2007 Scholen Wikipedia Selectie. Gerelateerde onderwerpen: Algemene geschiedenis
Jacht en walvisvangst zijn op Groenland altijd belangrijke manieren geweest om in het levensonderhoud te voorzien. Een van de exotische dieren die hier voorkomen is de ijsbeer, die ook voorkomt in het wapenschild van de Deense vorst.
De geschiedenis van Groenland, het grootste eiland ter wereld, is de geschiedenis van het leven onder extreme Arctische omstandigheden: een ijskap bedekt ongeveer 84 procent van het eiland, waardoor menselijke activiteiten grotendeels beperkt blijven tot de kusten. Groenland was voor de Europeanen onbekend tot de 10e eeuw, toen het door IJslandse Vikingen werd ontdekt. Vóór deze ontdekking was het al lange tijd bewoond door Arctische volkeren, hoewel het blijkbaar nog onbevolkt was toen de Vikingen aankwamen; de directe voorouders van de moderne Inuit Groenlanders kwamen pas rond 1200 vanuit het noordwesten aan. De Vikingnederzettingen langs de zuidwestkust verdwenen uiteindelijk na ongeveer 450 jaar. De Inuit overleefden en ontwikkelden een samenleving die aansloot bij het steeds grimmiger wordende klimaat (zie Kleine IJstijd) en waren de enige mensen die het eiland gedurende honderden jaren bewoonden. Denemarken en Noorwegen maakten niettemin aanspraak op het gebied, en na verscheidene eeuwen zonder contact tussen de Viking Groenlanders en het Scandinavische moederland vreesde men dat zij waren teruggevallen in het heidendom, zodat in 1721 een zendingsexpeditie werd uitgezonden om het christendom weer in te voeren. Aangezien echter geen van de verloren Viking-Groenlanders werd gevonden, ging Denemarken-Noorwegen over tot het dopen van de plaatselijke Inuit-Groenlanders en tot het ontwikkelen van handelskolonies langs de kust als onderdeel van zijn aspiraties als koloniale mogendheid. De koloniale voorrechten, zoals het handelsmonopolie, werden gehandhaafd.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog raakte Groenland sociaal en economisch daadwerkelijk los van Denemarken en kreeg het meer banden met de Verenigde Staten en Canada. Na de oorlog werd de controle teruggegeven aan Denemarken, en in 1953 werd de koloniale status omgezet in die van een overzees Amt (graafschap). Hoewel Groenland nog steeds deel uitmaakt van het Koninkrijk Denemarken, heeft het sinds 1979 zelfbestuur. In 1985 was het eiland het enige gebied dat de Europese Unie verliet, waartoe het in 1973 als deel van Denemarken was toegetreden.
Vroege paleo-Eskimoculturen
De prehistorie van Groenland is een verhaal van herhaalde golven van paleo-Eskimo-immigratie vanuit de eilanden ten noorden van het Noord-Amerikaanse vasteland. Als een van de verste buitenposten van deze culturen, was het leven voortdurend op het randje en culturen zijn gekomen en dan uitgestorven door de eeuwen heen. Van de periode vóór de Scandinavische exploratie van Groenland kan de archeologie slechts bij benadering de tijden aangeven:
- De Saqqaq cultuur: 2500-800 v.C. (zuidelijk Groenland).
- De Independence I-cultuur: 2400-1300 v.Chr. (Noord-Groenland)
- De Independence II-cultuur: 800-1 v.Chr. (uiterst noordelijk Groenland).
- De Vroege Dorset- of Dorset I-cultuur: 700 v.Chr.-200 n.Chr. (Zuid-Groenland).
Er bestaat algemene overeenstemming over het feit dat het eiland na de ineenstorting van de Vroege Dorset-cultuur enkele eeuwen onbevolkt bleef.
