Vroege loopbaanEdit

Voordat zij in overheidsdienst trad, was Chao vice-president voor syndicaties bij de Bank of America Capital Markets Group in San Francisco en was zij vier jaar lang, van 1979 tot 1983, International Banker bij Citicorp in New York. Zij kreeg een White House Fellowship in 1983 tijdens de regering-Reagan en was vervolgens van 1984 tot 1986 Vice President Syndications bij Bank of America.

Chao met George H. W. Bush en Mitch McConnell in 1991

In 1986 werd Chao plaatsvervangend administrateur van de Maritime Administration bij het Amerikaanse ministerie van Vervoer. Van 1988 tot 1989 was zij voorzitter van de Federal Maritime Commission. In 1989 benoemde president George H. W. Bush Chao tot onderminister van Vervoer; zij was werkzaam van 1989 tot 1991. Van 1991 tot 1992 was zij directeur van het Vredeskorps. Zij was de eerste Aziatisch-Pacifische Amerikaanse in een van deze functies. Ze breidde de aanwezigheid van het Vredeskorps in Oost-Europa en Centraal-Azië uit door de eerste Peace Corps-programma’s op te zetten in Polen, Letland, Litouwen, Estland en de nieuwe onafhankelijke staten van de voormalige Sovjet-Unie.

Tussen de Bush-regeringenEdit

Na haar dienst in de regering van president George H.W. Bush, werkte Chao vier jaar van 1992 tot 1996 als president en CEO van United Way of America. Ze wordt gecrediteerd voor het herstellen van geloofwaardigheid en publiek vertrouwen in de organisatie na een financieel wanbeheer schandaal waarbij de voormalige voorzitter William Aramony betrokken was. Van 1996 tot haar benoeming tot Minister van Arbeid was Chao Distinguished Fellow bij The Heritage Foundation, een conservatieve denktank in Washington, D.C. Zij was ook bestuurslid van het Independent Women’s Forum. Ze keerde terug naar de Heritage Foundation nadat ze in januari 2009 de regering verliet.

Amerikaanse minister van Arbeid (2001-2009)

Officiële foto van de minister van Arbeid

Chao was het enige kabinetslid in de regering George W. Bush dat zijn hele achtjarige ambtstermijn in functie bleef. Ze was ook de langstzittende minister van Arbeid sinds Frances Perkins, die van 1933 tot 1945 diende onder president Franklin D. Roosevelt.

The Washington Post schreef tegen het einde van Chao’s ambtstermijn als minister van Arbeid dat het ministerie van Arbeid onder haar “wijd en zijd werd bekritiseerd voor het weglopen van zijn regulerende functie in een reeks van kwesties, waaronder loon- en uurwetgeving en veiligheid op de werkplek”.

Vereisten inzake openbaarmaking van vakbondenEdit

In 2002 werd een groot havengeschil aan de westkust, dat de Amerikaanse economie dagelijks bijna 1 miljard dollar kostte, opgelost toen de regering-Bush voor het eerst sinds 1971 een nationaal noodbevel tegen zowel de werkgevers als de vakbond verkreeg op grond van de Taft-Hartley Act. Onder leiding van Chao In 2003 heeft het ministerie voor het eerst in meer dan 40 jaar de financiële openbaarmakingsvoorschriften voor vakbonden in het kader van de Landrum-Griffin Act van 1959 geactualiseerd, waardoor uitgebreidere openbaarmakingsvoorschriften voor door de vakbonden gesponsorde pensioenplannen en andere trusts zijn gecreëerd om verduistering of ander financieel wanbeheer te voorkomen.

In 2004 heeft het ministerie herzieningen van de witteboordenvoorschriften voor overuren in het kader van de Fair Labor Standards Act gepubliceerd.

