Geen ‘mensenetende beesten’: Studie suggereert aanvallen ijsberen jong, hongerig

Noord

Studie onderzocht 73 aanvallen van roofdieren over 144 jaar, ontdekte dat de meeste aanvallen afkomstig waren van uitgehongerde jongvolwassen beren

Geplaatst: 12 juli 2017

Jim Wilder was een jonge onderzoeker op de bevroren Beaufortzee toen hij voor het eerst ijsberen ontmoette.

“We kampeerden op het zee-ijs voor een kraamhol, wachtend tot (mama beer) met haar jongen naar buiten zou komen,” herinnert hij zich. “Toen ik midden in de nacht lag te slapen, snuffelde een ijsbeer aan de tent, precies waar mijn hoofd zat, en ging vrolijk verder.”

• Vrouw vertelt schrijnende aanval door Churchill-ijsbeer
• VIDEO Waar is zijn Coca-Cola? Het verhaal achter een ijsbeer die verongelukte in een hut in Nunavik

Wilder, nu een wetenschapper bij de U.S. Fish and Wildlife Service in Alaska, is een co-auteur van een studie die alle geregistreerde gevallen van ijsbeeraanvallen op mensen analyseert in de vijf landen waar de dieren leven. Hij zei dat zijn verhaal laat zien waarom het populaire idee van de grote Arctische jagers als enthousiaste roofdieren van mensen een mythe is.

“Ze worden afgeschilderd als deze extreem gevaarlijke mensenetende beesten die op zoek zijn om mensen aan te vallen, wat volgens mij vrij onnauwkeurig is.”

Aanvallen komen niet zo vaak voor, zei hij. Hoewel hij erkent dat zijn lijst onvolledig is en geen gegevens van Arctische aboriginals bevat, vond Wilder’s team slechts 73 geregistreerde aanvallen van roofdieren in de 144 jaar tussen 1870 en 2014, 20 van hen fataal.

De studie, gepubliceerd in het Wildlife Society Bulletin, suggereert ook dat fat ‘n’ happy ijsberen niet op mensen jagen.

Bijna tweederde van de aanvallen werd uitgevoerd door jonge volwassen beren die honger begonnen te lijden.

Alle aanvallen waren door mannetjes, meestal jonge dieren. Van de 11 die dat niet waren, waren de meeste vrouwtjes die welpen verdedigden.

Polaire beren, aldus Wilder, vermijden risico’s. In tegenstelling tot zwarte of grizzlyberen, die indien nodig planten kunnen eten, moeten ijsberen jagen.

“Als ze gewond raken, belemmert dat hun vermogen om te jagen,” zei hij. “Er is niet veel stimulans voor hen om agressief te zijn – tenzij de tijden slecht zijn.

“Dat lijkt een schakelaar om te zetten. Ze lijken te veranderen in een ander beest.”

Zelfs jaarling ijsberen zullen op mensen jagen als ze wanhopig zijn, zei Wilder. En meer dan een kwart van de aanvallen in de studie vond plaats in steden.

Beide omstandigheden komen bijna niet voor bij grizzly’s of zwarte beren, zei hij.

Klimaatverandering kan conflicten verergeren

De bevindingen suggereren dat conflicten tussen mens en beer erger zullen worden naarmate de klimaatverandering het zee-ijs afslankt dat de beren gebruiken als hun belangrijkste jachtplatform voor de vetrijke zeehonden die het grootste deel van hun dieet vormen. Uit het rapport bleek dat bijna negen van de tien aanvallen plaatsvonden tussen juli en december, toen het zee-ijs het laagst was.

“Als ik in een kustgemeenschap woonde, zou ik me zorgen maken over het verlies van zee-ijs – meer beren op de kust, in slechtere conditie.”

Geoff York, een andere co-auteur, zei dat sommige Canadese Arctische gemeenschappen al veranderingen hebben opgemerkt.

“We hadden verhalen van noordelijke bewoners waarin ze zeiden: ‘Toen we als kinderen opgroeiden, gingen we vroeger kamperen op het land in onze wandtenten. Dat doen we nu niet meer. We hebben een vaste hut met harde muren.”‘

Veel bewoners van de gemeenschap – vooral die langs de kusten van Hudson Bay, waar het zee-ijs zich op grote schaal terugtrekt en de gezondheid van beren afneemt – vragen om te worden opgeleid tot gekwalificeerde berenspotters om industriële of wetenschappelijke kampen te helpen beschermen.

De mensen hebben hulpmiddelen nodig om te kunnen leven met hongeriger beren die langer aan land zullen zijn, aldus York.

Nunavut geeft kits uit met vuurpijlen, bear bangers en bear spray om jagers op het land veilig te houden. Maar deze materialen worden beschouwd als gevaarlijke goederen en zijn moeilijk te vervoeren.

“Veel van de gemeenschappen in het noorden hebben gewoon geen toegang tot de minder dodelijke afschrikmiddelen,” zei York.

In de toekomst zullen niet alle ontmoetingen met beren zo goedaardig zijn als de ontmoeting die Wilder zich herinnert van die lang vervlogen uitkijkpost.

“Ik kijk daar met een beetje nervositeit op terug,” zei hij. “Ik dank mijn gelukkige sterren dat die beer waarschijnlijk in goede of gemiddelde conditie was.”