ATLANTA – Een van de grootste koepelstadions van de natie is vernietigd in een geplande implosie in het centrum van Atlanta.
Bijna 5.000 pond explosieven waren voorhanden om de Georgia Dome in Atlanta maandag om 7.30 uur tot gruzelementen te laten exploderen. Mensen verzamelden zich bij ramen van hoge kantoorgebouwen, in een nabijgelegen ronddraaiend hotel-restaurant, op parkeerplaatsen en op andere plaatsen rond de scène in het centrum om de ontploffing gade te slaan.
De koepel geopend in 1992, en het was plat binnen ongeveer 15 seconden. De Georgia World Congress Center Authority, die de koepel met 71.250 zitplaatsen beheert, had gezegd dat het 12 seconden zou duren voordat de explosieven zouden afgaan, plus nog eens 3 seconden voordat delen van de tribunes op de grond zouden liggen.
De koepel is vervangen door het Mercedes-Benz Stadion van 1,6 miljard dollar dat ernaast ligt.
Een vijf verdiepingen hoog industrieel versterkt gordijn tussen de twee stadions was ter plaatse om de nieuwe locatie te beschermen tegen schade, zeiden de ambtenaren. Slechts 83 voet – minder dan 30 yards – scheidt de twee locaties, The Atlanta Journal-Constitution gemeld.
Het nieuwe stadion is de thuisbasis van de Atlanta Falcons van de NFL en van Atlanta United van de Major League Soccer.
Naast het intrekbare dak dat als een cameralens opengaat, heeft het Mercedes-Benz Stadion een 1.100 voet hoog “halo board” videoscherm en een reusachtige stalen sculptuur van een valk met een spanwijdte van 70 voet bij een van de hoofdingangen.
Verschillende straten en delen van Atlanta’s transportsysteem werden afgesloten, zei de politie, om de ontploffing en toeschouwers tegemoet te komen.
Het idee voor de Georgia Dome dateert uit het midden van de jaren tachtig, toen leiders van de stad een koepelvormig voetbalstadion aanraadden naast het grootste congrescentrum van de stad, het Georgia World Congress Center.
In de Georgia Dome zijn onder meer de staatskampioenschappen high school football, Peach Bowls, SEC-kampioenschappen, twee Super Bowls, Olympisch basketbal in 1996, drie Final Four NCAA-basketbaltoernooien, concerten en profworstelevenementen gehouden.