De wetenschap van geluk in positieve psychologie 101

Geluk is een menselijk streven zolang we ons kunnen herinneren, en de positieve psychologie heeft dit concept in het domein van wetenschappelijk onderzoek gebracht in de hoop een beter begrip te krijgen van wereldwijd welzijn en zinvol leven.

Of het nu op een mondiaal of een individueel niveau is, het streven naar geluk is er een dat aan tractie en wetenschappelijke erkenning wint.

Er zijn vele definities van geluk, en ook die zullen we in dit artikel verkennen. Voor nu, nodigen wij u uit om te denken aan een tijd toen u gelukkig was. Was u alleen? Met anderen? Binnen? Buiten.

Neem aan het eind van dit artikel nog eens terug naar die herinnering. Je hebt misschien nieuw inzicht in wat dat moment “gelukkig” maakte, evenals tips om je hersenen te trainen in de richting van meer geluk.

Voordat je verder leest, dachten we dat je het misschien leuk zou vinden om onze 3 Zin- en Waardevol Leven-oefeningen gratis te downloaden. Deze creatieve, op wetenschap gebaseerde oefeningen zullen u helpen meer te leren over uw waarden, motivaties en doelen en zullen u de instrumenten geven om een gevoel van betekenis te inspireren in het leven van uw klanten, studenten of werknemers.

U kunt de gratis PDF hier downloaden.

Een definitie van geluk

In het algemeen wordt geluk opgevat als de positieve emoties die we hebben met betrekking tot de plezierige activiteiten waaraan we deelnemen in ons dagelijks leven.

Geluk, troost, dankbaarheid, hoop en inspiratie zijn voorbeelden van positieve emoties die ons geluk vergroten en ons bewegen om te floreren. In de wetenschappelijke literatuur wordt geluk aangeduid als hedonia (Ryan & Deci, 2001), de aanwezigheid van positieve emoties en de afwezigheid van negatieve emoties.

In een breder begrip bestaat menselijk welzijn uit zowel Hedonische als Eudaimonische principes, de literatuur hierover is enorm en beschrijft onze persoonlijke betekenis en doel in het leven (Ryan et al, 2001).

Onderzoek naar geluk door de jaren heen heeft ontdekt dat er een aantal bijdragende correlationele factoren zijn die van invloed zijn op ons geluk. Deze omvatten (Ryan, 2001):

1) Persoonlijkheidstype

2) Positieve Emoties tegenover Negatieve Emoties

3) Houding tegenover Lichamelijke Gezondheid

4) Sociale Klasse en Rijkdom

5) Gehechtheid en Verwantschap

6) Doelen en Zelfvoldaanheid

7) Tijd en Plaats.

Er is ook recent onderzoek door assistent-professor aan de Universiteit van Swansee Katherine Nelson-Coffey dat heeft bewezen dat het verrichten van daden van vriendelijkheid krachtige effecten kan hebben op ons subjectieve welzijn en algehele geluk.

Een blik op de wetenschap van geluk

Dus wat is de “wetenschap van geluk?”

Dit is een van die keren dat iets precies is wat het klinkt – het gaat allemaal over de wetenschap achter wat geluk is en hoe het te ervaren, wat gelukkige mensen anders doen, en wat we kunnen doen om ons gelukkiger te voelen.

Deze focus op geluk is nieuw voor het veld van de psychologie; gedurende vele decennia – in principe sinds de stichting van de psychologie als een wetenschap in het midden tot het einde van de 18e eeuw – lag de nadruk op de minder aangename dingen in het leven. Het veld richtte zich op pathologie, op de ergste scenario’s, op wat er mis kan gaan in ons leven.

Hoewel er enige aandacht werd besteed aan welzijn, succes, en goed functioneren, werd de overgrote meerderheid van financiering en onderzoek gewijd aan degenen die het het moeilijkst hadden: degenen met ernstige psychische aandoeningen, psychische stoornissen, of degenen die trauma en tragedie hebben overleefd.

Hoewel er zeker niets mis is met het doen wat we kunnen om degenen die het moeilijk hebben op te voeden, was er een ongelukkig gebrek aan kennis over wat we kunnen doen om ons allemaal op een hoger niveau van functioneren en geluk te brengen.