Noorse nederzetting
De eilanden voor de kust van Groenland werden waargenomen door Gunnbjörn Ulfsson toen hij uit koers werd geblazen terwijl hij van Noorwegen naar IJsland voer, waarschijnlijk in het begin van de 10e eeuw. In de jaren tachtig van de vorige eeuw deden IJslandse Vikingen de eerste Europese ontdekkingen op het vasteland van Groenland. Zij vonden het land onbevolkt en vestigden zich aan de zuidwestkust. De naam Groenland (Grønland) vindt zijn oorsprong in deze kolonisatie en wordt algemeen toegeschreven aan Erik de Rode (de Inuit noemen het Kalaallit Nunaat, “Ons Land”), en er is gespeculeerd over de betekenis ervan. Sommigen hebben betoogd dat de kusten in kwestie in die tijd letterlijk groen waren als gevolg van het optimale middeleeuwse klimaat, in die zin dat de Vikingkolonisten een vorm van landbouweconomie beoefenden. Anderen hebben vermoed dat de naam deels een promotie was om mensen te lokken zich daar te vestigen door het aantrekkelijker te laten klinken. De toestand van Groenland was in de 10e eeuw wellicht gastvrijer dan tegenwoordig.
Erik de Rode werd wegens een moord voor een periode van drie jaar uit IJsland verbannen en voer naar Groenland, verkende de kustlijn en eiste bepaald land op als het zijne. Daarna keerde hij terug naar IJsland om mensen te brengen om zich op Groenland te vestigen. De datum van vestiging van de kolonie zou volgens de Noorse sagen 985 zijn geweest, toen 25 schepen met Erik de Rode vertrokken (slechts 14 kwamen veilig aan in Groenland). Deze datum is bij benadering bevestigd door radiokoolstofdatering van enkele overblijfselen in de eerste nederzetting in Brattahlid (nu Qassiarsuk), die een datum van ongeveer 1000 opleverde. Volgens de legende was het ook in het jaar 1000 dat Eric’s zoon, Leif Ericson, de nederzetting verliet om Vinland te ontdekken (waarvan algemeen wordt aangenomen dat het in Newfoundland ligt.)
De kolonie bereikte een grootte van 3.000 tot 5.000 mensen, aanvankelijk in twee nederzettingen – de grotere Oostelijke nederzetting en de Westelijke nederzetting (met een piekgrootte van ongeveer 1.000 mensen.) Er zijn minstens 400 boerderijen bekend. Dit was een belangrijke kolonie (de bevolking van het huidige Groenland is slechts 56.000) en er werd handel gedreven in ivoor van walrus slagtanden met Europa, en volgens een 13e eeuws verslag werden er ook touw, schapen, zeehonden en runderhuiden uitgevoerd. Handel in stokvis (gedroogde kabeljauw) is ook mogelijk. De kolonie was afhankelijk van Europa (IJsland en Noorwegen) voor ijzeren werktuigen, hout (vooral voor de botenbouw), aanvullende voedingsmiddelen, en religieuze en sociale contacten. Handelsschepen uit IJsland reisden elk jaar naar Groenland en overwinterden soms op Groenland.
De laatste schriftelijke vermeldingen van de Groenlandse Vikingen zijn afkomstig uit een huwelijk uit 1408 in de kerk van Hvalsey – tegenwoordig de best bewaarde van de Noorse ruïnes.
In 1126 werd in Garðar (nu Igaliku) een bisdom gesticht. Het was onderworpen aan het Noorse aartsbisdom Nidaros (nu Trondheim); ten minste vijf kerken in Viking-Groenland zijn bekend uit archeologische overblijfselen. In 1261 aanvaardde de bevolking ook de heerschappij van de Noorse koning, hoewel zij haar eigen recht bleef behouden. In 1380 ging dit koninkrijk een personele unie aan met het Koninkrijk Denemarken. Na een aanvankelijke bloei raakten de Scandinavische nederzettingen in de 14e eeuw in verval. De westelijke nederzetting werd rond 1350 verlaten. In 1378 was er geen bisschop meer in Garðar. Na 1408, toen er een huwelijk werd geregistreerd, zijn er geen geschreven documenten meer over de kolonisten. Het is waarschijnlijk dat de Oostelijke nederzetting aan het eind van de 15e eeuw ter ziele ging, hoewel er geen exacte datum is vastgesteld.
