Militaire loopbaan
Na zijn afstuderen werd Eisenhower gestationeerd in Texas, waar hij de 18-jarige Mamie Geneva Doud uit Denver, Colorado, ontmoette en met haar begon uit te gaan. Het paar trouwde negen maanden later, op 1 juli 1916. Eisenhower werd op zijn trouwdag bevorderd tot eerste luitenant.
Voor de eerste jaren van Eisenhower’s militaire loopbaan trokken hij en Mamie van post naar post door Texas, Georgia, Maryland, Pennsylvania en New Jersey. In 1917 schonk Mamie het leven aan de eerste zoon van het koppel, Doud Dwight. Datzelfde jaar gingen de Verenigde Staten de Eerste Wereldoorlog in. Hoewel Eisenhower hoopte overzee te worden ingezet, werd hij in plaats daarvan aangesteld om een tankopleidingscentrum te leiden in Camp Colt in Gettysburg, Pennsylvania. Gedurende de oorlog en daarna, bleef Eisenhower stijgen in de rangen. In 1920 werd hij bevorderd tot majoor, nadat hij zich het jaar daarvoor als vrijwilliger had aangemeld voor het Tank Corps, in het eerste transcontinentale motorkonvooi van het Ministerie van Oorlog.
In 1921 sloeg de tragedie thuis toe, toen de eerstgeboren zoon van de Eisenhowers, Doud Dwight, op driejarige leeftijd overleed aan roodvonk. Mamie beviel van een tweede zoon, John Sheldon Doud, in 1922. Dat jaar werd Eisenhower uitvoerend officier van Generaal Fox Conner in de Panama Kanaal Zone. In 1924 schreef Eisenhower zich op aandringen van Conner in voor de prestigieuze academie van het leger, de Command and General Staff School in Ft. Leavenworth, Kansas, en werd aangenomen. Hij studeerde als eerste van zijn klas van 245 af in 1926, met een stevige reputatie voor zijn militaire bekwaamheid.
Van 1927 tot 1929 maakte Eisenhower tournees en rapporteerde voor het Ministerie van Oorlog, onder Generaal John Pershing. Na het beëindigen van zijn tour in 1929, werd Eisenhower benoemd tot belangrijkste militaire adjudant onder Generaal Douglas MacArthur. Van 1935 tot 1939 diende Eisenhower onder MacArthur als assistent militair adviseur voor de Filippijnen. Begin 1940 keerde Eisenhower terug naar de Verenigde Staten.
De volgende twee jaar was hij gestationeerd in Californië en de staat Washington. In 1941, na een overplaatsing naar Fort Sam Houston, werd Eisenhower chef-staf van het Derde Leger. Eisenhower werd al snel gepromoveerd tot brigadegeneraal voor zijn leiderschap van de Louisiana Manoeuvres. Eind dat jaar werd hij overgeplaatst naar de divisie Oorlogsplannen in Washington, D.C. In 1942 werd hij bevorderd tot generaal-majoor. Slechts enkele maanden later werd hij opperbevelhebber van de Geallieerde Strijdkrachten en leidde hij Operatie Torch, de Geallieerde invasie in Noord-Afrika.
Op D-Day, 6 juni 1944, voerde Eisenhower het bevel over de Geallieerde strijdkrachten bij de invasie in Normandië. In december van dat jaar werd hij bevorderd tot vijf-sterren rang. Na de overgave van Duitsland in 1945 werd hij militair gouverneur van de door de V.S. bezette zone. Eisenhower keerde daarna terug naar huis in Abilene en werd er als held onthaald. Een paar maanden later werd hij benoemd tot stafchef van het Amerikaanse leger. In 1948 werd hij verkozen tot president van Columbia University, een functie die hij bekleedde tot december 1950, toen hij besloot Columbia te verlaten om een aanstelling als eerste geallieerd opperbevelhebber van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie te aanvaarden. Terwijl hij met de NAVO in Parijs was, werd Eisenhower door Republikeinse afgezanten aangemoedigd om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap van de Verenigde Staten.