Positieve psychologie veranderde dat allemaal. Plotseling was er ruimte aan tafel voor een focus op het positieve in het leven, voor “welke gedachten, acties en gedragingen ons productiever maken op het werk, gelukkiger in onze relaties, en meer voldaan aan het einde van de dag” (Happify Daily, n.d.).

De wetenschap van geluk heeft onze ogen geopend voor een overvloed aan nieuwe bevindingen over de zonnige kant van het leven.

Huidig onderzoek en studies

Zo hebben we bijvoorbeeld veel geleerd over wat geluk is en wat ons drijft.

Recente studies hebben ons laten zien dat:

• Money can only buy happiness up to about $75,000 – after that, it has no significant effect on our emotional well-being (Kahneman & Deaton, 2010).
• Het grootste deel van ons geluk wordt niet bepaald door onze genetica, maar door onze ervaringen en ons dagelijks leven (Lyubomirsky, Sheldon, & Schkade, 2005).
• Te hard proberen geluk te vinden heeft vaak het tegenovergestelde effect en kan ertoe leiden dat we overdreven egoïstisch zijn (Mauss et al, 2012).
• Het nastreven van geluk via sociale middelen (bijv, meer tijd doorbrengen met familie en vrienden) is waarschijnlijk effectiever dan andere methoden (Rohrer, Richter, Brümmer, Wagner, & Schmukle, 2018).
• Het nastreven van geluk is een plek waar we moeten overwegen de SMART-doelen te dumpen; het kan effectiever zijn om “vage” geluksdoelen na te streven dan specifiekere doelen (Rodas, Ahluwalia, & Olson, 2018).
• Geluk maakt ons betere burgers – het is een goede voorspeller van burgerlijke betrokkenheid bij de overgang naar volwassenheid (Fang, Galambos, Johnson, & Krahn, 2018).
• Geluk leidt tot carrièresucces, en het hoeft geen “natuurlijk” geluk te zijn – onderzoekers ontdekten dat het “experimenteel versterken” van positieve emoties ook bijdroeg aan betere uitkomsten op het werk (Walsh, Boehm, & Lyubomirsky, 2018).
• Er is een lineair verband tussen religieuze betrokkenheid en geluk. Hogere aanwezigheid bij erediensten is gecorreleerd met meer toewijding aan het geloof, en toewijding aan het geloof is gerelateerd aan meer compassie. Die meer compassievolle individuen hebben meer kans om emotionele steun te bieden aan anderen, en degenen die emotionele steun bieden aan anderen hebben meer kans om gelukkig te zijn (Krause, Ironson, & Hill, 2018). Het is een lange weg, maar een directe!

Het wetenschappelijk onderzoek naar geluk op het werk

Er is een ton aan onderzoek gedaan naar de effecten van geluk op de werkplek. Veel van dit wordt gedreven door bedrijven die een manier willen vinden om de productiviteit te verbeteren, nieuw talent aan te trekken, en een dosis goede publiciteit te krijgen, allemaal op hetzelfde moment. Wie wil er immers geen zaken doen met en/of werken voor een bedrijf vol gelukkige werknemers?

Hoewel de jury er nog niet uit is hoe gelukkig werknemers precies “zouden moeten” zijn voor een maximale productiviteit, efficiëntie en gezondheid, hebben we wel het een en ander geleerd over de effecten van een gelukkig personeelsbestand:

• Mensen die gelukkig zijn met hun baan verlaten minder snel hun baan, zijn minder vaak afwezig en vertonen minder snel contraproductief gedrag op het werk.
• Mensen die gelukkig zijn met hun baan, vertonen vaker gedrag dat bijdraagt aan een gelukkige en productieve organisatie, zijn vaker lichamelijk gezond, en zijn vaker geestelijk gezond.
• Gelukkig zijn en werkprestaties zijn aan elkaar gerelateerd, en het verband werkt waarschijnlijk in beide richtingen (bijv, gelukkige mensen leveren beter werk en mensen die goed werk leveren zijn waarschijnlijk gelukkiger).
• Geluk op eenheids- of teamniveau is ook gekoppeld aan positieve uitkomsten, waaronder hogere klanttevredenheid, winst, productiviteit, personeelsverloop en een veiligere werkomgeving.
• In het algemeen is een gelukkigere organisatie een productievere en succesvollere organisatie (Fisher, 2010).

