Ephialtes of Trachis

Ephialtes of Trachis (Grieks: Ἐφιάλτης, Ephialtēs; hoewel Herodotus het spelde als Ἐπιάλτης, Epialtes) was de zoon van Eurydemus van Malis. Hij verraadde zijn vaderland, in de hoop een soort beloning van de Perzen te ontvangen, door de Perzische troepen een weg te wijzen rond de geallieerde Griekse stelling bij de pas van Thermopylae, wat hen hielp de Slag bij Thermopylae in 480 v.Chr. te winnen.

Spoor

De geallieerde Griekse landmacht, die volgens Herodotus niet meer dan 4200 man telde, had Thermopylae uitgekozen om de opmars van het numeriek veel superieure Perzische leger te blokkeren. Hoewel deze kloof tussen de Trachinische rotsen en de Malinische Golf slechts “breed genoeg was voor een enkele koets”, kon hij worden omzeild door een pad dat over de bergen ten zuiden van Thermopylae voerde en uitkwam op de hoofdweg achter de Griekse stelling. Herodotus merkt op dat dit pad bekend was bij de plaatselijke bevolking, die het in het verleden hadden gebruikt voor overvallen op de naburige Phociërs.

Anderen

Herodotus merkt op dat twee andere mannen ervan werden beschuldigd dit pad aan de Perzen te hebben verraden: Onetas, een inwoner van Carystus en zoon van Phanagoras; en Corydallus, een inwoner van Anticyra. Niettemin betoogt hij dat Ephialtes degene was die dit spoor onthulde, omdat “de afgevaardigden van de Grieken, de Pylagorae, die de beste middelen moeten hebben gehad om de waarheid te achterhalen, de beloning niet uitloven voor de hoofden van Onetas en Corydallus, maar voor die van Ephialtes van Trachis.”

De slag

Perzische opmars

Onder leiding van Hydarnes rukte een detachement van het Perzische leger langs deze weg op, stuitte op 1000 Phociërs die gelegerd waren om deze route te blokkeren. De Phociërs dachten dat zij het hele Perzische leger tegen zich in het harnas joegen, dat tot doel had hun nabijgelegen huizen in Phocis aan te vallen, en trokken zich terug om hun stadstaat te verdedigen, waardoor de Perzen het pad konden volgen en de geallieerde Grieken konden flankeren. Het nieuws bereikte de Grieken bij Thermopylae laat die dag of voor het ochtendgloren van de volgende dag, die een raad hielden om hun volgende stap te bepalen.

Laatste stand

Herodotus is enigszins onduidelijk over wat er daarna precies gebeurde. Hij geeft een verslag dat sommige van de Griekse detachementen begonnen te vertrekken naar hun thuissteden, terwijl anderen beloofden, ondanks deze ontwikkeling, de Spartaanse koning Leonidas bij te staan; hij meldt ook dat Leonidas de rest beval naar huis terug te keren, terwijl de Spartanen (die iets minder dan 300 telden) zouden blijven als achterhoede. De Spartanen kregen gezelschap van ongeveer 700 Thespiërs, die naast de Spartanen vochten tot de dood erop volgde, en het Thebaanse detachement, dat Leonidas in gijzeling hield en dat bij de eerste de beste gelegenheid deserteerde naar de Perzen. Plutarch in On the Malice of Herodotus beweert echter dat dit verhaal van de Thebanen onwaarschijnlijk is, en schrijft dat de Spartanen een aanval op het Perzische kamp uitvoerden die Xerxes dwong zijn tent te ontvluchten.

Premie en dood

Ephialtes verwachtte door de Perzen beloond te worden, maar dit liep op niets uit toen zij in de Slag bij Salamis werden verslagen. Hij vluchtte toen naar Thessalië; de Amphictyons te Pylae hadden een beloning voor zijn dood uitgeloofd. Volgens Herodotus werd hij om een schijnbaar ongerelateerde reden gedood door Athenades van Trachis, rond 470 v. Chr.; maar de Spartanen beloonden Athenades toch.

In de populaire media

In de film The 300 Spartans uit 1962 werd Ephialtes geportretteerd door Kieron Moore en wordt hij afgeschilderd als een eenling die werkte op een geitenboerderij bij Thermopylae. Hij verraadt de Spartanen aan de Perzen uit hebzucht naar rijkdom (en, zo wordt gesuggereerd, onbeantwoorde lust voor een Spartaans meisje genaamd Ellas, gespeeld door Diane Baker).

In de stripreeks 300 van Frank Miller uit 1998 en de gelijknamige film uit 2006 wordt Ephialtes afgeschilderd als een ernstig misvormde Spartaanse banneling wiens ouders Sparta ontvluchtten om hem te beschermen tegen de kindermoord die hij anders zeker zou hebben ondergaan (als gehandicapte en dus ongeschikte krijger). Hij wordt in de film vertolkt door de Britse acteur Andrew Tiernan.

Naam

• Al sinds Ephialtes de Grieken bij Thermopylae verraadde, betekent “ephialtes” in het Grieks nachtmerrie.
• Ephialtes wordt in het Grieks ook gebruikt als synoniem voor verrader, op een vergelijkbare manier als het gebruik van de woorden Quisling of Judas in de Engelse taal of Benedict Arnold in de VS.

Zie ook

• Slag bij Traigh Ghruinneart, waar een dwerg van kant wisselt en de leider doodt van de strijdkrachten waarvoor hij oorspronkelijk zou vechten