Bij een vitaminesupplement denk je meestal aan pillen die je doorslikt of misschien een kauwbare multivitamine, maar dat geldt niet voor vitamine K die aan pasgeborenen wordt toegediend. Het komt wel in orale vorm, maar het is de vitamine K injectie die het meest voorkomt en het meest effectief is – en het meest recent in het nieuws.
Velen realiseren zich niet eens dat pasgeborenen een vitamine K injectie krijgen bij de geboorte, hoewel het wordt aanbevolen door de American Academy of Pediatrics sinds 1961. En voor het grootste deel van de tijd sindsdien, heeft niemand echt vraagtekens gezet bij de potentieel levensreddende interventie. Maar een kleine maar verontrustende toename van ouders die de prik weigeren, heeft zich de afgelopen jaren voorgedaan, zoals ik eerder heb geschreven in 2013 en in 2014.
Nu onderzoekt een nieuwe studie in het Journal of Medical Ethics de redenen waarom ergens tussen 0,5% en 3% van de ouders de prik weigert. De redenen variëren van geloofsovertuigingen tot de overtuiging dat het “onnatuurlijk” is en angst voor pijn en mogelijke bijwerkingen. Het beste tegengif voor angst, verkeerde informatie of een algemeen gebrek aan informatie is kennis, dus laten we de basisprincipes bekijken van wat vitamine K is, waarom het nodig is en wat het wel en niet doet. Veel van deze informatie is beschikbaar en wordt ook behandeld in het boek dat Emily Willingham en ik schreven, The Informed Parent: An Evidence-Based Resource for Your Child’s First Four Years, en de referenties van de studies zijn hier beschikbaar.
Wat is vitamine K?
Vitamine K is een vetoplosbare vitamine die eigenlijk genoemd is naar wat het doet: Koagulatie, het Duitse woord voor stolling. Het activeert de moleculen (stollingsfactoren) die ons bloed laten stollen. Als onze vitamine K-spiegel te laag wordt, hoewel de drempel van persoon tot persoon verschilt, kunnen we spontaan inwendig bloeden. We halen ongeveer 90% van onze vitamine K uit onze voeding (vooral groene bladgroenten) en ongeveer 10% uit bacteriën in onze darmen.
Waarom zouden baby’s direct na de geboorte vitamine K nodig hebben?
De vitamine wordt gemetaboliseerd en opgeslagen in de lever – en zweeft niet vrij door het lichaam – zodat bijna geen vitamine K van een zwangere vrouw de placenta passeert. Alle baby’s worden daarom geboren met een vitamine K-tekort, waardoor ze het risico lopen op ongecontroleerde bloedingen, de zogenaamde vitamine K-tekortbloedingen, als hun vitamine K-niveaus te laag worden en ze geen dosis hebben gekregen om hen op de been te houden totdat ze vast voedsel eten (en hun levers voldoende ontwikkeld zijn om de vitamine K in voedsel te extraheren en te gebruiken). Hoewel zeldzaam, kan een vitamine K-deficiëntiebloeding catastrofale gevolgen hebben, mogelijk resulterend in grove motorische vaardigheden; neurologische, cognitieve of ontwikkelingsproblemen op lange termijn; orgaanfalen; of de dood.
Hoe vaak komt een vitamine K-deficiëntiebloeding voor?
De drie soorten vitamine K-deficiëntiebloedingen – vroeg, klassiek en laat – kunnen voorkomen in de hersenen of in de darmen. Ongeveer 0,25% tot 1,7% van de pasgeborenen die bij de geboorte geen vitamine K hebben gekregen, krijgen een klassieke of vroege vitamine K-gebreksbloeding. Klassiek is in de eerste week na de geboorte; vroeg is in de eerste 24 uur. Bijna alle vroege vitamine K-tekortbloedingen zijn echter secundair, wat betekent dat de pasgeborene een onderliggende aandoening heeft of geboren is uit een moeder die medicijnen nam die vitamine K remmen, zoals anti-epileptica, sommige antibiotica, tuberculose medicijnen zoals isoniazide of bloedverdunners zoals coumarine of warfarine.
Late vitamine K-tekortbloeding, die optreedt wanneer een baby tussen 2 en 24 weken oud is, treft naar schatting 4 tot 10 van elke 100.000 baby’s die bij de geboorte geen vitamine K krijgen. Ongeveer één op de vijf baby’s die een late vitamine K-gebreksbloeding krijgen, overlijdt, en twee op de vijf die overleven, lopen langdurige hersenbeschadiging op. Omdat het een zeldzame en inwendige aandoening is, kan de bloeding gemakkelijk te lang onopgemerkt blijven, wat waarschijnlijk bijdraagt tot het hoge sterftecijfer en de gevolgen op lange termijn. De behandeling voor de bloeding is vitamine K.
Wat deden baby’s voordat we de prik gaven?
