ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

Op dezelfde dag dat zijn leeftijdsgenoten zich in de halfpipe lieten vallen om mee te doen aan de X Games Aspen eind januari, was Shaun White het onderwerp van een nieuwsbericht dat werd verstuurd door U.S. Ski & Snowboard. “Shaun White scoort perfecte 100.00 op Toyota U.S. Grand Prix,” luidde het onderwerp van het bericht. Het bericht ging verder met uit te leggen dat White zich had gekwalificeerd voor Pyeongchang en zijn vierde Olympische team met een overwinning — en een score van 100 — in Snowmass, Colorado.

De woorden “perfecte 100” kwamen drie keer voor, meer dan de namen van zijn Amerikaanse teamgenoten, Jake Pates, Ben Ferguson en Chase Josey (die helemaal uit het bericht werd weggelaten).

Wat niet in het persbericht stond was dat White twee weken eerder het Snowmass evenement had gewonnen — en de 100 had verdiend — en dat het U.S. halfpipe team zeven dagen eerder formeel bekend was gemaakt tijdens de laatste Grand Prix van het seizoen op Mammoth Mountain, een wedstrijd waar White niet aan meedeed. (Hij viel ook af van het X Games Aspen rooster.)

Maar de “perfecte 100” is een geweldige verhaallijn om naar Pyeongchang te rijden, en het kan U.S. Ski & Snowboard vergeven worden dat ze aan boord van die trein zijn gesprongen. White’s “perfecte 100” in Snowmass was een moment, een trending topic op Twitter en een relatable event voor casual snowboard fans.

Er is maar één probleem: het was niet perfect.

Shaun White maakt deel uit van het Amerikaanse Olympische Team na het scoren van een perfecte 100 tijdens de Grand Prix in Aspen Snowmass. https://t.co/TvINbGDxTx

– TransWorld SNOWboard (@TWSNOW) January 16, 2018

“Ik wou dat mensen ophielden om het zo te noemen,” zei Matthew Jennings, het hoofd snowboardjurylid bij de Grand Prix-wedstrijden in Snowmass en Mammoth, en ook het hoofd snowboardjurylid bij de Olympische snowboardwedstrijden hier in Pyeongchang. “Het was geen perfecte run. Het was een 100. Snowboarden is geen gymnastiek.”

Maar gymnastiek is gedeeltelijk schuldig aan de verwarring. Tot de sport in 2005 het 10-puntensysteem afschafte ten gunste van een open puntentelling, betekende een score van 10 een perfect uitgevoerde oefening, met een startwaarde van 10, en dus een “perfecte 10”. In 1976 werd de Roemeense turnster Nadia Comaneci de eerste Olympische turnster die de score verdiende, en haar naam is nog steeds synoniem met perfectie.

Maar in snowboarden, zei Jennings, was een topscore nooit bedoeld als een teken van foutloosheid.

Neem de eerste 100 ooit toegekend op de X Games, die ook naar White ging, in SuperPipe in 2012. White kwalificeerde zich als eerste voor de finale en was de laatste rijder die viel in de wedstrijd. Dat is een belangrijk onderscheid, zei Jennings. Omdat er geen startwaarden zijn, reserveren de juryleden de 100 voor de laatste rijder in een wedstrijd, wat betekent dat een identieke run eerder in dezelfde wedstrijd niet de kans heeft om de score te verdienen.

Hoewel White al de hoogste score van de wedstrijd had en zijn laatste run in wezen een overwinningsronde was, gebruikte hij de run om zijn rijden te pushen en de eerste frontside dubbele kurk 1260 te landen, een truc die hij eerder die week had geleerd. “Het was de beste run die we tot dan toe in de halfpipe competitie gezien hadden,” zei Jennings, die geen hoofdjurylid was tijdens het evenement. “Maar hij had een hand touch en een boot grab, dus het was niet perfect.”

Dus waarom de run een 100 toekennen? Waarom niet een 99 of een 99.99?

“We belonen progressie,” zei Jennings.

En omdat er geen vaste beoordelingsschaal is in snowboarden, hebben juryleden de vrijheid om dat te doen. Scores in snowbaording zijn in wezen een middel om een ranglijst op te stellen, niet een afspiegeling van hoe de run zou scoren in een andere wedstrijd.

“Een 80 bij de ene wedstrijd kan een 90 zijn bij een andere wedstrijd,” zei Jennings. “Het is niet zoals bij aerials, waar een 92 altijd een 92 is.”

Dezelfde redenering, zei hij, was in het spel op de dag dat Chloe Kim een 100 scoorde op de 2016 Grand Prix in Park City, Utah. De laatste rijder die viel, Kim landde de eerste back-to-back 1080s door een vrouw in halfpipe competitie. Na de wedstrijd zei Kim dat ze trots was dat ze iets had gedaan wat nog geen enkele vrouw had bereikt, maar ze schaamde zich voor de score.

“Ik pakte nauwelijks mijn Cab 1080, en ik had maar vier hits,” zei ze. (De meeste rijders landen vijf of zes trucs in een wedstrijd run, afhankelijk van de lengte van de halfpipe). “Het zou geen 90 gescoord hebben op andere wedstrijden.”

Zegt Jennings: “Het is de perfecte situatie, het perfecte moment, alleen misschien niet de perfecte run.”