De ondergang van de Noorse nederzettingen in Groenland
Er zijn veel theorieën over de reden waarom de Noorse nederzettingen in Groenland zijn ingestort. Jared Diamond, auteur van Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed, suggereert dat vijf factoren hebben bijgedragen aan de ondergang van de Groenlandse kolonie: milieuschade, klimaatverandering, vijandige buren, verlies van contacten, en gebrek aan aanpassing. Onderzoek naar deze factoren heeft geleid tot talrijke studies en nieuwe ontdekkingen. The Frozen Echo van Kirsten Seaver betwist enkele van de meer algemeen aanvaarde beweringen over de ondergang van de Groenlandse kolonie. Seaver meent bijvoorbeeld dat de Groenlandse kolonie gezonder was dan algemeen wordt aangenomen en dat de Groenlanders niet gewoon zijn verhongerd. Het is mogelijk dat zij zijn weggevaagd door een inheemse of ongeregistreerde Europese aanval, of dat zij de kolonie hebben verlaten om terug te keren naar IJsland of om Vinland te zoeken. Deze theorieën zijn echter in strijd met de fysieke bewijzen die op de boerderijen zijn gevonden. Het ontbreken van persoonlijke bezittingen op deze plaatsen suggereert dat de Vikingen eenvoudigweg hun spullen pakten en vertrokken.
Milieuvervuiling is een van de theorieën die te wijten is aan het onherbergzame terrein. Groenland was kouder dan IJsland en Noorwegen. De koude West-Groenlandse stroom die vanaf de Noordpool naar beneden stroomde, zorgde voor lange winters; het weer veranderde echter elk jaar. De enige vegetatie die aanwezig was, waren sedges en, in zeldzame gevallen, dwergstruiken. Palynologen hebben aan de hand van pollentellingen en gefossiliseerde planten aangetoond dat de Groenlanders zowel met bodemerosie als met ontbossing te kampen hadden. Omdat het land landbouwkundig ongeschikt was, namen de Groenlanders hun toevlucht tot veeteelt en de jacht voor voedsel.
Om de mogelijkheid van afkoeling van het klimaat te onderzoeken, boorden wetenschappers in de Groenlandse ijskappen om kernmonsters te verkrijgen. De zuurstofisotopen van de ijskappen deden vermoeden dat de Middeleeuwse Warme Periode een relatief milder klimaat op Groenland had veroorzaakt, dat ruwweg tussen 800 en 1200 heeft geduurd. Vanaf 1300 begon het klimaat echter geleidelijk af te koelen en uiteindelijk bereikte de zogenaamde “Kleine IJstijd” tegen 1420 een intens niveau in Groenland. Archeologische opgravingen van afvalhopen van de vroegste Vikingboerderijen in Groenland en IJsland tonen meer beenderen van schapen en geiten dan die van koeien en varkens. Omdat de winters koel bleven, waren er voor Groenlanders nauwelijks mogelijkheden om hooi te verbouwen. Tegen het midden van de veertiende eeuw vertoonden de afzettingen van de boerderij van een stamhoofd een groot aantal resten van runderen en kariboes, terwijl een armere boerderij slechts enkele kilometers verderop geen enkel spoor van resten van huisdieren vertoonde, alleen zeehonden. Botmonsters van Groenlandse Noorse begraafplaatsen bevestigen dat het typische dieet van de Groenlanders was toegenomen van 20% trekdieren tot 80%.
Hoewel IJsland volledig onbewoond was voordat het door de Noormannen werd gevestigd, hadden de Noormannen in Groenland te maken met de Inuit. De Inuit waren de opvolgers van de Dorset die naar het zuiden trokken en uiteindelijk iets na 1150 in contact kwamen met de Noormannen. Er zijn weinig bronnen waaruit blijkt dat de twee culturen samenwerkten; geleerden weten echter dat de Noormannen naar de Inuit (en de inboorlingen van Vinland) verwezen als skraeling, wat “stakkers” betekent in het Oud-Noors. De IJslandse Annalen zijn een van de weinige bestaande bronnen die het contact tussen de Noormannen en de Inuit bevestigen. Zij maken melding van een vijandelijk treffen van de Inuit tegen de Noormannen, waarbij achttien Groenlanders omkwamen en twee jongens als slaven gevangen werden genomen. Historici hebben veel over de Inuit geleerd uit de Eskimo volksverhalen. Archeologisch bewijs wijst erop dat de Inuit handel dreven met de Noormannen vanwege de vele Noorse artefacten die op Inuit-sites werden gevonden; de Noormannen leken echter niet zoveel belangstelling te tonen voor de Inuit, want in geen van de twee Noorse nederzettingen werden Inuit-artefacten gevonden.
