Gelegen in de uiterste zuidoostelijke hoek van Saugatuck Township en net ten westen van Fennville, Michigan ligt een prachtige kleine boerderij die bekend staat als de Gary Crane Farm, of “Cranes U-Pick.” Als je kunt visualiseren weelderige, groene, glooiende heuvels beplant in nauwkeurige blokken van dwerg fruitbomen, beboste gebieden, een prachtige vijver en, helemaal achteraan de 105 hectare grote boerderij, 21 hectare van diverse bosbessen struiken.
Dit is een van de mooiste plekken die je ooit zult bezoeken. Ontelbare mensen hebben deze boerderij bezocht en genoten van de frisse lucht, het gevoel van sereniteit en de overvloedige groenten en fruit.
Het wordt steeds zeldzamer, omdat kleine fruitteeltbedrijven steeds vaker in een alarmerend tempo failliet gaan. Om een kleine, werkende boerderij te vinden, laat staan een die het publiek verwelkomt, is inderdaad zeldzaam. Maar het publiek verwelkomen doen we wel. We begrijpen volledig het belang van onze u-pick klantenkring. 
Zonder hen zouden we niet kunnen blijven boeren. Het aanbieden van U-pick is de enige manier waarop we een eerlijke prijs kunnen krijgen voor het kwaliteitsfruit dat we produceren.
De Crane boerderij werd in 1936 gekocht door Albert en Letha Crane van John en Bessie Whitbeck. Albert was in wintervakantie van de Michigan State University toen zijn vader, Henry Blakeslee Crane, hem voorstelde de boerderij te kopen. Albert en Letha stemden toe en, met de hulp van Blakeslee en Muriel Crane, kochten zij de boerderij zonder aanbetaling en met een maandelijkse betaling van $10,00. In die tijd werkte Albert voor zijn vader voor een salaris van $10,00 per week en zijn vrouw, Letha, werkte als secretaresse voor Michigan Fruit Canners voor een salaris van $17,00 per week. Michigan Fruit Canners opereert vandaag de dag nog steeds onder de naam Agrilink Foods.
Albert en Letha begonnen met de wederopbouw van de boerderij door het land te ontdoen van de meeste oude fruitbomen die in de jaren 1860 waren geplant. Deze aanplant omvatte grote boomgaarden met kweeperen, een gouden, harde appelvormige vrucht die wordt gebruikt voor het maken van gelei en conserven, en Golden Delicious-appels.
Ze maakten het land opnieuw vruchtbaar met een bulldozer en dynamiet en begonnen met het planten van appel-, kersen- en perzikbomen, samen met bosbessenstruiken. Ze experimenteerden ook met asperges, die nooit echt een lucratief gewas voor hen werd. Tot op de dag van vandaag groeien er echter asperges in alle oudere boomgaarden die op de boerderij zijn overgebleven, en we genieten elk voorjaar van versgeplukte asperges. 
In 1948 kwam een man genaamd Luther Brock langs en solliciteerde naar een baan. Albert’s grondverzetbedrijf begon op gang te komen, dus werd Luther aangenomen. Luther woonde en werkte op de boerderij als manager en opzichter gedurende drieëntwintig jaar. Hij nam beslissingen over hoe de meeste taken op de boerderij zouden worden uitgevoerd. Hij werd geholpen door John Stover, die Albert en Letha inhuurden als spuitconsulent.
In 1970 werd Cranes U-Pick opgericht door Albert en Letha en werd beheerd door Letha tot 1973, toen ze de boerderij verkochten aan Albert’s jongere broer, Robert Fenn Crane Sr., en het onderdeel werd van Crane Orchards. Een paar jaar later begon Robert de ontberingen van het boerenbedrijf te voelen – de lange, slopende uren van het proberen te planten, sproeien, trimmen, oogsten en het verkopen van het fruit van 260 acres.
