De diagnostische criteria van fulminante hepatitis in Japan verschillen van die van acuut leverfalen in Europa en de Verenigde Staten, zowel wat betreft de histologische kenmerken in de lever als wat betreft de afkapwaarden van de protrombinetijd. Daarom heeft de Intractable Hepato-Biliary Disease Study Group nieuwe diagnostische criteria voor “acuut leverfalen” in Japan vastgesteld op basis van de demografische en klinische kenmerken van de patiënten. Patiënten bij wie de protrombinetijd 40% of minder van de gestandaardiseerde waarden bedraagt of de internationale genormaliseerde ratio 1,5 of meer bedraagt als gevolg van ernstige leverbeschadiging binnen 8 weken na het optreden van de symptomen, worden gediagnosticeerd als patiënten met “acuut leverfalen”, waarbij de leverfunctie vóór het optreden van de leverbeschadiging normaal wordt geacht. Acuut leverfalen wordt ingedeeld in “acuut leverfalen zonder levercoma” en “acuut leverfalen met levercoma”, afhankelijk van de ernst van de hepatische encefalopathie; het laatste wordt verder ingedeeld in twee typen, het “acute type” en het “subacute type”, waarbij graad II of ernstiger levercoma ontstaat binnen respectievelijk 10 dagen en tussen 11 en 56 dagen na het begin van de ziekteverschijnselen. Patiënten zonder histologische bevindingen van hepatitis, zoals patiënten met leverschade als gevolg van toxiciteit voor geneesmiddelen, doorbloedingsstoornissen of stofwisselingsziekten, vallen ook onder de ziekte-entiteit “acuut leverfalen”, terwijl acute-op-chronische leverletsels, zoals leverletsels als gevolg van alcohol, worden uitgesloten. Een nationaal onderzoek naar “acuut leverfalen” in Japan op basis van de nieuwe criteria wordt voorgesteld.