De Noormannen leerden de Inuit-technieken van kajaknavigatie of ringzeehondenjacht niet. Archeologisch bewijs bewijst ook dat de Inuit in 1300 hun winternederzettingen hadden uitgebreid tot aan de buitenste fjorden van de westelijke nederzetting. Tegen 1325 hadden de Noormannen de Westelijke Nederzetting volledig verlaten.
Bij zacht weer kon een schip de 200 mijl lange tocht van IJsland naar Groenland binnen een paar weken afleggen. Groenlanders moesten contact houden met IJsland en Noorwegen om handel te kunnen drijven. Groenlanders konden zelf geen schepen maken en waren afhankelijk van IJslandse kooplieden of bootexpedities naar Vinland. De saga’s vermelden IJslanders die naar Groenland reisden om handel te drijven, maar stamhoofden en grote landeigenaren hadden de controle over de handel. De stamhoofden dreven handel met de buitenlandse schepen en verspreidden vervolgens de goederen door handel te drijven met de omliggende boeren. De voornaamste handelswaar van de Groenlanders was de walrus slagtand, die vooral in Europa werd gebruikt als vervanger van olifantenivoor voor kunstdecoraties, waarvan de handel was geblokkeerd door conflicten met de islamitische wereld. Veel geleerden geloven dat het koninklijke Noorse monopolie op de scheepvaart heeft bijgedragen tot het einde van de handel en de contacten. Het christendom en de Europeanisering in het grootste deel van de veertiende en vijftiende eeuw hadden echter nog een grote invloed op de Groenlanders. In 1921 vond een Deense historicus, Paul Norland, menselijke resten uit de Oostelijke Nederzetting op een binnenplaats van een kerk. De lichamen waren gekleed in vijftiende-eeuwse middeleeuwse kleding zonder aanwijzingen van ondervoeding of genetische achteruitgang. De meesten hadden een kruisbeeld om hun nek en hun armen gekruist als in een gebedshouding. Uit Romeinse pauselijke verslagen is bekend dat de Groenlanders in 1345 werden vrijgesteld van het betalen van hun tienden omdat de kolonie armoede leed. Het laatste schip dat Groenland bereikte was een IJslands schip dat in het eerste decennium van de vijftiende eeuw uit koers werd geblazen. De bemanning van het schip is nooit in contact gekomen met enige Noorse Groenlanders. Andere theorieën suggereren dat contact met Europa de bevolking van de Groenlandse Noormannen deed afnemen als gevolg van de Zwarte Dood, maar er is geen concreet bewijs dat dit mogelijk is.
Ten slotte suggereert de laatste van de vijf factoren dat de Noormannen zich eenvoudigweg niet konden aanpassen aan Groenland. Uit de sagen blijkt dat sommige Noormannen Groenland verlieten op zoek naar een plaats die Vinland heette, maar toen vijandige inboorlingen verscheidene van die Noormannen verwondden, keerden zij terug naar Groenland. Uiteindelijk kon de kolonie toch nog zo’n 450 jaar overleven. De archeologische studies bewijzen dat de Norse een poging hebben gedaan om zich aan te passen, want sommige Norse hebben hun levensstijl drastisch veranderd. Waarschijnlijk is de verdwijning van de Groenlandse Norse niet veroorzaakt door één enkele factor. Een intrigerende factor was het ontbreken van visresten onder hun afval. IJslanders, Inuit en moderne Groenlanders consumeren veel vis, maar iets veroorzaakte een afwijzing door de kolonisten. Jared Diamond speculeert dat sommige vroege gezagsdragers voedselvergiftiging opliepen, en omdat Groenlanders niet bereid waren om in zo’n meedogenloze omgeving risicovolle risico’s te nemen, werd het taboe eeuwenlang doorgegeven.
Late Dorset- en Thule-culturen
De Thule waren bekwame walvisjagers, zoals hier afgebeeld door de Noorse missionaris Hans Egede in de 18e eeuw.