In 1974 vroeg Robert zijn oudste zoon, Gary, of hij wilde overwegen partner te worden en terug te keren naar de boerderij. Gary was getrouwd en verhuisd naar St. Petersburg, Florida, waar hij werkte als operator van een gereedschaps- en matrijzenmachine. Gary dacht dat het laatste wat hij wilde was teruggaan naar de boerderij, maar dat is precies wat er gebeurde. Gary en zijn vrouw, Sandy, verhuisden terug naar Fennville en werkten tien jaar op de boerderij. Gary werkte als opzichter op de boerderij en hield zich bezig met het besproeien van bomen, het planten van nieuwe boomgaarden, het verwijderen van oude boomgaarden, het aannemen en ontslaan van hulpkrachten, het leiden van plukploegen, het snoeien van boomgaarden in de winter en het vervoeren van fruit naar verschillende handelaren. Sandy hielp bij de organisatie en exploitatie van het Pie Pantry Restaurant. 
Gary en Sandy werkten voor Bob en Lue tot 1985, toen zij de Crane Farm van hen kochten en de Crane Farm weer van Crane Orchards werd gescheiden.
De afgelopen negenentwintig jaar hebben Gary en Sandy het landschap van de boerderij veranderd. Het is nu bekend geworden als de Gary Crane U-Pick Farm of “Cranes U-Pick.” Hoewel boeren in de omgeving van Grand Rapids al dwergboomsystemen gebruikten, was Gary een van de eerste boeren in onze omgeving die dwergfruitboomsystemen op zijn boerderij integreerde. Hij was ook een van de eerste boeren die een smalle wielbasis, vierwielaangedreven tractor met een met houtskool gefilterde cabine met airconditioning bezat. Hoewel veel boeren in de omgeving het idee van een hoge plantdichtheid bespotten, vooral in perzikboomgaarden, laat staan in appelboomgaarden, kwamen ze kijken toen we onze eerste dwergappelboomgaard plantten.
Niet alleen hadden ze nog nooit appelbomen gezien die zes voet uit elkaar in rijen waren geplant met een afstand tussen de rijen van zestien voet, ze waren ook sceptisch over het vermogen van deze smalle, kleine tractor om te presteren. Nu hebben de meeste succesvolle landbouwers in de streek deze methoden voor het planten van boomgaarden ingevoerd en ook het gebruik van kleinere, vierwielaangedreven tractoren met cabines met airconditioning. Dit lijkt misschien frivool, maar neem de volgende feiten in overweging: landbouwers brengen lange uren door op hun tractoren en een gefilterde cabine met airconditioning biedt bescherming tegen hitte, regen, sproeimateriaal en stof. Wij zien dit als een vorm van levensverzekering.
Met vastberadenheid en doorzettingsvermogen, hebben Gary en Sandy hard gewerkt als een team om de Gary Crane Farm te cultiveren tot de mooie, goed georganiseerde, plezierige ervaring die het vandaag is.
Kom en bezoek onze boerderij. De openingstijden beginnen half juli met het plukken van Transparent-appels, een heirloom-ras dat bekend staat om het maken van appelmoes voor fijnproevers, en het plukken van rode frambozen. We bieden nu twee rode frambozenrassen aan. Frambozen plukken kan tot de eerste strenge vorst. Wij bieden ook twee bosbessenrassen om te plukken. De oogst begint rond 10 juli en duurt ongeveer vier weken. We hebben een hele mooie oogst in onze jonge struiken. De perzikenpluk begint eind juli met Risingstar, gevolgd door Redstar en Red Haven in de eerste week van augustus. We hebben nu twaalf perzikvariëteiten in productie en de perzikpluk gaat door tot in september. Wij bieden ook nectarines, pruimen, zoete maïs, tuinproducten en snijbloemen aan.
De appeloogst begint in de eerste week van september. We bieden nu veertien herfst variëteiten, waaronder Honeycrisp. Het plukken duurt normaal gesproken tot half oktober. We produceren ook een uitgebreide pompoen patch. We bieden ook kalebassen, gedroogde kalebassen en andere herfst decoratie benodigdheden tot half oktober.
Kijk op onze Plukschema voor een meer complete kalender en zorg ervoor dat u ons bellen op (269) 561-5126 om de weersomstandigheden te bevestigen voordat u een lange rit.
Kom en bezoek onze boerderij en maak een traditie met uw familie. U zult genieten van de ervaring.
Dank u,
Gary en Sandy Crane