Ze stierven of leden aan de andere ernstige gevolgen op lange termijn die hierboven zijn genoemd. Baby’s zijn altijd al met een tekort geboren, maar ook hier geldt dat dit gemakkelijk wordt gemist of verkeerd wordt gediagnosticeerd, zodat de aandoening het grootste deel van de menselijke geschiedenis onder de radar is gebleven. Toen het in 1894 voor het eerst werd ontdekt, werd een tekort aan vitamine K bloedingen een hemorragische ziekte van de pasgeborene genoemd. Zelfs toen al leden zuigelingen aan zoveel andere complicaties en ziekten voordat vaccins en andere medische ontwikkelingen op grote schaal beschikbaar waren, dat een dergelijke zeldzame aandoening niet veel aandacht en middelen kreeg. Toen de neonatale zorg verbeterde, werd het een onaanvaardbaar risico, en in 1944 leerden we hoe we het konden voorkomen.
Waarom beschermt borstvoeding of vertraagd afklemmen van de navelstreng baby’s niet tegen vitamine K-tekortbloedingen?
Navelstrengbloed is een uitstekende bron van ijzer, en vertraagd afklemmen van de navelstreng kan voordelen bieden, maar het leveren van vitamine K is niet een van hen. Moedermelk ook niet. Omdat de vitamine wordt opgeslagen in de lever en niet door de placenta gaat of vrij door het lichaam stroomt, biedt navelstrengbloed niet meer vitamine K dan waarmee een baby ter wereld komt, en moedermelk geeft een miezerige 1 microgram per liter door, ongeacht hoeveel supplementen een borstvoedende moeder zou kunnen nemen.
In feite hebben uitsluitend borstgevoede baby’s een hoger risico dan flesgevoede baby’s op het ontwikkelen van vitamine K-tekortbloedingen, omdat de meeste flesvoeding is verrijkt met vitamine K (ongeveer 55 microgram per liter). Bijna alle baby’s die tegenwoordig vitamine K-gebreksbloedingen krijgen, krijgen uitsluitend borstvoeding.
Waarom krijgen baby’s een injectie in plaats van het oraal in te nemen?
Om het risico op vitamine K-gebreksbloedingen bijna volledig te verminderen (niets is 100%), is de intramusculaire injectie de manier om te gaan. Deze bevat 0,5 tot 1 mg (afhankelijk van het geboortegewicht) vitamine K in één dosis, terwijl orale vitamine K drie zorgvuldig getimede toedieningen vereist – die gemakkelijk te vergeten zijn, vooral in de hectische eerste weken na de komst van een pasgeborene. Orale vitamine K is ook minder effectief dan de injectie, vooral voor late vitamine K-gebreksbloedingen, omdat de vitamine K van de injectie gemakkelijker wordt geabsorbeerd en langer werkt. Van 1 tot 6 op de 100.000 baby’s die de orale vitamine K krijgen, zullen nog late bloedingen ontwikkelen.
Wat zijn de nadelen, risico’s of bijwerkingen van de vitamine K-prik?
Vitamine K is een van de weinige interventies met zo goed als geen risico op bijwerkingen, behalve de tijdelijke pijn van een injectie. Nogmaals, niets is 100%, maar de enige gedocumenteerde effecten zijn blauwe plekken op de injectieplaats bij sommige baby’s. Het is tenslotte een essentiële vitamine.
Maar er zit meer in dan alleen vitamine K, toch? Hoe zit het met de andere ingrediënten?
Naast de vitamine K bevatten de conserveervrije injecties polysorbaat 80, propyleenglycol, watervrij natriumacetaat en ijsazijn – allemaal veilige, standaard ingrediënten die worden gebruikt om de vitamine K te helpen oplossen, de injectie vochtig te houden of de pH aan te passen.
Hoe zit het met het onderzoek dat aantoont dat het leukemie kan veroorzaken?
De bezorgdheid over de vitamine K-prik en het risico op leukemie komt voort uit een relatief kleine case-control studie (minder dan 800 kinderen) in 1992 die sindsdien nooit is herhaald. Het jaar nadat het werd gepubliceerd, vonden twee veel grotere studies (één met bijna 1,4 miljoen kinderen en een andere met meer dan 50.000 kinderen) geen verband tussen vitamine K en kanker of andere aandoeningen. Evenmin acht andere studies die later werden gedaan. Er is geen mechanisme dat fysiologisch zou kunnen verklaren hoe een essentiële vitamine leukemie zou kunnen veroorzaken, en geen van de andere ingrediënten in de shot zijn in verband gebracht met de bloedkanker.
Wat is de bottom line?
De vitamine K-injectie bij de geboorte is de veiligste, meest effectieve interventie voor het voorkomen van de zeldzame, maar potentieel fatale aandoening van vitamine K-tekortbloedingen.
Volg mij op Twitter.