De Noormannen waren misschien niet de enigen op het eiland toen zij er aankwamen; een nieuwe instroom van Arctische mensen uit het westen, de Late Dorset-cultuur, kan van vóór hen dateren. Deze cultuur was echter beperkt tot het uiterste noordwesten van Groenland, ver van de Vikingen die rond de zuidkusten leefden. Sommige archeologische bewijzen wijzen erop dat deze cultuur iets voorafging aan de IJslandse nederzetting. Zij verdween rond 1300, rond dezelfde tijd dat de westelijke van de Noorse nederzettingen verdween. In de streek van deze cultuur zijn er archeologische bewijzen van verzamelplaatsen voor zo’n vier tot dertig families, die tijdens hun verplaatsingscyclus korte tijd samenwoonden.
Omstreeks 1200 arriveerde een andere Arctische cultuur – de Thule – vanuit het westen, na 200 jaar eerder in Alaska te zijn opgekomen. Zij vestigden zich ten zuiden van de Late Dorset cultuur en verspreidden zich over uitgestrekte gebieden van de west- en oostkust van Groenland. Dit volk, de voorouders van de moderne Inuit, was flexibel en hield zich bezig met de jacht op bijna alle dieren op het land of in de oceaan. Zij vestigden zich steeds meer en hadden grote voedselvoorraden om hongersnood in de winter te voorkomen. De vroege Thule vermeden de hoogste breedtegraden, die pas weer bevolkt raakten na nieuwe immigratie vanuit Canada in de 19e eeuw.
De aard van de contacten tussen de Thule, Dorset en Noorse culturen zijn niet duidelijk, maar kunnen handelselementen hebben omvat. Het niveau van het contact is momenteel onderwerp van een wijdverbreid debat, mogelijk met inbegrip van Vikinghandel met Thule of Dorsets in Canada of mogelijke averij van verlaten Noorse sites (zie ook Maine penny). Er zijn geen Viking-handelsgoederen bekend van Dorset-archeologische vindplaatsen in Groenland; de enige Noorse voorwerpen die zijn gevonden, zijn gekarakteriseerd als “exotische voorwerpen”. Gesneden schroefdraad op werktuigen en houtsnijwerk met baarden wijzen op contact met de Noormannen. Sommige verhalen vertellen over gewapende conflicten tussen, en ontvoeringen door zowel Inuit als Noorse groepen. De Inuit hebben wellicht de voedselbronnen van de Noormannen verkleind door hen te verdrijven naar jachtgebieden langs de centrale westkust. Deze conflicten kunnen een factor zijn die heeft bijgedragen tot de verdwijning van de Noorse cultuur en de Late Dorset, maar weinigen zien het als de belangrijkste reden. Wat de oorzaak van die mysterieuze gebeurtenis ook was, de Thule cultuur ging er beter mee om en stierf niet uit.
Deense kolonisatie
In 1536 werden Denemarken en Noorwegen officieel samengevoegd. Groenland werd gezien als een Deens afhankelijk gebied in plaats van een Noors. Zelfs toen het contact verbroken was, bleef de Deense koning aanspraak maken op de heerschappij over het eiland. In de jaren 1660 werd dit gekenmerkt door de opname van een ijsbeer in het Deense wapenschild. In de 17e eeuw bracht de walvisvaart Engelse, Nederlandse en Duitse schepen naar Groenland, waar de walvissen soms aan land werden verwerkt, maar waar geen permanente nederzetting werd gesticht. In 1721 werd een gezamenlijke koopvaardij-klerikale expeditie onder leiding van de Noorse missionaris Hans Egede naar Groenland gestuurd, niet wetende of de beschaving daar bleef, en bezorgd dat als dat wel zo was, zij 200 jaar na de Reformatie misschien nog steeds katholiek zouden zijn, of, erger nog, het christendom helemaal zouden hebben verlaten. De expeditie kan ook worden gezien als onderdeel van de Deense kolonisatie van Amerika. Geleidelijk aan werd Groenland opengesteld voor Deense handelsondernemingen, en gesloten voor die uit andere landen. Deze nieuwe kolonie was gecentreerd in Godthåb (“Goede Hoop”) aan de zuidwestkust. Een deel van de Inuit die in de buurt van de handelsstations woonden, bekeerden zich tot het christendom.
Toen Noorwegen in 1814, na de Napoleontische oorlogen, van Denemarken werd afgescheiden, bleven de koloniën, waaronder Groenland, Deens. In de 19e eeuw groeide de belangstelling voor de regio van de kant van poolreizigers en wetenschappers als William Scoresby en Knud Rasmussen. Tegelijkertijd groeide het koloniale element van de vroegere op handel gerichte Deense beschaving op Groenland. De missionaire activiteiten waren grotendeels succesvol. In 1861 werd het eerste Groenlandse taaltijdschrift opgericht. De Deense wet gold echter nog steeds alleen voor de Deense kolonisten.