Om de bevindingen die we tot nu toe hebben samen te vatten, is het gemakkelijk om te zien dat geluk op het werk er wel degelijk toe doet – voor individuen, voor teams, en voor organisaties in het algemeen. We hebben niet alle antwoorden over hoe de relatie tussen geluk en productiviteit precies werkt, maar we weten dat er een relatie is.

De laatste tijd hebben veel human resources managers, leidinggevenden en andere organisatieleiders besloten dat weten dat er een relatie is, goed genoeg bewijs is om geluksverhogende praktijken op het werk in te voeren, wat betekent dat we veel mogelijkheden hebben om de impact van meer geluk op het werk in de toekomst te zien!

17 interessante feiten en bevindingen

Het onderzoek op dit gebied neemt een hoge vlucht, en er komen voortdurend nieuwe bevindingen naar buiten. Hier zijn een paar van de meest interessante feiten en bevindingen tot nu toe:

1. Gelukkig zijn is gekoppeld aan een lagere hartslag en bloeddruk, evenals een gezondere hartslagvariabiliteit.
2. Geluk kan ook fungeren als een barrière tussen u en ziektekiemen – gelukkigere mensen hebben minder kans om ziek te worden.
3. Mensen die gelukkiger zijn, genieten een grotere bescherming tegen stress en geven minder van het stresshormoon cortisol af.
4. Gelukkige mensen hebben de neiging om minder pijn te ervaren, waaronder duizeligheid, spierspanning en brandend maagzuur.
5. Geluk werkt als een beschermende factor tegen ziekte en invaliditeit (in het algemeen, natuurlijk).
6. Degenen die het gelukkigst zijn, hebben de neiging om aanzienlijk langer te leven dan degenen die dat niet zijn.
7. Geluk stimuleert ons immuunsysteem, wat ons kan helpen bij het bestrijden en afweren van een gewone verkoudheid.
8. Gelukkige mensen hebben de neiging om anderen ook gelukkiger te maken, en omgekeerd – wie goed doet, voelt zich goed!
9. Een deel van ons geluk wordt bepaald door onze genetica (maar er is nog genoeg ruimte voor attitude-aanpassingen en geluksverhogende oefeningen!).
10. Het ruiken van bloemige geuren zoals rozen kan ons gelukkiger maken.
11. Diegenen die per uur worden betaald, kunnen gelukkiger zijn dan degenen met een salaris (deze bevindingen zijn echter beperkt, dus neem ze met een korreltje zout!).
12. Relaties zijn veel bevorderlijker voor een gelukkig leven dan geld.
13. Gelukkigere mensen hebben de neiging om felle kleuren te dragen; het is niet zeker welke kant de relatie op werkt, maar het kan geen kwaad om af en toe wat fellere tinten op te gooien-voor het geval dat!
14. Geluk kan mensen helpen beter om te gaan met artritis en chronische pijn.
15. Buiten zijn – vooral in de buurt van het water – kan ons gelukkiger maken.
16. De feestdagen kunnen een stressvolle tijd zijn, zelfs voor de gelukkigsten onder ons – naar schatting 44% van de vrouwen en 31% van de mannen krijgt de “vakantieblues.”
17. Geluk is besmettelijk! Wanneer we tijd doorbrengen rond gelukkige mensen, zullen we waarschijnlijk ook een boost van geluk krijgen (Florentine, 2016; Newman, 2015).

Hier is de bron voor de eerste zes feiten en bevindingen, evenals voor de laatste 11.

Een studie die aantoont hoe daden van vriendelijkheid ons gelukkiger maken

Voel je je gestrest na een lange dag werken? Trakteer jezelf op een bubbelbad. Gevoel blauw? Trakteer jezelf op een decadent dessert. Gefrustreerd na een ruzie met een vriend? Sla je workout over en neem een extra bolletje ijs.