Government Accountability Office reportsEdit

Na het analyseren van 70.000 afgesloten dossiers van 2005 tot 2007, meldde het Government Accountability Office dat de Wage and Hour Division (WHD) van het ministerie onvoldoende klachten onderzocht van werknemers met een laag of minimumloon die beweerden dat werkgevers het federale minimumloon niet betaalden, overuren eisten en verzuimden een laatste loonstrook uit te reiken.

Een rapport van 2008 van het Government Accountability Office merkte op dat het Labor Department het Congres onnauwkeurige cijfers gaf die de kosten van het uitbesteden van werk van zijn werknemers aan particuliere bedrijven tijdens Chao’s ambtstermijn onderwaardeerden.

MijnbouwregelgevingEdit

In een rapport van 2007 van het Office of Inspector General (OIG) van het departement werd vastgesteld dat mijnveiligheidsregulatoren niet de federaal vereiste inspecties uitvoerden bij meer dan een op de zeven van de 731 ondergrondse kolenmijnen van het land in 2006, en dat het aantal werknemersdoden bij mijnongevallen meer dan verdubbelde tot 47 in dat jaar. De Mine Safety and Health Administration (MSHA) heeft “147 inspecties gemist bij 107 mijnen waar in totaal 7.500 arbeiders werken”. Een aparte audit van 21 inspectierapporten stelde vast dat documenten ontbraken, verkeerd gedateerd of gelabeld waren en dat “MSHA-functionarissen de inspectiestatistieken in rapporten en op de website van het agentschap verkeerd weergaven.”

Mijnrampen in 2006 en 2007 waren onder meer de explosie in de Sago-mijn in West Virginia, waarbij 12 doden vielen in januari 2006; de brand in de Alma-mijn in West Virginia, waarbij twee doden vielen in januari 2006; de explosie in Darby Mine No. 1 explosie in Kentucky, waarbij vijf mijnwerkers omkwamen in mei 2006; en de instorting van de Crandall Canyon Mine in Utah, waarbij zes arbeiders en drie redders omkwamen in augustus 2007.

In 2010 klaagden de weduwen van de twee mannen die omkwamen in de Alma Mine brand de federale overheid aan voor onrechtmatige dood, onder verwijzing naar een gebrek aan inspecties, het niet optreden tegen schendingen, en belangenconflicten. “MSHA’s beoordeling van de brand erkende dat inspecteurs, supervisors en districtmanagers” in de mijn aanzienlijke fouten hadden gemaakt, maar het agentschap erkende niet aansprakelijk te zijn voor de nalatige inspecties. In 2013 oordeelde het hof van beroep dat MSHA aansprakelijk kan worden gesteld “wanneer een nalatige inspectie leidt tot de onrechtmatige dood van een mijnwerker”. De rechtszaak werd in 2014 geschikt, waarbij MSHA ermee instemde om de twee weduwen elk $ 500.000 te betalen en hen toe te staan OIG-interviews met betrekking tot de brand in te zien; MSHA stemde er ook mee in een trainingscursus te ontwikkelen over het voorkomen van branden in ondergrondse mijnen.

Veiligheid op de werkplekEdit

Het ministerie van Arbeid werd alom bekritiseerd omdat het “wegliep van zijn regulerende functie over een reeks kwesties, waaronder loon- en uurwetgeving en veiligheid op de werkplek”. In een interne audit uit 2009 waarin een initiatief van de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) werd beoordeeld dat zich de afgelopen zes jaar richtte op problematische werkplekken, werd gesteld dat medewerkers hadden nagelaten de benodigde gegevens te verzamelen, ongelijke inspecties en handhaving hadden uitgevoerd, en er niet in waren geslaagd herhaalde sterfgevallen te onderscheiden omdat records de namen van de bedrijven verkeerd hadden gespeld of niet hadden opgemerkt wanneer twee dochterondernemingen met dezelfde eigenaar betrokken waren; er werd ook opgemerkt dat na wijzigingen in de regels in januari 2008 het aantal gerichte bedrijven met bijna de helft was gedaald.