Aan het begin van de 19e eeuw was het noordelijk deel van Groenland nog vrijwel onbevolkt; er werden alleen verspreide schuilplaatsen gevonden die aan jachtpartijen werden toegeschreven. In de loop van die eeuw emigreerden echter nieuwe Inuit-families uit Canada om zich in deze gebieden te vestigen. De laatste groep uit Canada arriveerde in 1864. In diezelfde tijd raakte het oostelijk deel van het eiland ontvolkt als gevolg van de verslechterende economische omstandigheden.
Democratische verkiezingen voor de districtsvergaderingen van Groenland werden voor het eerst gehouden in 1862-1863, hoewel er geen vergadering voor het land als geheel werd toegestaan. In 1911 werden twee Landstings ingevoerd, één voor Noord-Groenland en één voor Zuid-Groenland, die pas in 1951 definitief werden samengevoegd. Al die tijd werden de meeste besluiten genomen in Kopenhagen, waar de Groenlanders geen vertegenwoordiging hadden.
Tegen het einde van de 19e eeuw werd het Deense handelsmonopolie bekritiseerd door handelaren. Men voerde aan dat het de inheemse bevolking in een onrendabele levenswijze hield en de potentieel grote visserij-industrie afremde. Veel Groenlanders waren echter heel tevreden met de status quo, omdat zij dachten dat het monopolie de toekomst van de commerciële walvisvangst veilig zou stellen. Niettemin verlegden de Denen geleidelijk hun investeringen naar de visserij.
Strategisch belang
Nadat Noorwegen in 1905 weer volledig onafhankelijk werd, weigerde het de soevereiniteit van Denemarken over Groenland te aanvaarden, dat een voormalig Noors bezit was dat in 1814 van het eigenlijke Noorwegen was afgescheiden. In 1931 bezette de Noorse walvisvaarder Hallvard Devold op eigen initiatief het onbewoonde oosten van Groenland. Achteraf werd de bezetting gesteund door de Noorse regering. Twee jaar later besliste het Permanente Hof van Internationale Justitie in het voordeel van het Deense standpunt, dat vervolgens door Noorwegen werd aanvaard.
De luchtmachtbasis Thule, opgericht na de Tweede Wereldoorlog, is de meest noordelijke basis van de Amerikaanse luchtmacht.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen Duitsland zijn oorlogsoperaties uitbreidde tot Groenland, ondertekende Henrik Kauffmann, de Deense minister in de Verenigde Staten – die al had geweigerd de Duitse bezetting van Denemarken te erkennen – op 9 april 1941 een verdrag met de Verenigde Staten, waarbij de Amerikaanse strijdkrachten toestemming kregen om stations op Groenland te vestigen. Omdat het voor de Deense regering moeilijk was het eiland tijdens de oorlog te besturen, en vanwege de succesvolle export, vooral van cryoliet, kreeg Groenland een tamelijk onafhankelijke status. De bevoorrading werd gegarandeerd door de Verenigde Staten en Canada.
Tijdens de Koude Oorlog had Groenland een strategisch belang, omdat het delen van de doorgang tussen de Arctische havens van de Sovjet-Unie en de Atlantische Oceaan controleerde, en tevens een goede uitvalsbasis was voor het observeren van eventueel gebruik van intercontinentale ballistische raketten, die gewoonlijk over de Noordpool zouden passeren. De Verenigde Staten hadden belangstelling voor deze positie en in 1951 werd het Kauffman-verdrag vervangen door een ander. De luchtmachtbasis bij Thule (nu Qaanaaq) in het noordwesten werd een permanente luchtmachtbasis. In 1953 werden sommige Inuit-families door Denemarken gedwongen uit hun huizen te verhuizen om ruimte te maken voor uitbreiding van de basis. Om deze reden is de basis een bron van wrijvingen geweest tussen de Deense regering en de Groenlandse bevolking. Deze wrijvingen namen alleen maar toe toen op 21 januari 1968 een nucleair ongeval plaatsvond – een B-52 Stratofortress met vier waterstofbommen aan boord stortte neer in de buurt van de basis, waarbij grote hoeveelheden plutonium over het ijs lekten. Hoewel het meeste plutonium werd geborgen, vertellen de inboorlingen nog steeds over de misvormingen bij dieren die daarvan het gevolg waren.