De boodschap is duidelijk: als je je gelukkig wilt voelen, moet je je richten op je eigen wensen en verlangens. Toch is dit niet het advies dat veel mensen kregen te horen toen ze opgroeiden. Sterker nog, de meeste wereldreligies (en grootmoeders overal ter wereld) hebben lang gesuggereerd dat mensen zich eerst op anderen moeten richten en pas daarna op zichzelf.

Psychologen noemen dergelijk gedrag prosociaal gedrag en veel recente studies hebben aangetoond dat wanneer mensen zich prosociaal opstellen, door vriendelijke daden voor anderen te verrichten, hun eigen geluk toeneemt.

Maar hoe verhoudt prosociaal gedrag zich tot het behandelen van jezelf in termen van je geluk? En zorgt het behandelen van jezelf er echt voor dat je je gelukkig voelt?

In een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Emotion, presenteerden Katherine Nelson-Coffey en haar collega’s hun onderzoek waarin deze vragen werden beantwoord.

The Study

Deelnemers werden verdeeld in vier groepen en kregen gedurende vier weken elke week nieuwe instructies.

Een groep werd geïnstrueerd om willekeurige daden van vriendelijkheid voor zichzelf uit te voeren (zoals boodschappen doen of genieten van een favoriete hobby); de tweede groep werd geïnstrueerd om daden van vriendelijkheid voor anderen uit te voeren (zoals een bejaard familielid bezoeken of iemand helpen boodschappen te dragen); de derde groep werd geïnstrueerd om daden van vriendelijkheid uit te voeren om de wereld te verbeteren (zoals recyclen of doneren aan liefdadigheid); de vierde groep werd geïnstrueerd om bij te houden wat hun dagelijkse activiteiten waren.

Elke week rapporteerden de deelnemers hun activiteiten van de voorgaande week, evenals hun ervaring van positieve en negatieve emoties.

Aan het begin, aan het eind, en opnieuw twee weken na de periode van vier weken, vulden de deelnemers een vragenlijst in om hun psychologische bloei te beoordelen. Als een maatstaf voor algeheel geluk bevatte de vragenlijst vragen over psychologisch, sociaal en emotioneel welzijn.

De resultaten

De resultaten van de studie waren opvallend. Alleen deelnemers die zich bezighielden met prosociaal gedrag vertoonden verbeteringen in psychologische bloei.

Deelnemers die prosociaal gedrag vertoonden verhogingen in positieve emoties van de ene week tot de volgende. Op hun beurt voorspelden deze toenames in gevoelens als geluk, vreugde en plezier een toename in psychologisch welbevinden aan het eind van de studie. Met andere woorden, positieve emoties bleken een kritisch ingrediënt te zijn geweest dat prosociaal gedrag koppelde aan een toename in floreren.

Maar hoe zit het met de mensen die zichzelf trakteerden?

Zij vertoonden niet dezelfde toename in positieve emoties of psychologisch floreren als degenen die zich bezighielden met daden van vriendelijkheid. In feite, mensen die zichzelf trakteerden verschilden niet in positieve emoties, negatieve emoties, of psychologische bloei in de loop van de studie in vergelijking met degenen die alleen maar hun dagelijkse activiteiten bijhielden.

Dit onderzoek zegt niet dat we onszelf niet moeten trakteren, onszelf geen zelfliefde moeten tonen wanneer we het nodig hebben, of moeten genieten van onze ontspanning wanneer we die hebben. De resultaten van dit onderzoek suggereren echter sterk dat we meer kans hebben om grotere niveaus van geluk te bereiken wanneer we prosociaal gedrag vertonen en anderen vriendelijkheid tonen door onze daden.

The Global Pursuit of Happiness

In economische wereldkringen onderzocht Richard Easterlin de relatie tussen geld en welzijn. De paradox van Easterlin – “geld maakt niet gelukkig” (Mohun, 2012) – was de aanzet tot een nieuwe golf van denken over rijkdom en welzijn.

