Verhoogde niveaus van de epidermale groeifactor receptor (EGFR), een groeifactor-receptor tyrosine kinase, en/of zijn cognate liganden zijn geïdentificeerd als een gemeenschappelijke component van meerdere kankertypes en blijken de groei van solide tumoren te bevorderen. In dit artikel wordt de relatie tussen EGFR expressie en kankerprognose onderzocht op basis van literatuur verzameld op PubMed tussen 1985 en september 2000. Er werden meer dan 200 studies geïdentificeerd waarin recidief-vrije-interval of overlevingsgegevens direct werden geanalyseerd in relatie tot EGFR niveaus bij meer dan 20000 patiënten. Analyse van de gegevens toonde aan dat 10 kankertypes beide verhoogde niveaus van EGFR tot expressie brengen in vergelijking met normaal weefsel en voldoende diepgaand zijn bestudeerd om gefundeerde uitspraken te kunnen doen over het verband tussen EGFR en de vooruitzichten van de patiënt. EGFR bleek een sterke prognostische indicator te zijn bij hoofd-halskanker, eierstokkanker, baarmoederhalskanker, blaaskanker en slokdarmkanker. Bij deze kankers werd een verhoogde EGFR-expressie in 70% (52/74) van de studies geassocieerd met een verminderde recidiefvrije of algehele overleving. Bij maag-, borst-, endometrium- en colorectale kanker gaf de EGFR meer bescheiden prognostische informatie, correlerend met slechte overlevingspercentages in 52% (13/25) van de studies, terwijl bij niet-kleincellige longkanker (NSCLC) de EGFR expressie slechts zelden (3/10 studies) verband hield met de vooruitzichten van de patiënt. Het is echter waarschijnlijk dat de ware prognostische betekenis van de EGFR onderschat is, aangezien in de gepubliceerde studies alleen de totale cellulaire EGFR-spiegels zijn beoordeeld, en niet de geactiveerde vorm van de receptor, en deze studies niet gestandaardiseerd waren met betrekking tot patiëntenpopulaties of testmethoden. Ten slotte is het belangrijk te benadrukken dat het niet aantonen van een prognostisch belang voor EGFR in een bepaald type kanker niet noodzakelijkerwijs betekent dat patiënten geen baat kunnen hebben bij anti-EGFR therapieën.