Net als mensen zijn computers sterk afhankelijk van het geheugen. Ze moeten gegevens verwerken en opslaan, net als wij. Maar computers slaan gegevens op in digitaal formaat, wat betekent dat de informatie altijd precies zo kan worden opgeroepen als ze was opgeslagen. Ook, in tegenstelling tot ons geheugen, wordt het geheugen van de computer niet slechter met de tijd.
Hoewel geheugen kan verwijzen naar elk medium van gegevensopslag, verwijst het meestal naar RAM, of random access memory. Wanneer uw computer opstart, laadt het het besturingssysteem in zijn geheugen, of RAM. Hierdoor heeft uw computer toegang tot systeemfuncties, zoals het afhandelen van muisklikken en toetsaanslagen, aangezien de event handlers allemaal in het RAM zijn geladen. Telkens wanneer u een programma opent, worden de interface en de functies die door dat programma worden gebruikt, ook in het RAM geladen.
RAM is een geheugentype met een zeer hoge snelheid, waardoor het ideaal is voor het opslaan van actieve programma’s en systeemprocessen. Het is anders dan harde schijfruimte in die zin dat RAM bestaat uit fysieke geheugenchips, terwijl harde schijven magnetische schijven zijn die binnen een harde schijf ronddraaien. Toegang tot RAM is veel sneller dan toegang tot de harde schijf, omdat RAM-toegang gebaseerd is op elektrische ladingen, terwijl de harde schijf eerst naar het juiste deel van de schijf moet zoeken om toegang te krijgen tot de gegevens. Alle informatie die is opgeslagen in het RAM wordt echter gewist wanneer de computer wordt uitgezet. De harde schijf daarentegen slaat gegevens magnetisch op zonder dat daarvoor elektrische stroom nodig is. Voor meer informatie over het verschil tussen RAM en harde schijf, zie dit Help Center artikel.
Een ander veel voorkomend type geheugen is flash-geheugen, dat meestal wordt gebruikt voor kleine apparaten zoals digitale camera’s, USB-stickchain drives, en draagbare muziekspelers zoals de iPod nano. Dit soort geheugen, bekend als “elektrisch uitwisbaar programmeerbaar read-only geheugen” (EEPROM), is handig voor draagbare apparaten, omdat het informatie opslaat, zelfs wanneer de stroombron is uitgeschakeld, maar kleiner en veerkrachtiger is dan een harde schijf.
Samenvattend is geheugen een vitaal onderdeel van de manier waarop computers en veel elektronische apparaten functioneren. Hoewel geheugen en RAM vaak synoniem kunnen worden gebruikt, is het goed om ook op de hoogte te zijn van andere soorten geheugen. Hopelijk bent u in staat de informatie die u hebt geleerd in uw eigen geheugen op te slaan.