Door Benjamin Knoll en Jana Riess
In de Broadway-musical The Book of Mormon wordt in een gedenkwaardige scène een “Spooky Mormon Hell Dream” uitgebeeld, waarin de jonge en onschuldige ouderling Price een nachtmerrie vol kwaad meemaakt: Genghis Khan, Jeffrey Dahmer, Adolf Hitler… en dansende kopjes koffie.
Hoewel deze sequentie natuurlijk satirisch is, geeft het iets weer over hoe het mormonisme in de hedendaagse Amerikaanse cultuur wordt gezien. Mormonen staan om veel dingen bekend, waaronder sterke gezinnen, een hoge mate van religieuze toewijding, een bijna wereldwijde zendingsinspanning, en hun geloof in het Boek van Mormon als een extra bijbelboek. Zij staan echter ook bekend om hun sobere en reine levensstijl. Een praktijk die door mormonen “het woord van wijsheid” wordt genoemd, instrueert gelovige mormonen om zich te onthouden van alcohol, koffie, thee, tabak en illegale drugs. Tijdens de Amerikaanse presidentscampagne van 2012 werd zelfs onthuld dat de favoriete ondeugd van Mitt Romney, de GOP-kandidaat en prominent mormoon, chocolademelk is.
Maar hoe trouw volgen hedendaagse mormonen het Woord van Wijsheid? Is het populaire beeld van mormonen als geheelonthouders van Starbucks juist? De 2016 Next Mormons Survey vroeg meer dan 1100 mormonen in de VS of zij in de afgelopen zes maanden een aantal stoffen hadden genuttigd die volgens het Woord van Wijsheid verboden zijn. In een recent artikel in Dialogue: A Journal of Mormon Thought, heeft John Ferguson, met hulp van Jana Riess en mij, de cijfers over de mormoonse naleving van het Woord van Wijsheid uitgesplitst.
Nauwelijks 45% van de mormonen in de VS zegt zich trouw te hebben onthouden van alles wat volgens het Woord van Wijsheid verboden is: zij hebben de afgelopen zes maanden geen thee, alcohol, koffie, tabak, marihuana of andere verboden middelen genuttigd. Dit stijgt tot slechts 53% onder degenen die zeggen wekelijks naar de kerk te gaan en tot 61% van degenen die zichzelf als “zeer actief” omschrijven.
Op het eerste gezicht lijkt het erop dat slechts ongeveer de helft van de Amerikaanse mormonen “brandschone” aanhangers zijn van een van de meest zichtbare kenmerken van hun religie.
Bij nadere analyse van de enquêteresultaten kwamen nog een aantal andere interessante bevindingen aan het licht:
- De door het Woord van Wijsheid verboden stoffen die het meest worden geconsumeerd zijn koffie (35%), thee (25%), en alcohol (25%). Dit daalt tot respectievelijk 28%, 25% en 18% onder degenen die melden dat zij ten minste eenmaal per week naar de kerk gaan. Zelfs onder actieve, trouwe mormonen zegt ongeveer een op de vier de afgelopen zes maanden wel eens koffie, thee of alcohol te hebben gedronken.
- Ongeveer een op de vijf actieve tempelaanbidders zegt de afgelopen zes maanden koffie en thee te hebben gedronken (18% voor elk), terwijl 11% zegt alcohol te hebben gedronken. Dit is vooral opmerkelijk omdat mormonen aan een kerkelijke leider moeten verklaren dat zij (onder andere) trouwe aanhangers van het Woord van Wijsheid zijn om in aanmerking te komen voor een tempelaanbeveling en deel te nemen aan LDS tempelrituelen. Het is een sterk groepssignaal aan andere mormonen dat zij leden van goede reputatie zijn.
- Weliswaar zijn kerkgang en kerkactiviteit de sterkste voorspellers van het naleven van de Wijsheid, maar beter opgeleide mormonen die in Utah wonen, hebben een grotere kans om de Wijsheid na te leven dan lager opgeleide mormonen of mormonen die buiten Utah wonen.
- Mormonen die legale middelen gebruiken die volgens de Wijsheid verboden zijn (koffie, alcohol, thee), hebben over het algemeen niet ook een grotere kans om illegale middelen te gebruiken die eveneens verboden zijn (marihuana, psychedelische drugs, enz.).Dit zou een troost moeten zijn voor mormonen die vrezen dat het gebruik van koffie, thee of alcohol als ‘doorgeefluik’ naar crack en heroïne zal dienen onder hun mormoonse vrienden en familie die zich niet trouw aan het Woord van Wijsheid houden.
- Onder de ondervraagden die zich als ‘voormalige mormonen’ identificeerden, gaf 76% aan koffie, 40% thee en 62% alcohol te hebben gedronken in de afgelopen zes maanden. Deze percentages zijn vergelijkbaar met die van de Amerikaanse bevolking in het algemeen.
Ondanks ouderling Price’s kwelling door dansende lattes in zijn Spooky Mormon Hell Dream, lijkt het er dus op dat koffieconsumptie niet universeel gemeden wordt in het Amerikaanse mormonisme. Bovendien is er een grote verscheidenheid aan praktijken, meningen en overtuigingen als het gaat om de mormoonse naleving van het Woord der Wijsheid, zelfs onder actieve, trouwe leden.
Uit ons onderzoek bleek ook dat mormonen niet monolithisch zijn in hoe belangrijk zij de naleving van het Woord der Wijsheid vinden voor de mormoonse identiteit. Slechts 34% van de mormonen in de VS is bijvoorbeeld van mening dat onthouding van koffie en thee “essentieel” is om een goede mormoon te zijn. Daarentegen zegt 57% dat onthouding van alcohol essentieel is. Veel mormonen halen hun schouders op als een lid van hun gemeente af en toe een cappuccino drinkt, maar een margarita in het weekend wordt veel sterker afgekeurd.
Het gaat hier om leeftijd. Er is een sterke generatiekloof in de perceptie van het Woord van Wijsheid en de mormoonse identiteit. Slechts 31% en 46% van de Millennials zegt dat onthouding van koffie/thee of alcohol essentieel is om een goede mormoon te zijn, tegen 52% en 76% van de babyboomers en leden van de stille generatie.
De tijd zal leren wat er gebeurt met de heersende interpretaties van het Woord van Wijsheid en de betekenis daarvan voor de mormoonse identiteit, als millennials belangrijke machts- en invloedsposities gaan innemen in mormoonse besluitvormingskringen op lokaal, regionaal en wereldwijd niveau. Het is mogelijk dat zij zich naarmate ze ouder worden zullen “schikken” in meer orthodoxe interpretaties van het Woord van Wijsheid, maar gezien het feit dat GenX-ers (37-51 jaar ten tijde van de enquête) een vergelijkbaar hoog percentage niet-naleving van met name koffie vertoonden, is het wellicht naïef om te verwachten dat millennials aanzienlijk zullen veranderen naarmate ze ouder worden.
De volledige resultaten van de bevindingen van de Next Mormons Survey over de naleving van het Woord van Wijsheid onder hedendaagse mormonen zijn te vinden in het voorjaarsnummer 2018 van Dialogue: A Journal of Mormon Thought.