Op de wereldkampioenschappen van 2017 in Sierra Nevada, Spanje, werd de Oostenrijkse amazone Anna Gasser de eerste vrouw die een backside 1080 double cork landde en de eerste vrouw die een 100 scoorde in een big-air wedstrijd, maar zelfs zij zou niet zeggen dat ze de truc tot in de perfectie had uitgevoerd.

“Het is situationeel,” zei Jennings over de score. “Het is een beloning voor een rijder om iets te doen wat nog niemand heeft gedaan.”

Vandaag was de zwaarste dag van pipe competitie die ik ooit heb meegemaakt. Shaun nam de 100 voor de overwinning, maar Scotty James deed de meest progressieve run ooit imho

– toddrichards (@btoddrichards) January 13, 2018

Wat White’s 100 in Snowmass des te controversiëler maakte. De op een na laatste rijder om te vallen in de wedstrijd, Australiër Scotty James landde de eerste switch backside dubbele kurk 1260 (ook bekend als een switch dubbele McTwist) in halfpipe competitie. De juryleden beraadslaagden, zei Jennings, en beloonden hem en zijn debuut truc met een 96,25, een moeilijke score om te verslaan.

“Sommige juryleden scoorden hem een 98 en dicht bij 99, maar we hadden nog Shaun White die eraan kwam, dus we moesten ruimte reserveren,” zei Jennings. “Niemand wilde tot 99 gaan.”

White viel als laatste, en terwijl zijn run niet de switch double McTwist of een debuut truc bevatte, zei Jennings dat White’s run groter en flitsender was.

“Scotty had een van de meest technische runs die we ooit hebben gezien,” zei Jennings. “Shaun’s was bijna net zo technisch en had meer amplitude, en de jury vond dat we hem daarvoor moesten belonen.”

White kreeg vijf 100’s en één 99 — sommige juryleden, zei Jennings, weigeren de 100 in elke situatie te gebruiken — dus toen de hoge en lage scores eruit werden gegooid, had White een gemiddelde score van 100.

“Scotty kwam na afloop naar de juryleden toe,” zei Jennings. “Hij was niet boos dat hij verloren had; hij was teleurgesteld dat we Shaun een 100 hadden gegeven. Hij vond het onzin.”

Tijdens de X Games Aspen twee weken later, koos White ervoor om niet mee te doen. Als de titelverdediger, eindigde James als laatste in de wedstrijd. Bij de start van de derde ronde had de Japanse Ayumu Hirano, die als een na laatste was afgevallen, een voorsprong van 0,66 op James. Met zijn laatste run, overtrof Hirano zijn eigen beste score door de eerste back-to-back 1440s in een halfpipe wedstrijd te landen. Zijn run was technisch, enorm en, bij gebrek aan een betere term, perfect. Als hij als laatste was gevallen, hadden de juryleden Hirano ongetwijfeld een 100 gegeven. In plaats daarvan gaven ze hem 99 punten, waardoor er ruimte was voor James.

Tijdens zijn laatste poging landde James een nog betere versie van zijn Mammoth-run, waaronder de switch backside double cork 1260, en verdiende een 98. Als Hirano was gevallen tijdens zijn run, hadden veel mensen gedacht dat de 100-grage juryleden James met de score hadden beloond. Maar omdat snowboardscores een middel zijn om een rangorde te bepalen, en ze vonden dat Hirano de beste run van de avond neerlegde, nam James genoegen met een 98 en zilver.

Sinds zijn aankomst in Korea heeft James luidkeels gezegd dat hij zich “belazerd” voelde door de jury in recente wedstrijden, en hij gebruikte de persconferentie van de openingsweek om zijn frustratie te uiten en journalisten – en mogelijk de juryleden – te informeren over de moeilijkheidsgraad van zijn signature trick, misschien wel de moeilijkste in snowboarden. “Als Shaun naar zijn run keek, zou hij je vertellen dat dat geen perfecte 100 was,” zei James.

Tijdens de Amerikaanse persconferentie later in de week, zei White zelf ook zoveel, hij noemde de score een hoogtepunt in zijn carrière, maar zei dat hij een betere run klaar heeft voor de Olympische finale.

Dit alles is te zeggen dat in de afgelopen maand, de sport van halfpipe snowboarden is geworden zo gevuld met progressie en, ahem, perfectie, dat mensen vragen als meer gestandaardiseerde criteria voor de beoordeling moet worden overwogen. Voor nu, Jennings zei, snowboarden losse, eerste indruk beoordelen stijl is wat onderscheidt de sport. En in Pyeongchang, het zou kunnen leiden tot meer 100s, verdere debat en, mogelijk, een finish de sport nog nooit heeft gezien.

“Stel Shaun niet eerst kwalificeren en Scotty doet,” Jennings zei van het krijgen van de laatste run. “Shaun krijgt misschien een 99 omdat we ruimte moeten reserveren voor Scotty. Maar als we het gevoel hebben dat de runs van Scotty en Shaun vergelijkbaar zijn, kunnen we ze aan elkaar koppelen. Op de Olympische Spelen kun je twee gouden medailles hebben.”

Als dat het geval is, moeten ze een derde voor Hirano reserveren.