Thuisheerschappij
De koloniale status van Groenland werd opgeheven in 1953, toen het een integraal deel van het Deense koninkrijk werd, met vertegenwoordiging in het Folketing. Denemarken begon ook met een programma voor medische dienstverlening en onderwijs aan de Groenlanders. Daartoe werd de bevolking meer en meer in de steden geconcentreerd. Aangezien de meeste inwoners vissers waren en moeilijk werk konden vinden in de steden, kunnen deze volksverhuizingen hebben bijgedragen tot de werkloosheid en andere sociale problemen die Groenland de laatste tijd hebben geteisterd.
Naarmate Denemarken zich engageerde in de Europese samenwerking, die later de Europese Unie zou worden, groeide de wrijving met de voormalige kolonie. Groenlanders vonden dat de Europese douane-unie schadelijk zou zijn voor hun handel, die grotendeels plaatsvond met niet-Europese landen als de Verenigde Staten en Canada. Nadat Denemarken, inclusief Groenland, in 1973 tot de unie was toegetreden (ondanks het feit dat de Groenlanders in het referendum met 70,3% tegen hadden gestemd), vonden veel inwoners dat vertegenwoordiging in Kopenhagen niet voldoende was en begonnen lokale partijen te pleiten voor zelfbestuur. Het Folketing stemde hier in 1978 mee in, en de wet op zelfbestuur trad het jaar daarop in werking. Op 23 februari 1982 stemde een meerderheid van 53% van de Groenlandse bevolking voor uittreding uit de Europese Gemeenschap, wat in 1985 gebeurde, de enige entiteit die dit heeft gedaan.
Het zelfbesturende Groenland heeft zichzelf afgeschilderd als een Inuit-natie. Deense plaatsnamen zijn vervangen. Het centrum van de Deense beschaving op het eiland, Godthåb, is Nuuk geworden, de hoofdstad van een bijna soeverein land. In 1985 werd een Groenlandse vlag ingevoerd, met de kleuren van de Deense Dannebrog. De beweging voor volledige soevereiniteit is echter nog steeds zwak.
De internationale betrekkingen, een gebied dat vroeger door Denemarken werd behartigd, worden nu grotendeels, maar niet volledig, overgelaten aan het oordeel van de zelfbesturende regering. Na zijn vertrek uit de EU heeft Groenland een speciaal verdrag met de Unie ondertekend en is het lid geworden van verschillende kleinere organisaties, niet het minst met IJsland en de Faeröer, en met de Inuit-bevolking van Canada en Rusland. Het was ook een van de oprichters van de milieusamenwerking in het kader van de Arctische Raad in 1996. Er wordt opnieuw onderhandeld over het verdrag van 1951 tussen Denemarken en de Verenigde Staten, met rechtstreekse deelname van het zelfbesturende Groenland, en de Commissie inzake zelfbestuur van 1999-2003 stelde voor dat Groenland er dan naar zou streven dat de luchtmachtbasis Thule uiteindelijk een internationaal bewakings- en satellietvolgstation wordt, dat onder de Verenigde Naties ressorteert.
De moderne technologie heeft Groenland toegankelijker gemaakt, niet in het minst door de doorbraak van de luchtvaart. De hoofdstad Nuuk beschikt echter nog steeds niet over een internationale luchthaven (zie vervoer in Groenland). In 1982 is men begonnen met televisie-uitzendingen.
Deense koloniën en gebieden overzee
Voormalige Deense koloniën
Deense Goudkust (Deens Guinea) | Deens Indië (hoofdstad Dansborg te Tranquebar, Balasore in Orissa, Frederiksnagore te Serampore in Bengalen, Dannemarksnagore te Gondalpara, Calicut, Oddeway Torre aan de kust van Malabar; annex Frederiksøerne: de Nicobar-eilanden) | Deens West-Indië (U.S. Maagdeneilanden)
Zie ook: Deense Oost-Indische Compagnie | Deense West-Indische Compagnie
Huidige overzeese gebiedsdelen van Denemarken: | Faeröer Eilanden | Groenland