Post-Bush administratie (2009-2017)Edit

In 2009 hervatte Chao haar vorige rol als Distinguished Fellow bij The Heritage Foundation, en leverde ze bijdragen aan Fox News en andere mediakanalen.

Ze was ook directeur van een aantal bedrijfs- en non-profitoraden, waaronder het Institute of Politics aan de Harvard Kennedy School of Government, Wells Fargo, New York-Presbyterian Hospital, News Corp, Dole Food Company, en Protective Life Corporation. Volgens de financiële openbaarmakingsformulieren zou Chao 1-5 miljoen dollar ontvangen als vergoeding voor haar diensten in de raad van bestuur van Wells Fargo. In juni 2011 kreeg ze de Woodrow Wilson Award for Public Service.

In januari 2015 trad ze af uit het bestuur van Bloomberg Philanthropies, waar ze in 2012 lid van was geworden, vanwege haar plannen om de steun voor het “Beyond Coal”-initiatief van de Sierra Club aanzienlijk te verhogen.

In februari 2017 werd door de Associated Press gemeld dat Chao organisaties had toegesproken die gelieerd zijn aan de People’s Mujahedin of Iran (aka Mojahedin-e Khalq of MEK), een groep die uit Iran is verbannen na acties in de jaren zeventig tegen de Sjah van Iran en de Ayatollah Khomeini, net als de voormalige Joint Chiefs of Staff Generaal Hugh Shelton, Commandant van het U.Amerikaanse mariniersgeneraal James T. Conway, voormalig nationaal veiligheidsadviseur generaal James L. Jones, voormalig CIA-directeuren Porter Goss en James Woolsey, voormalig FBI-directeur Louis Freeh, voormalig NYC-burgemeester Rudy Giuliani, en voormalig gouverneurs Howard Dean van Vermont en Ed Rendell van Pennsylvania. Chao werd in totaal $ 67.000 betaald voor de twee toespraken, die plaatsvonden in 2015 en 2016.

Chao diende als distinguished fellow bij het Hudson Institute totdat ze op 31 januari 2017 werd beëdigd als Amerikaanse minister van Transport.

U.S. Secretary of Transportation (2017-2021)Edit

Chao tijdens haar bevestigingshoorzitting om Secretary of Transportation te worden

Het kabinet van de Verenigde Staten, afgebeeld in maart 2017

U.De verkozen Amerikaanse president Donald Trump kondigde op 29 november 2016 aan dat hij Chao zou voordragen als minister van Transport. De Senaat van de VS bevestigde Chao op 31 januari 2017 met een meerderheid van 93-6, waarbij haar echtgenoot senator McConnell zich van stemming onthield. Hoewel er steun was aan beide zijden van de Senaat, vreesden sommige senatoren voor onenigheid, waarschuwend “tegen de privatisering van overheidsdiensten, zinspelend op een mogelijk punt van wrijving tussen Democraten en de inkomende Trump-regering.”

Op 7 januari 2021, de dag na de bestorming van het Capitool van de Verenigde Staten in 2021, diende Chao haar ontslag in met ingang van 11 januari 2021. “In haar ontslagbrief van twee pagina’s aan Trump, die slechts één zin over de rellen in het Capitool bevatte, bedankte ze de president voor de kans om te dienen als minister van Transport en benadrukte ze de prestaties van het departement in de afgelopen vier jaar.”

Drone-technologieEdit

In 2017 kondigde Chao de oprichting aan van een proefprogramma om de integratie van civiele en openbare drone-operaties in het luchtruimsysteem te testen en te evalueren. In 2018 werden tien aanvragers geselecteerd om deel te nemen aan het project. In 2019 gaf de Federal Aviation Administration (FAA) een bewijs van luchtvervoerder en exploitant af aan UPS Flight Forward voor drone-leveringen aan een ziekenhuiscampus in Raleigh, North Carolina. In december 2019, na meerdere meldingen in Colorado en Nebraska van ongeïdentificeerde objecten die ’s nachts in formatie vlogen boven verschillende afgelegen plattelandsdistricten, stelde de FAA een nieuwe regel voor die zou vereisen dat drones op afstand identificeerbaar zijn.

