Gallipoli Campagne

Gallipoli Campagne, ook wel Dardanellen Campagne genoemd, (februari 1915-januari 1916), in de Eerste Wereldoorlog, een Engels-Franse operatie tegen Turkije, bedoeld om het 38 mijl (61 km) lange kanaal van de Dardanellen te veroveren en Constantinopel te bezetten. De Britse autoriteiten overwogen tussen 1904 en 1911 plannen voor een dergelijke onderneming, maar de militaire en maritieme opinie was ertegen. Toen begin november 1914 de oorlog tussen de Geallieerden en Turkije uitbrak, werd de zaak opnieuw onderzocht en als een gevaarlijke, maar mogelijke operatie geclassificeerd.

Op 2 januari 1915 stemde de Britse regering, in antwoord op een oproep van groothertog Nicolaas die het bevel voerde over de Russische legers, in met een demonstratie tegen Turkije om de druk op de Russen aan het Kaukasusfront te verlichten. Als plaats werd de Dardanellen gekozen, een gecombineerde militaire en marineoperatie die sterk werd gesteund door Winston Churchill, die toen eerste lord van de Admiraliteit was. Op 28 januari besloot de Dardanellen-commissie tot een poging om de zeestraten alleen via de marine te doorbreken, met gebruikmaking van grotendeels verouderde oorlogsschepen die te oud waren voor vlootactie. Op 16 februari werd dat besluit gewijzigd, omdat men het erover eens was dat de kusten van de Dardanellen zouden moeten worden vastgehouden als de vloot erdoor zou komen. Daartoe werd in Egypte een grote militaire macht onder leiding van generaal Sir Ian Hamilton bijeengebracht, waarbij ook de Franse autoriteiten een klein contingent leverden.

Het bombardement door de marine begon op 19 februari maar werd door slecht weer stopgezet en pas op 25 februari hervat. Sloopploegen van mariniers landden vrijwel ongehinderd, maar slecht weer kwam opnieuw tussenbeide. Op 18 maart werd het bombardement voortgezet. Maar nadat drie slagschepen tot zinken waren gebracht en drie andere waren beschadigd, staakte de marine haar aanval en concludeerde dat de vloot zonder militaire hulp niet kon slagen.

De troepentransporten verzamelden zich bij het eiland Lemnos en op 25 april 1915 begonnen de landingen op het schiereiland Gallipoli op twee plaatsen, bij Kaap Helles (29ste Britse en Royal Naval divisies) en op de ANZAC (Australian and New Zealand Army Corps) stranden. Een Franse brigade landde op de Anatolische kust aan de overkant, bij Kum Kale, maar werd later teruggetrokken. Kleine strandhoofden werden met moeite ingenomen, waarbij de troepen bij ANZAC werden opgehouden door Turkse versterkingen onder leiding van de onbetwistbare Mustafa Kemal, die later beroemd werd als Atatürk. Grote Britse en Dominion-versterkingen volgden, maar er werd weinig vooruitgang geboekt. Op 6 augustus vond een nieuwe landing plaats aan de westkust, bij Suvla Bay; na enige aanvankelijke vooruitgang werd de aanval gestaakt.

In mei 1915 had de eerste zeebaas, adm. Lord Fisher, zijn ontslag ingediend wegens meningsverschillen over de operatie. Tegen september 1915 was het duidelijk dat er zonder verdere grote versterkingen geen hoop was op beslissende resultaten, en de autoriteiten thuis besloten Hamilton terug te roepen om hem te vervangen door luitenant-generaal Sir Charles Monro. Deze raadde aan de strijdkrachten terug te trekken en de onderneming op te geven, een advies dat in november werd bevestigd door de staatssecretaris voor oorlog, Lord Kitchener, toen hij het schiereiland bezocht. Deze moeilijke operatie werd in etappes uitgevoerd en werd op 9 januari 1916 met succes afgesloten.

In totaal nam het equivalent van ongeveer 16 Britse, Australische, Nieuw-Zeelandse, Indiase en Franse divisies deel aan de campagne. Het aantal slachtoffers onder het Britse Gemenebest, afgezien van zware verliezen onder oude marineschepen, bedroeg 213.980. De campagne was alleen een succes in zoverre zij grote Turkse strijdkrachten wegtrok van de Russen. Het plan leverde geen beslissende resultaten op vanwege slecht militair leiderschap in sommige gevallen, gebrekkige tactieken waaronder een volledig gebrek aan verrassing, de onervarenheid van de troepen, ontoereikende uitrusting en een acuut tekort aan granaten.

De campagne had ernstige politieke en diplomatieke repercussies. In de hele wereld werd de indruk gewekt dat de Geallieerden militair onbekwaam waren. Voordat tot de evacuatie was besloten, werd de liberale regering van H.H. Asquith vervangen door zijn coalitieregering. Churchill, de hoofdrolspeler in de onderneming, nam ontslag uit de regering en ging het bevel voeren over een infanteriebataljon in Frankrijk. Uiteindelijk bespoedigde de campagne het aftreden van Asquith en zijn vervanging als eerste minister door David Lloyd George, in december 1916.