Francisco Pizarro was een ontdekkingsreiziger, soldaat en conquistador die vooral bekend is geworden door de verovering van de Inca’s en de executie van hun leider, Atahuapla. Hij werd rond 1474 geboren in Trujillo, Spanje. Als soldaat diende hij in 1513 bij de expeditie van Vasco Núñez de Balboa, tijdens welke hij de Stille Oceaan ontdekte. De ondergang van het Inca-rijk maakte de weg vrij voor de kolonisatie van Peru door Spanje en de stichting van de hoofdstad, Lima.
Franciscus Pizarro: Vroeg leven
Francisco Pizarro werd geboren in 1474 in Trujillo, Spanje. Zijn vader, kapitein Gonzalo Pizarro, was een arme boer. Zijn moeder, Francisca González, was ook van lage komaf en was niet getrouwd met Pizarro’s vader.
Gelokt door verhalen over avontuur in de Nieuwe Wereld, sloot Pizarro zich in 1510 aan bij 300 kolonisten onder leiding van Alonso de Ojeda om een kolonie te stichten aan de Zuid-Amerikaanse kust. Ze noemden de moerassige kolonie in het huidige Colombia “San Sebastian.” Toen de voedselvoorraden opraakten, verliet Ojeda de kolonie om voorraden te halen en liet Pizarro de leiding over. Slechts 100 van de oorspronkelijke 300 kolonisten overleefden de tropische hitte en de ziektes in hun nieuwe thuis, en de overgebleven overlevenden keerden terug naar Cartagena. In Cartagena sloeg Pizarro de handen ineen met Vasco Núñez de Balboa om een nieuwe kolonie te stichten, Darién, aan de westkant van de Golf van Urabá. Het werd de eerste stabiele Spaanse nederzetting op het Zuid-Amerikaanse continent.
In 1513 trad Pizarro op als kapitein voor Vasco Núñez de Balboa op de reis waarbij Balboa de eerste Europeaan werd die de Stille Oceaan “ontdekte”.
Het jaar daarop verving Pedro Arias Dávila Balboa als gouverneur van Castilla de Oro. Dávila beval Pizarro om Balboa, zijn vroegere medewerker, te arresteren, hetgeen Pizarro deed. Toen Balboa werd geëxecuteerd, werd Pizarro rijkelijk beloond voor zijn loyaliteit aan Dávila: Van 1519 tot 1523 was Pizarro burgemeester van de nieuw gestichte stad Panamá en werd spoedig rijk.
Pizarro verovert Peru
Hongerig naar het doen van zijn eigen ontdekkingen, vormde Pizarro een partnerschap met collega-soldaat Diego de Almagro. Van 1524-1525, en opnieuw van 1526-1528, zeilde hij met Almagro en een priester, Hernando de Luque, op ontdekkings- en veroveringsreizen langs de westkust van Zuid-Amerika.
De eerste expeditie mislukte, maar in 1526 kwam Pizarro in Peru aan en hoorde verhalen over een groot heerser en zijn rijkdommen in de bergen. Hij keerde terug om toestemming te krijgen het land voor Spanje op te eisen.
Koning Karel van Spanje stemde in met Pizarro’s verzoek en beloofde hem dat hij gouverneur zou worden van alle landen die hij veroverde. In 1531 vertrokken Pizarro en zijn bemanning, waaronder drie van zijn halfbroers – Gonzalo, Hernando en Juan Pizarro – vanuit Panama. In november 1532 trok Pizarro de stad Cajamarca binnen, waar Inca-leider Atahuapla zijn overwinning op zijn broer Huáscar in de Inca-burgeroorlog aan het vieren was. Pizarro gijzelde Atahuapla. Ondanks het feit dat hij een groot losgeld had betaald om zijn leven te sparen, werd Atahuapla in 1533 vermoord. Pizarro veroverde vervolgens Cuzco, een andere belangrijke Inca stad, en stichtte de stad Lima, nu de hoofdstad van Peru.
Overlijden van Francisco Pizarro
Pizarro’s rivaliteit met Almagro leidde in 1537 tot een conflict. Almagro had Cuzco overgenomen nadat een van Pizarro’s halfbroers, Juan Pizarro, tijdens een opstand was gedood. Pizarro wilde niet dat Almagro de stad kreeg, maar was te oud om zelf te vechten en stuurde daarom zijn broers naar Cuzco om te vechten. Zij versloegen Almagro en doodden hem daarna. Als vergelding braken gewapende aanhangers van Almagro in bij Pizarro’s paleis in Lima en vermoordden hem op 26 juni 1541.