Andere voorstellenEdit

In maart 2019 kondigde Chao de vorming aan van de Raad voor niet-traditionele en opkomende vervoerstechnologie (NETT), een interne groep van het ministerie van Vervoer voor het identificeren van “lacunes in de jurisdictie en regelgeving” bij het overwegen van nieuwe vervoerstechnologieën. In april 2019 bracht de FAA voorgestelde nieuwe regelgeving uit om de regels voor commerciële ruimtevluchtlanceringen en -herintroducties te moderniseren. Tijdens een hoorzitting van het Congres in juli 2019 bekritiseerde de voorzitter van de Commercial Spaceflight Federation het voorstel als niet het waarmaken van de gestelde doelen.

ControversesEdit

Een analyse van Politico van oktober 2018 ontdekte dat Chao in de eerste 14 maanden van haar ambtstermijn als minister van Transport meer dan 290 uur afspraken had die als “privé” werden bestempeld tijdens werkuren op werkdagen. De uren stonden gelijk aan zeven weken vakantie. Voormalige ambtenaren van het Ministerie van Verkeer noemden dit ongebruikelijk. Huidige DoT-functionarissen verklaarden dat de “privé”-etikettering bestond om Chao’s veiligheid te helpen waarborgen door haar werkelijke activiteiten te verdoezelen.

BelangenconflictenEdit

Als minister van Transport verscheen Chao in ten minste een dozijn interviews met haar vader, James, een scheepsmagnaat met uitgebreide zakelijke belangen in China. De inspecteur-generaal van het ministerie van Vervoer noemde talrijke gevallen waarin het kantoor van Chao hielp bij het promoten van het scheepvaartbedrijf van haar familie. De inspecteur-generaal vroeg het ministerie van Justitie van de regering-Trump in december 2020 om een strafrechtelijk onderzoek naar Chao te overwegen, maar het ministerie van Justitie weigerde dat. Ethici zeiden dat de optredens ethische bezwaren opriepen, omdat het ambtenaren verboden is hun ambt te gebruiken om anderen of zichzelf te bevoordelen. Federale onthullingen, geciteerd door The New York Times, onthulden een gift aan Chao en haar echtgenoot Mitch McConnell van Chao’s zakenvader James, ter waarde van tussen de $5 en $25 miljoen. Het bedrijf dat haar vader heeft opgericht (en dat momenteel door haar zuster Angela wordt geleid), The Foremost Group, heeft uitgebreide banden met de Chinese staat en Chinese elites. Het heeft honderden miljoenen dollars aan leningen gekregen van een bank die eigendom is van de Chinese staat, heeft aanzienlijke belangen in een grote scheepswerf die wordt gefinancierd door en langetermijncontracten met een staalproducent die eigendom is van de Chinese staat. In wat The Times beschreef als “een zeldzaamheid voor buitenlanders”, hebben Angela en James Chao in de raad van bestuur van een Chinese staatsscheepsbouwer gezeten, en Angela heeft in de raad van bestuur van de Bank van China gezeten, evenals in de China Council for the Promotion of International Trade (die door de regering van China is opgericht).

Van januari 2018 tot april 2019 werd 72% van de totale tonnage die door Foremost werd verscheept, verscheept van en naar China. De Foremost Group heeft bijna geen voetafdruk in de Verenigde Staten anders dan zijn hoofdkantoor in New York. In de periode dat Chao met haar vader optrad bij promotie-evenementen voor het familiebedrijf, probeerde het Amerikaanse ministerie van Vervoer herhaaldelijk te bezuinigen op financiering en leninggaranties voor binnenlandse Amerikaanse scheepvaartbedrijven, scheepswerven en scheepsbouwers. Deze voorgestelde bezuinigingen werden door het Congres op tweepartijdige wijze verworpen. Chao’s ministerie probeerde ook drie jaar lang de financiering te verhinderen van een programma dat de levensvatbaarheid van kleine binnenlandse Amerikaanse scheepswerven ondersteunt, en een afzonderlijk programma dat leninggaranties afgeeft voor de bouw of herbouw van schepen met Amerikaanse registratie.

