben helaas personeel moeten ontslaan en deuren moeten sluiten. Afhankelijk van hoe lang we in deze noodtoestand verkeren, zullen sommige brouwerijen hun deuren misschien nooit meer openen.
In San Diego hebben we Bagby Beer voorlopig hun deuren zien sluiten, we hebben AleSmith Brewing 50% korting zien geven op gewone en speciale vaten en we hebben Green Flash Brewing 50% korting zien geven op alle vaten en vullingen van growlers. Afgelopen maandag doken er geruchten op Twitter op over problemen bij Green Flash Brewing, waaronder een aantal Tweets van de aloude vakpublicatie Beer Business Daily dat Green Flash begonnen is met het ontslaan van personeel. Om dit verhaal in context te plaatsen, heeft Green Flash Brewing een tumultueuze paar jaar gehad, waaronder katapulten in de Brewers Association Top 25 met landelijke aanwezigheid, het sluiten van drie doelbrouwerijen in Californië, Virginia en Nebraska, failliet gaan en teruggaan naar een nederige brouwerij in San Diego die heeft geleund op hun Alpine Beer Co. merk en contractbrouwen om overeind te blijven.
We hebben onmiddellijk contact opgenomen met degenen aan de binnenkant bij Green Flash, evenals met een aantal vers ontslagen medewerkers om te zien wat er aan de hand was. We kregen maandagmiddag uit de eerste hand te horen dat de skeletbemanning werd verteld om geen nieuwe batches bier op te starten en alleen af te maken wat er in tanks zit. Het belangrijkste doel is om alle voorraden te verkopen. Een blik op de social media pagina’s van Green Flash en Alpine wijst op een complete uitverkoop. Green Flash is niet alleen in deze, als je tijd besteedt aan het cruisen van brouwerij pagina’s op Facebook, zie je veel in deze positie.
Een paar weken terug, Green Flash Brewing ingehuurd Bobby Oliver, die was recent slachtoffer van de gesloten Melvin Brewing San Diego locatie, alleen om te worden losgelaten deze week. Wij informeerden naar het merk Alpine Beer Co, omdat het de sterkste troef is geweest die Green Flash de afgelopen jaren in handen heeft gehad. Ons werd verteld dat het café voor onbepaalde tijd is gesloten. Binnen enkele uren na dit onderzoek, kondigde hoofdbrouwer en iconisch boegbeeld van Alpine Beer Co. Shawn Mcilhenney op Facebook aan dat hij is ontslagen van zijn contract met Green Flash Brewing Co. Toen Green Flash failliet ging in het voorjaar van 2018, als een teken van goede wil en overleven, hielden ze Shawn aan in een belangrijke rol om het gevallen merk zo authentiek mogelijk te houden.
Nadat hij dit terloops had gemeld op Twitter afgelopen maandag, reikte Green Flash Brewing’s Ben Widseth, Vice President of Marketing, ons de hand om de geldigheid van ons rapport te ontkennen. Hoewel ze hun meest kritische brouwerijpersoneel hebben ontslagen, beweren ze dat ze nog niet klaar zijn met brouwen en gebruiken ze de term verlof, wat erop zou wijzen dat deze werknemers minder uren hebben gekregen en allemaal zullen terugkeren naar fulltime werk zodra de staat Californië gunstige richtlijnen geeft waarin horecagelegenheden kunnen terugkeren naar reguliere activiteiten.
“Op maandag, in het licht van de ongekende impact die de COVID-19 crisis heeft gehad op de meeste facetten van de economie, was Green Flash gedwongen om de zeer moeilijke beslissing te nemen om het aantal werkuren van werknemers te beëindigen of te verminderen door middel van verlof. Dit heeft een aanzienlijk deel van ons personeel getroffen. We gaan door met het produceren van onze bieren en het vervullen van bestellingen voor onze klanten, en zullen onze proeflokalen heropenen wanneer het veilig en gepast is om dit te doen.”
Het meningsverschil in semantiek gaat over de vraag of Green Flash de brouwproductie heeft stopgezet of niet. De tijd zal het leren, we wensen alle gescheiden werknemers veel geluk. In het belang van de werknemers hopen we dat wij ongelijk hebben en Ben gelijk heeft.