Al Green was een van de grootste soul- en popzangers, maar toen zijn minnares Mary Woodson hete grutten over hem gooide onder de douche, veranderde dat zijn leven en werd hij predikant.
In zijn huis in Memphis, Tennessee, op 18 oktober 1974, goot Woodson een pot gloeiend hete grutten op Green’s rug, trok zich toen terug in een slaapkamer en schoot zichzelf dood met Green’s eigen pistool.
Green was een jaar eerder, voor het incident, een wedergeboren christen geworden in de overtuiging dat hij was afgedwaald van de rechtvaardige muzikale en spirituele koers die voor hem was uitgestippeld, maar na de aanslag deed hij afstand van het pop superstardom en alles waar het voor stond en werd predikant.
Meer hierover
Green, bekend als een van de grootste stemmen in de geschiedenis van de soul-muziek was op het absolute hoogtepunt van zijn kunnen in 1974. Hij had zeven kritisch en commercieel succesvolle major-label albums achter zijn naam staan met tijdloze hits als “Tired Of Being Alone” (1971), “Let’s Stay Together” (1971) en “I’m Still In Love With You” (1972). Hij had ook, in de woorden van Davin Seay, die met Green samenwerkte aan zijn autobiografie uit 2000, Take Me To The River, een “basic animal appeal to women” dat veel bewonderaars aantrok, waaronder Mary Woodson.
Green kwam er pas achter dat Woodson een getrouwde vrouw was met vier kinderen in New Jersey nadat ze zelfmoord had gepleegd. Hij stuurde zelfs onbewust rozen naar het huis van Woodson en haar man bij tal van gelegenheden, volgens familie en vrienden.
Volgens boombox.com ontmoetten Al Green en Woodson elkaar in een gevangenis, waar zij op bezoek was bij een vriend terwijl hij een liefdadigheidsoptreden deed voor de gevangenen. Hij voelde zich meteen tot haar aangetrokken en ze kregen verkering. Hoewel Green zei dat hij van haar hield, leek ze de dingen in hun relatie een stuk sneller te willen laten gaan dan waar Al klaar voor was.
Op de avond voorafgaand aan zijn derdegraads brandwonden, was Woodson gearresteerd voor het roken van marihuana. Green was gebeld om haar op borgtocht vrij te krijgen. Daarna nam hij haar mee naar de studio om haar te kalmeren. Maar zijn vriendin, stewardess Carlotta Williams, kwam later onaangekondigd opdagen en begroette Green met een dikke knuffel. Na de sessie keerde het trio terug naar Green’s huis. Hij deelde de dames mee dat hij kamers vrij had.
Green trof Woodson in de keuken aan bij het fornuis, roerend in een dampende pot water. Hij dacht er niets van en ging de badkamer in op zijn ondergoed en was zijn tanden aan het poetsen, vertelde hij later.
“Ik keek net op tijd op om Mary’s spiegelbeeld te zien. Ze had de dampende pot in beide handen. In de volgende seconde ontplofte mijn wereld in duizend spatten van pure pijn. Mary had grutten bij het water gedaan, en er een dikke, kokend hete pasta van gemaakt. Met al haar kracht smeet ze het naar me, spatte de badkamermuren nat en verschroeide mijn naakte rug. De pijn was zo intens dat ik even niet wist wat er gebeurde.
“Ik gilde weer, boog voorover en begon een black-out te krijgen toen ik plotseling, boven het donderende water van de douche, het geluid van een harde knal hoorde. Ik keek Carlotta aan en zij keek mij aan. Het was alsof we beiden wisten dat er zich iets vreselijks om ons heen afspeelde en we alleen maar hulpeloos konden toekijken. Toen nog een knal, en het misselijkmakende, onmiskenbare geluid van iets zwaars dat de vloer raakte.”
Woodson had zich teruggetrokken in een slaapkamer nadat ze Green had gebroeid. Ze greep Green’s pistool en vuurde één schot af op een muur voordat ze zichzelf doodde met de tweede kogel. In haar tas werd een zelfmoordbriefje gevonden.
Green had ernstige brandwonden die acht maanden ziekenhuisopname vergden.Het incident liet hem ook emotioneel en geestelijk zwaar geschokt achter.
Al Green, die voluit Albert Leornes Greene heette, was zanger, liedjesschrijver en platenproducer. Later werd hij tot voorganger gewijd aan de Full Gospel Tabernacle Church in zijn geboortestad Memphis. Hij richtte zich op gospelmuziek, maar keerde later terug naar de wereldlijke muziek. Hij ging ook door het leven onder de naam The Reverend Al Green.
Green werd in 1995 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Op de site van het museum wordt hij omschreven als “een van de meest begaafde leveranciers van soulmuziek”. Hij wordt ook wel “The Last of the Great Soul Singers” genoemd.
Green is de winnaar van 11 Grammy Awards, waaronder de Grammy Lifetime Achievement Award. Hij heeft ook de BMI Icon award ontvangen en is een Kennedy Center Honors ontvanger. Hij werd opgenomen in de Rolling Stone lijst van de 100 Greatest Artists of All Time, op nr. 65 en in de lijst van de 100 Greatest Singers op nr. 14.
Al Green merkt in zijn autobiografie op dat hij in 1973 een ontmoeting had met de Heilige Geest van waaruit hij liefdadigheidswerk begon te doen, zingen in ziekenhuizen en gevangenissen of gevangenisconcerten opvoeren.
Hij ontmoette Woodson in de New York State Correctional Facility. “Ze was het soort vrouw dat als je haar voor het eerst zag, je een blik wierp, dan een tweede, en dan een derde, en dan, na een tijdje, zouden je ogen gewoon worden om haar kant op te draaien,” zei hij over haar.
“Ze was mooi en ik heb graag mooie vrouwen om me heen,” merkte Green ook op, eraan toevoegend “Ze was een echte vrouw, niet zoals al die giechelende meisjes die om me heen zwermden op de weg, en alles aan haar was nieuw en opwindend. Maar er was nog iets anders dat ik nog nooit had meegemaakt – haar humeurige tijden en de manier waarop ze in de verte staarde alsof ze van heel ver weg naar iemand anders luisterde. Voor mij maakte dat het mysterie alleen maar groter.”
Een van die mysteries was haar voorspelling dat Al Green een predikant zou worden.
“Je gaat voor grote congregaties staan. En je gaat prachtige preken houden die de harten van velen zullen keren,” zei ze tegen hem tijdens een picknick.
“Ik? Preken?” Ik lachte weer. “Al het preken dat ik doe is een beetje Liefde en Geluk.” Ik maakte er grapjes over, maar ik begon een beetje nerveus te worden. Ze staarde alsof ze dwars door me heen keek, gaf me toen een dromerige glimlach en draaide zich om. Toen ze terug keek, welden tranen op in haar ogen. “Als je dat doet,” zei ze, “als je preekt in je kerk, wil je dan een stoel voor me vrijhouden?”
Al Green trouwde in 1977 met Shirley Kyles. Het echtpaar kreeg samen drie dochters, namelijk Alva, Rubi en Kora.