Chao beloofde in 2017 de aandelen te verkopen die ze had verdiend toen ze in de raad van bestuur zat van Vulcan Materials, een van de grootste leveranciers van wegverhardingsmaterialen in de Verenigde Staten, tegen april 2018. Nadat de Wall Street Journal en andere grote nieuwsverkooppunten eind mei 2019 meldden dat ze de aandelen, met een waarde van $ 250.000 tot $ 500.000, nog steeds in haar bezit had, verkocht ze ze op 3 juni 2019, voor een winst van $ 50.000 sinds april 2018.

In juni 2019 meldde Politico dat Chao in 2017 haar adjudant Todd Inman had aangewezen als een speciale liaison “om te helpen met subsidieaanvragen en andere prioriteiten” voor projecten van het ministerie van Vervoer in de staat Kentucky, de enige staat die zo’n liaison heeft. Inman moest optreden als tussenpersoon tussen het departement, plaatselijke ambtenaren in Kentucky en senator Mitch McConnell van Kentucky, de echtgenoot van Chao. Dit resulteerde in subsidies van ten minste 78 miljoen dollar voor projecten in Mitch McConnell bolwerken Boone County en Owensboro. Inman had gewerkt aan de herverkiezingscampagnes van McConnell in 2008 en 2014; McConnell en lokale ambtenaren brachten de subsidies ter sprake toen hij in december 2018 in Owensboro aankondigde dat hij zich kandidaat stelde voor herverkiezing in 2020. Inman werd later Chao’s stafchef.

In september 2019 begon de door de Democraten gecontroleerde House of Representatives Committee on Oversight and Reform een onderzoek naar de vraag of ze haar politieke ambt gebruikte om de zakelijke belangen van haar familie te bevoordelen. Een brief van 16 september van de Oversight-commissie aan Chao documenteerde beschuldigingen dat het ministerie van Vervoer gedwongen was om een reis naar China in 2017 te annuleren die Chao had gepland omdat ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken ethiek haar pogingen om haar familieleden op te nemen in officiële vergaderingen met de Chinese regering in twijfel trokken.

Inspector General reportEdit

Op 4 maart 2021 bracht de Inspector General hun rapport uit waarin Chao werd geciteerd voor talrijke ethische schendingen. Zij verklaarde ook dat zij haar onderzoek in december 2020 had doorverwezen naar het ministerie van Justitie en het U.S. Attorney’s Office in Washington D.C. voor strafrechtelijke vervolging. Beide weigerden een strafrechtelijk onderzoek naar Chao te openen.

Verwijdering van inspecteur-generaalEdit

In mei 2020 verwijderde de Trump-regering de waarnemend inspecteur-generaal van het ministerie van Vervoer, Mitch Behm. Behm, die geen politieke aanstelling had, was bezig met een onderzoek naar de vraag of minister Elaine Chao een voorkeursbehandeling gaf aan projecten in Kentucky. Haar man, Mitch McConnell, is de senator van Kentucky en stond op dat moment voor een herverkiezingsstrijd.

Trump benoemde Howard “Skip” Elliott tot interim-inspecteur-generaal van het ministerie van Transport. Echter, tegelijkertijd, Elliott diende in een dubbele rol waar Chao zijn baas was. Elliott stond dus aan het hoofd van een bureau dat zijn eigen daden en die van Chao onderzocht.

Erediploma’sEdit

Chao heeft zesendertig eredoctoraten, waaronder een eredoctoraat van Humane Letteren van Georgetown McDonough School of Business in 2015.