Grand jury, in het Anglo-Amerikaanse recht, een groep die beschuldigingen onderzoekt tegen personen die van een misdrijf worden beschuldigd en die, als het bewijsmateriaal daartoe aanleiding geeft, een formele aanklacht indient waarop de beschuldigden later worden berecht. Via de grand jury nemen leken deel aan de berechting van verdachten. Hoewel zij gerechtelijk onderzoek verricht, doet de grote jury geen uitspraken over schuld of onschuld. Haar functie is inquisitoir en accusatoir, in tegenstelling tot die van de kleine jury, die zaken berecht. De taak van de grote jury bestaat erin te beslissen of er een “waarschijnlijke oorzaak” of “prima facie bewijs” is om aan te nemen dat iemand een misdrijf heeft gepleegd. Als de jury daartoe besluit, wordt een tenlastelegging, een formele beschuldiging van een misdrijf, opgesteld en moet de verdachte terechtstaan voor een petit jury, die tot taak heeft de schuldvraag “buiten redelijke twijfel” vast te stellen. De grote jury geniet een grotere onafhankelijkheid dan de kleine jury. Zij wordt door de openbare aanklager geïnstrueerd over juridische en feitelijke kwesties, maar haar onderzoek is relatief vrij van toezicht. Hoewel de jury nauw samenwerkt met de officier van justitie, staat zij formeel niet onder diens controle.
>
Het proces begint met de willekeurige selectie van een jury door de rechtbank. De juryleden, doorgaans tussen 12 en 23, worden uit dit panel gekozen. De rechtbank kan een jurylid om welke reden dan ook verschonen vóór de beëdiging of wegens wangedrag (bv. samenspanning met verdachten) daarna. Nadat de juryleden zijn geselecteerd, leggen zij een eed af dat zij hun taken eerlijk en ijverig zullen uitvoeren, en de rechtbank beschrijft hun functie en specifieke zaken in de zaak. De grand jury heeft gewoonlijk een voorman die uit zijn midden wordt gekozen of door de rechtbank wordt benoemd.
Overheidsfunctionarissen (bijvoorbeeld een sheriff) verschaffen informatie, en de grand jury kan getuigen en dossiers dagvaarden. De macht van de grand jury over getuigen lijkt op die van een procesrechtbank. Getuigen moeten verschijnen en moeten meestal getuigen. Weigering kan minachting inhouden, hoewel van getuigen niet kan worden verlangd dat zij zichzelf beschuldigen. Het verhoor van getuigen wordt overgelaten aan het oordeel van de jury en wordt gewoonlijk geleid door de openbare aanklager, die daarbij echter niet betrokken hoeft te zijn en zich in geen geval mag mengen in de beraadslagingen en de stemming. Gewoonlijk mogen verdachten geen getuigen oproepen, geen bewijs aanvoeren en niet voor de jury verschijnen. Getuigen hebben normaliter niet het recht een advocaat in de kamer te hebben wanneer zij voor een grand jury verschijnen. De procedure is geheim en informeel, hoewel de rechtbank in het belang van de rechtspleging de geheimhouding kan opheffen. In het federale rechtssysteem en in veel Amerikaanse staten moet de procedure worden opgenomen, behalve de beraadslaging en de stemming door de juryleden. Notulen van de procedure zijn gewoonlijk beschikbaar voor de aanklager en de rechtbank en zijn soms beschikbaar voor de beschuldigde.
Het onderzoek resulteert in een aanklacht of tenlastelegging, dat is een formele aankondiging van een strafrechtelijke aanklacht. De grand jury spreekt de verdachte meestal vrij of klaagt hem strafrechtelijk aan. Een aanklacht kan worden ingediend met een gewone meerderheid van de juryleden.
De grand jury vindt zijn oorsprong in het middeleeuwse Engeland; het werd al gebruikt tijdens het bewind van Hendrik III (1216-72). Het is een duidelijke ontwikkeling van het gewoonterecht (d.w.z. het recht gebaseerd op rechterlijke uitspraken, zoals dat in Engeland en de Verenigde Staten tot ontwikkeling is gekomen). Aanvankelijk beschuldigde en berechtte de grand jury verdachten, maar deze functies werden later gescheiden. Het doel van de grand jury was om onderdrukkende vervolging door de Engelse kroon te voorkomen door middel van een hoorzitting voor burgers voorafgaand aan de daadwerkelijke vervolging.
In de praktijk stemmen grand jury’s over het algemeen in met de wensen van aanklagers; dit, samen met de kosten van de grand jury, heeft ertoe geleid dat sommige naties de werking van de grand jury hebben afgeschaft of ernstig beperkt. In Engeland werd de “grand jury” gedeeltelijk afgeschaft in 1933 en volledig in 1948. In de Verenigde Staten wordt het recht op een grand-jury-aanklacht voor ernstige misdrijven in federale rechtbanken gewaarborgd door het vijfde amendement op de grondwet. Maar het federale wetboek van strafrecht staat de aanklagers toe alle zaken, behalve die met betrekking tot halsmisdrijven, te beginnen als de beschuldigde afziet van een tenlastelegging door een grote jury. Ontheffing van tenlastelegging komt vaak voor, en de meeste vervolgingen van zelfs ernstige misdrijven in de federale rechtbanken worden aldus door de openbare aanklagers ingeleid. Het Hooggerechtshof heeft geoordeeld dat het vereiste van een grote jury in het Vijfde Amendement staatsrechtbanken er niet toe verplicht gebruik te maken van grote jury’s. Daarom hebben sommige Amerikaanse staten de grand jury afgeschaft en hebben vele andere het gebruik ervan aanzienlijk beperkt. Deze staten geven, onderhevig aan verschillende regelingen, toestemming voor aanklachten van ernstige misdrijven door middel van een instrument dat bekend staat als een “information” zonder toetsing door “grand jury’s”.