In 1972 koos Bhutan voor een beleid van geluk in plaats van een focus op economische groei, bijgehouden via hun bruto binnenlands product (BBP). Sindsdien is deze kleine natie een van de gelukkigste, gerangschikt onder naties met een veel hogere rijkdom (Kelly, 2012).

Meer wereldwijde organisaties en naties worden zich bewust van en ondersteunen het belang van geluk in de wereld van vandaag. Dit heeft ertoe geleid dat de Verenigde Naties naties uitnodigen om deel te nemen aan een geluksenquête, wat resulteert in het “Wereld Geluksrapport”, een basis van waaruit overheidsbeleid kan worden gestuurd. Lees meer over het Wereld Geluk Rapport voor 2016.

De Verenigde Naties hebben ook Wereld Geluk Dag ingesteld, 20 maart, die het resultaat was van inspanningen van het Bhutan Koninkrijk en hun Bruto Nationaal Geluk initiatief (Helliwell, Layard & Sachs, 2013).

Organisaties zoals de New Economic Foundation spelen een invloedrijke rol als een economische denktank die zich richt op het sturen van economisch beleid en ontwikkeling voor de verbetering van het menselijk welzijn.

Ruut Veenhoven, een wereldautoriteit op het gebied van de wetenschappelijke studie van geluk, was een van de inspiratiebronnen voor de Verenigde Naties om geluksmaatregelen aan te nemen (Ki-Moon, n.d). Veenhoven is een stichtend lid van de World Database of Happiness, die een uitgebreide wetenschappelijke opslagplaats is van geluksmetingen wereldwijd.

Het doel van deze organisatie is om een gecoördineerde verzameling van gegevens te verschaffen, met gemeenschappelijke interpretatie volgens een wetenschappelijk gevalideerde gelukstheorie, model, en lichaam van onderzoek.

Metingen van geluk

Op dit punt, zou je je kunnen afvragen: Is het mogelijk geluk te meten? Veel psychologen hebben hun carrière gewijd aan het beantwoorden van deze vraag en in het kort, het antwoord is ja.

Geluk kan worden gemeten aan de hand van deze drie factoren: de aanwezigheid van positieve emoties, de afwezigheid van negatieve emoties, en levenstevredenheid (Ryan et al, 2001). Het is een unieke subjectieve ervaring, wat betekent dat niemand beter is in het rapporteren over iemands geluk dan de individuen zelf.

Om deze reden zijn schalen, zelfrapportage metingen, en vragenlijsten de meest voorkomende formaten voor het meten van geluk. De meest erkende voorbeelden zijn de volgende:

1) De PANAS (Positive Affect and Negative Affect Schedule);

2) De SWLS (Satisfaction With Life Scale);

3) De SHS (Subjective Happiness Scale)

Er zijn echter veel instrumenten beschikbaar om geluk te meten die in de loop der tijd betrouwbaar en valide zijn gebleken (Hefferon & Boniwell, 2011).

Vier kwaliteiten van het leven (Veenhoven, 2010): A South African Happiness Case Study

Een andere meting van geluk is ontwikkeld door Ruut Veenhoven. Hij construeerde het model van de Vier Kwaliteiten van het Leven dat het construct van geluk in verschillende dimensies positioneert en beschrijft (Veenhoven, 2010).

Van de vier dimensies is tevredenheid onze persoonlijke subjectieve maatstaf voor geluk zoals we het leven in zijn geheel interpreteren. Het wereldwijde onderzoek van Veenhoven naar geluk suggereert dat geluk voor velen mogelijk is (Veenhoven, 2010).

Dit is een overzicht van zijn Vier Kwaliteiten:

	Outer Qualities	Inner Qualities
Life Chances	Liveability of Environment	Life-vermogen van het individu
Levensresultaten	Bruikbaarheid van het leven	Voldoening

Met behulp van de Vier Kwaliteiten van Veenhoven is het mogelijk om het Geluk van een land te beoordelen. In deze casestudy zullen wij het voorbeeld van Zuid-Afrika gebruiken.

Leefbaarheid van de omgeving

Deze dimensie omvat factoren als recht, vrijheid, scholing, werkgelegenheid, enz. Het is een meting van hoe goed een omgeving voldoet aan wat Maslow voorstelde als onze basisbehoeften (veiligheid, zekerheid, onderdak, voedsel) (Maslow,1943).

