Relative Humidity
De meeste mensen zijn bekend met het meten van vochtigheid als relatieve vochtigheid. Simpel gezegd is de relatieve vochtigheid de hoeveelheid vocht of waterdamp in de lucht vergeleken met de maximale hoeveelheid die de lucht bij die temperatuur kan bevatten, oftewel verzadiging. Verzadiging betekent dat de lucht fysiek niet meer vocht in de vorm van waterdamp kan vasthouden en dat overtollig vocht uit de lucht condenseert in de vorm van dauw of wolkendruppels. Een relatieve vochtigheid van 80% betekent dat de lucht op dit moment 80% van de waterdamp bevat die het zou kunnen bevatten als het volledig verzadigd was bij die temperatuur.
Het probleem met het gebruik van relatieve vochtigheid is dat warme lucht veel meer waterdamp kan bevatten dan koude lucht. Neem een koude nacht in Noord-Florida, waar je wakker wordt met een laagje rijp op de grond. De lucht koelde af tot bijna het vriespunt en toen de lucht afkoelde, naderde zij de verzadigingstemperatuur voor de hoeveelheid waterdamp die zij bevatte. De relatieve vochtigheid kwam toen in de buurt van 100%, maar omdat het zo koud was, hield de atmosfeer niet zo veel vocht vast en voelde het nooit vochtig of plakkerig aan. Op dezelfde manier kan de relatieve vochtigheid in Alaska meer dan 90% bedragen, zelfs als de temperatuur onder nul is, maar dat is niet te vergelijken met de hoeveelheid vocht in de atmosfeer tijdens een zwoele dag in Miami.
Omdat de relatieve vochtigheid afhankelijk is van de luchttemperatuur, kan deze gedurende de dag sterk schommelen op basis van de dagtemperatuurcyclus. Op een typische zomerdag in Floridaw zal het dauwpunt rond de 70 graden liggen. Dus de relatieve vochtigheid zal stijgen tot meer dan 90% als de temperatuur ’s nachts afkoelt tot laag in de 70, maar dan zal het dalen tot 60% of minder als de temperatuur in de middag stijgt tot boven de 90. Hoewel we niet graag de relatieve vochtigheid gebruiken, is bijgevoegd een Excel spreadsheet die de gemiddelde relatieve vochtigheid in de vroege ochtend en middag geeft voor steden in de hele staat Florida.
Dauwpunttemperatuur
Dat brengt ons bij een veel betere maatstaf voor vocht in de lucht en dat is de dauwpunttemperatuur. De dauwpunttemperatuur is een maat voor de absolute hoeveelheid vocht in de lucht, en wordt gedefinieerd als de temperatuur waarbij de lucht zou moeten afkoelen om verzadigd te raken, gegeven de hoeveelheid waterdamp in de lucht. Dus, hoe hoger het dauwpunt, hoe meer waterdamp er in de atmosfeer is, ongeacht de temperatuur. De dauwpunttemperaturen in Florida liggen ’s zomers meestal tussen 65 en 75 graden, maar kunnen veel lager zijn als het noordelijke deel van de staat in de winter wordt geteisterd door koud weer.
Dat brengt ons terug bij de twee vragen…