Deus Ex Machina

Definitie van Deus Ex Machina

De term deus ex machina verwijst naar de omstandigheid waarbij een ongeloofwaardig concept of een goddelijk personage in een verhaallijn wordt geïntroduceerd, met de bedoeling het conflict op te lossen en een interessante uitkomst te verkrijgen.

Het gebruik van deus ex machina wordt ontmoedigd, omdat de aanwezigheid ervan in een plot wordt gezien als een teken van een slecht gestructureerd plot. De critici verklaren dit met het feit dat de plotselinge toevlucht van de schrijver tot willekeurige, ondraaglijke en ongeloofwaardige wendingen om een einde te bereiken, de inherente tekortkomingen van het plot benadrukt. Deus ex machina is dus een betwistbare, en vaak bekritiseerde, vorm van literaire kunstgreep.

De term is Latijn voor “god uit de machine”, en vindt zijn oorsprong in het oude Griekse theater. Het duidt op scènes waarin een kraan (machine) werd gebruikt om acteurs of standbeelden die een god of goden (deus) spelen op het podium te laten zakken om dingen recht te zetten, meestal tegen het einde van het toneelstuk.

Eisen van Deus Ex Machina

Deus ex machinas zijn oplossingen. Ze moeten niet gezien worden als onverwachte wendingen in de verhaallijn die uiteindelijk de dingen erger maken, en niet als iets dat bijdraagt aan het veranderen van het begrip van het verhaal. Verder moet worden aangetoond dat het door een deus ex machina opgeloste probleem er een is dat onoplosbaar of anderszins hopeloos is.

Het is ook dat ze plotseling of onverwacht zijn. Dit betekent dat het inherente vermogen van de deus ex machina om het mysterie op te lossen niet duidelijk is tot het moment dat het apparaat daadwerkelijk wordt gebruikt om een levensvatbaar einde voor de plot te bewerkstelligen. Echter, als een ander soort interventie – zoals gezond verstand – gebruikt had kunnen worden om hetzelfde resultaat te bereiken, dan zou het, hoe plotseling de oplossing ook is, niet deus ex machina genoemd worden.

Euripides was een van de meest prominente gebruikers van deus ex machina. Sommige geleerden geloven dat hij de eerste schrijver was die dit middel in zijn tragedies toepaste. Zijn werk wordt vaak bekritiseerd om de manier waarop hij zijn plots structureerde, en om zijn onderliggende ideeën.

Deus Ex Machina Voorbeelden

Voorbeeld #1: Medea (door Euripides)

Wanneer Medea wordt getoond in de wagen van de zonnegod Helios, is de god zelf niet aanwezig. Vanuit haar positie in de strijdwagen kijkt ze naar de rouwende Jason. De redenering gaat dat deze specifieke scène een illustratie is van het gebruik van deus ex machina binnen de plot van de tragedie.

Voorbeeld #2: Hippolytus (door Euripides)

Er zijn drie godheden aanwezig in dit stuk: de jaloerse Aphrodite, Artemis, het object van Hippolytus’ affectie, en de wraakzuchtige Poseidon. Het is echter alleen Artemis die verschijnt. Zij legt Theseus uit dat Hippolytus al die tijd onschuldig was, en dat het Aphrodite was die gezondigd had en al het verdriet had veroorzaakt. Artemis belooft ook elke man die Aphrodite ooit liefheeft te vernietigen.

Voorbeeld #3: Andromache (Door Euripides)

Op het einde van het stuk verschijnt Thetis, de zeegodin, aan Peleus. Zij komt om Peleus mee terug te nemen naar haar huis in de oceaan. Het stuk eindigt met Peleus die met zijn vrouw Thetis de oceaan in gaat.

Voorbeeld #4: Helena (door Euripides)

Theoclymenos is woedend als Helen en Menelaos hem misleiden en er samen vandoor gaan. Daarom probeert hij zijn zuster te vermoorden omdat zij hem niet heeft verteld dat Menelaos niet dood is. De halfgoden Castor en Polydeuces – Helens broers, en zonen van Zeus en Leda – verschijnen verbazend genoeg om in de rede te vallen.

Voorbeeld #5: Orestes (Door Euripides)

Apollo verschijnt op het toneel om orde op zaken te stellen. Apollo maakt orde op zaken door de personages (en het publiek) mee te delen dat Helena tussen de sterren is gezet, en dat Menelaos daarom naar Sparta moet terugkeren. Hij beveelt ook Orestes naar Athene te reizen om voor hun rechtbank terecht te staan, en verzekert hem van zijn vrijspraak. Verder zegt Apollo dat Orestes met Hermione zal trouwen, en dat Pylades en Electra ook zullen trouwen.

Functie van Deus Ex Machina

Het instrument van deus ex machina blijft ook vandaag nog populair, en wordt gebruikt in moderne films, romans, en korte verhalen. De reikwijdte van de term is echter effectief verbreed om het te presenteren als een veelzijdig hulpmiddel.

Het kan worden gebruikt om een verhaal vooruit te helpen, of wanneer de schrijver zichzelf “in een hoekje heeft geschilderd” en geen andere uitweg meer vindt. Hij gebruikt het om het publiek te verrassen, om een happy end aan het verhaal te geven, of als een komisch middel.