In Zuid-Afrika is er nog steeds een chronisch tekort aan huisvesting, watervoorziening, en adequaat onderwijs. Sinds enige tijd wordt Zuid-Afrika geteisterd door de daaruit voortvloeiende ‘rellen in de dienstverlening.’

Corruptie vertoont in het onderzoek van Veenhoven (2010) een sterk negatieve correlatie (-0,69) met geluk en helaas wordt Zuid-Afrika geteisterd door een hoge mate van corruptie en wanbestuur.

Het vermogen van individuen om het leven aan te kunnen

Het vermogen van individuen om met het leven om te gaan is belangrijk; zowel geestelijke als lichamelijke gezondheid worden als belangrijke factoren genoemd, samen met sociale waarden als solidariteit, tolerantie en liefde (Veenhoven, 2010).

In Zuid-Afrika wordt de rassenscheiding steeds breder omdat het wordt gebruikt als een politieke motivator om macht uit te oefenen ten nadele van het gemiddelde individu. Gewelddadige criminaliteit, intolerantie en armoede bedreigen ook de aanwezigheid van liefde en compassie voor elkaar.

Utility of Life

In deze dimensie verwijst Veenhoven (2010) naar een hogere-orde betekenis, bijvoorbeeld religieuze affiliaties. De schrijver zou verder willen stellen dat nationaal patriottisme hier een plaats vindt.

Als we sterk trots zijn op onze natie zou dat dan niet een input vormen voor onze levenszin? Als we ons trots voelen op onze natie, zou dat dan geen belangrijke rol spelen in ons geluk?

Uchida et al. (2013) vonden dat hoge niveaus van nationale rampspoed een negatieve invloed hadden op het geluksniveau van een natie. Onlangs heeft Zuid-Afrika nationale tragedies meegemaakt, zoals de Marikana-mijn tragedie en het overlijden van Nelson Mandela.

Zuid-Afrika heeft een zeer onrustige en gewelddadige geschiedenis van imperialisme en apartheid doorgemaakt. In beide gevallen werd een minderheidsbevolking “beschermd” en ervoer zij een “goed leven”, terwijl de onderdrukking van de meerderheid dat goede leven in de hand werkte.

Het jaar 1994 was een belangrijk moment in de geschiedenis van Zuid-Afrika en markeerde de ommekeer van de democratie om iedereen gelijkelijk te dienen. Er bestaat geen twijfel over dat er een belangrijke stap is gezet om de onevenwichtigheden uit het verleden te corrigeren. Geluk is echter geen speerpunt geweest van vooruitgang in dit land.

Suggesties om het geluk in Zuid-Afrika te vergroten

Vele van onze uitdagingen in Zuid-Afrika zijn van politieke en administratieve aard.

Geluk is een complexe constructie die niet rechtstreeks kan worden gecontroleerd. Dit helpt. Door beleid en individueel en organisatorisch handelen kunnen we proberen geluk te beïnvloeden en te vergroten (Veenhoven, 2010).

Hier volgen enkele voorbeelden van hoe geluk in Zuid-Afrika zou kunnen worden verbeterd:

1. De distributie van voedselpakketten inclusief positieve psychologie literatuur voor daklozen die automobilisten kunnen kopen bij grote winkels of garages;
2. Happy South Africa films bestaande uit wat er goed gaat met Zuid-Afrika als een natie en het benadrukken van elk van onze Zuid-Afrikaanse culturen, die kunnen worden vertoond vóór de hoofdfilms in bioscopen of op dvd’s;
3. Alle grote kranten zouden een nieuwsbericht over Gelukkig Zuid-Afrika kunnen geven;
4. Positieve Psychologie-adviseurs zouden lessen of roadshows kunnen geven over de principes zoals dankbaarheid, mindfulness, betekenis en doelgerichtheid;
5. De oprichting van een overkoepelende organisatie die een geconsolideerd portaal zou kunnen bieden aan alle vrijwilligers- en gemeenschapsorganisaties die zich inzetten om Zuid-Afrika gelukkiger te maken;
6. De oprichting van een Zuid-Afrikaanse Geluksgemeenschap die onderzoek doet naar lokaal geluk;
7. Gemeenschappen kunnen worden geholpen bij het opzetten van lokale projecten, zowel om middelen te verkrijgen als om de initiatieven tot een goed einde te brengen;
8. Zuid-Afrika kan zich engageren en actief deelnemen aan de wereldwijde geluksinitiatieven die wereldwijd van de grond komen.

Zuid-Afrika is slechts een voorbeeld van de vele landen in de wereld die behoefte hebben aan meer pleitbezorging en actie op individueel, organisatorisch en regeringsniveau. Geluk is echter een subjectieve ervaring en pas als we de manier veranderen waarop we de wereld waarnemen, kunnen we echt beginnen met het delen en creëren van geluk voor anderen.

Maar is het mogelijk om jezelf te trainen om gelukkiger te zijn?

Het antwoord is ja!

Hoe train je je hersenen voor geluk

Bij de geboorte geeft onze genetica ons een gelukssetpoint dat goed is voor ongeveer 40% van ons geluk. Voldoende voedsel, onderdak en veiligheid zijn 10%.

Dan hebben we 50% die geheel aan ons is.

Door onze hersenen te trainen door middel van bewustzijn en oefeningen om gelukkiger, optimistischer en veerkrachtiger te denken, kunnen we onze hersenen effectief trainen voor geluk.

Nieuwe ontdekkingen op het gebied van positieve psychologie tonen aan dat fysieke gezondheid, psychologisch welzijn en fysiologisch functioneren allemaal verbeterd worden door hoe we leren ons “goed te voelen” (Fredrickson B. L. 2000).

Wat zijn de patronen die we uit onze hersenen moeten “trainen”?

1. Perfectionisme – Vaak verward met consciëntieusheid, waarbij het gaat om passende en tastbare verwachtingen, gaat het bij perfectionisme om ongepaste verwachtingen en ongrijpbare doelen. Het levert vaak problemen op voor volwassenen, adolescenten en kinderen.
2. Sociale vergelijking – Wanneer we onszelf vergelijken met anderen vinden we vaak dat we tekort schieten. Gezonde sociale vergelijking gaat over het vinden van wat je bewondert in anderen en leren naar die kwaliteiten te streven. De beste vergelijkingen die we kunnen maken zijn echter met onszelf. Hoe ben je beter dan je in het verleden was?
3. Materialisme – Ons geluk hechten aan uiterlijke zaken en materiële rijkdom is gevaarlijk, omdat we ons geluk kunnen verliezen als onze materiële omstandigheden veranderen (Carter, T. J., & Gilovich, T. 2010).
4. Maximaliseren – Maximizers zoeken naar betere opties, zelfs als ze tevreden zijn. Dit laat hen weinig tijd om aanwezig te zijn voor de goede momenten in hun leven en met zeer weinig dankbaarheid (Schwartz, B., Ward, A., Monterosso, J., Lyubomirsky, S., White, K., & Lehman, D. R. 2002).

Misvattingen over Mind Training

Enkele van de misvattingen over het hertrainen van je hersenen zijn gewoon onwaar. Hier zijn een paar mythen die ontkracht moeten worden:

1. We zijn producten van onze genetica, dus we kunnen geen verandering in onze hersenen creëren.

Onze geesten zijn kneedbaar. Tien jaar geleden dachten we dat hersenbanen al in de vroege kinderjaren waren vastgelegd. In feite weten we nu dat er een enorm potentieel is voor grote veranderingen tot aan je twintiger jaren, en neuroplasticiteit verandert nog steeds gedurende iemands leven.

De myelineschede die je neurale paden bedekt, wordt dikker en sterker naarmate hij meer wordt gebruikt (denk aan de plastic beschermlaag op draden); hoe meer een pad wordt gebruikt, hoe sterker de myeline en hoe sneller de neurale route. Simpel gezegd, wanneer je oefent in dankbaar zijn, merk je meer dingen op om dankbaar voor te zijn.

2. Hersentraining is hersenspoeling.

Hersenspoeling is een onwillekeurige verandering. Als we ons richten op het trainen van onze geest om het glas halfvol te zien in plaats van halfleeg, is dat een keuze.

3. Als we te gelukkig zijn, lopen we het risico overdreven optimistisch te worden.

Er bestaat niet zoiets als overdreven optimistisch, en de wetenschap toont aan dat hersentraining voor positiviteit praktijken als mindfulness en dankbaarheid omvat. Niemand heeft ooit een overdosis van deze gewoonten gehad.

Hoe is het brein bedraad voor geluk?

Onze hersenen zijn al ontworpen voor geluk. We hebben zorgzame systemen voor oogcontact, aanraking, en vocalisaties om anderen te laten weten dat we betrouwbaar en veilig zijn.

Onze hersenen reguleren ook chemische stoffen zoals oxytocine. Mensen die meer oxytocine hebben, vertrouwen gemakkelijker, hebben een grotere neiging tot monogamie, en vertonen meer zorgzaam gedrag. Dit gedrag vermindert stress, waardoor de productie van hormonen als cortisol daalt en de cardiovasculaire reactie op stress wordt geremd (Kosfeld, M., Heinrichs, M., Zak, P. J., Fischbacher, U., & Fehr, E. 2005).

De volgende TED-talk geeft inzicht in hoe we onze negatieve mentale patronen kunnen overwinnen:

Als geluk weinig te maken heeft met het hebben van te veel middelen, dan is het een innerlijke toestand die we kunnen cultiveren. De bovenstaande video biedt zelfs specifieke oefeningen die je kunt proberen. Alleen al door ze te doen, ben je actief je hersenen aan het herbedraden in de richting van kalme en gelukkige sensaties.

Ondertussen geeft deze TEDtalk een beter begrip van hoe je je hersenen kunt bedraden om positiviteit en geluk in je leven te accepteren:

De negativiteitsbias die Dr. Rick Hanson bespreekt, kan ons helpen begrijpen hoe we positief denken kunnen activeren en “installeren” als onderdeel van onze kernchemie van de hersenen. Als je nu geen tijd hebt om een van deze video’s te bekijken, maak er dan later tijd voor – ze zijn rijk aan relevante gegevens en tips.

A Take-Home Message

Geluk is de algehele subjectieve ervaring van onze positieve emoties. Er zijn vele factoren die ons geluk beïnvloeden, en voortdurend onderzoek blijft ontdekken wat ons het gelukkigst maakt.

Dit wereldwijde streven naar geluk heeft geresulteerd in maatregelen zoals het World Happiness Report, terwijl de World Happiness Database werkt aan het samenwerken en consolideren van de bestaande geluksinspanningen van verschillende naties.

We leven in een tijd waarin de voorwaarden voor geluk bekend zijn. Dit kan soms ontmoedigend zijn als we kijken naar voorbeelden zoals Zuid-Afrika, waar politieke strijd een groot deel van de bevolking verhindert om de Vier Kwaliteiten van het Leven te ervaren zoals gepresenteerd door Veenhoven.

Er is echter goed nieuws in deze situatie: neuroplasticiteit.

Het menselijk brein is bedraad voor geluk en positieve verbindingen met anderen. Het is zelfs mogelijk om geluk te ervaren en te leren ondanks wat genetisch is vastgelegd.

In een wereld waarin de aandacht voor geluk toeneemt en de spiegel zich naar onszelf keert, berust het geluk van de wereld op het geluk in ieder van ons en hoe we handelen, delen en het belang van geluk voor iedereen verwoorden.

Wat zijn de stappen die u onderneemt om uzelf en anderen gelukkiger te maken? Laat het ons weten door hieronder een reactie achter te laten!

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet om onze 3 Zingeving en Waardevol Leven oefeningen gratis te downloaden.

Als u meer wilt leren, zal onze Masterclass zingeving en gewaardeerd leven© u helpen de wetenschap achter zingeving en gewaardeerd leven te begrijpen, u inspireren om u op een dieper niveau met uw waarden te verbinden en van u een expert maken in het bevorderen van zingeving in het leven van uw cliënten, studenten of werknemers.