In dit geval was het niet speciaal gewonnen meel of zeldzame Tahitiaanse vanille die voor al die extra nullen in de prijs zorgden. In plaats daarvan waren het de juwelen – als in diamanten, robijnen, smaragden en saffieren – die deze unieke traktatie versierden. Valastro geeft toe dat de taart, zonder versieringen, een beetje gewoontjes was, maar dat was met opzet. “Je wilt niet dat de taart de kostbare stenen overheerst”, zegt hij.
Wat niet wil zeggen dat Valastro’s reguliere creaties goedkoop zijn. Hij zegt dat een van zijn aangepaste taarten gemakkelijk $5.000 kan kosten, vooral als er iets bij komt kijken dat “beweegt, springt en draait” (dat wil zeggen mechanische elementen). Voeg daar nog wat pyrotechniek aan toe – ja, dat kan gebeuren – en je zit aan $15.000. Plus, zoals de Taartenbaas zegt, je moet ook “de brandweer erbij halen.”
De realiteit:
Zeker, je kunt vijf cijfers uitgeven aan een taart op maat – of zelfs miljoenen als je je dessert graag met diamanten bezet ziet. Maar je kunt ook zo weinig als drie cijfers uitgeven. Een deel daarvan heeft te maken met de complexiteit van het ontwerp. Zoals Valastro toegeeft, zijn het niet de ingrediënten in de taart die het grootste deel van de prijs uitmaken. “Meel is bloem”, zegt hij. Het is eerder de tijd en het werk dat ermee gemoeid is. “Het kan een dag tot vier dagen duren en een team van een tot tien arbeiders vergen”, legt Valastro uit. En dan hebben we het nog niet over de extra’s, van vuurwerk tot saffieren.
Vijf dingen die beroemde chef-koks je niet zullen vertellen MarketWatch.com
Maar een deel ervan heeft ook te maken met wie je inhuurt om het te maken. Er zijn betaalbare alternatieven voor grote naam taartontwerpers, zeggen culinaire professionals en evenementenplanners. Om te beginnen, wees niet bang om te zoeken naar studenten aan culinaire scholen of parttime bakkers die op zoek zijn om voet aan de grond te krijgen – niet alleen staan ze te popelen om de kans te krijgen, ze hebben ook geen grote, commerciële operaties te ondersteunen. (Natuurlijk hebben zij ook niet hetzelfde ervaringsniveau, dus het is belangrijk om naar referenties te vragen of voorbeelden van hun werk te zien en te proeven). Omgekeerd is het de moeite waard om de meest commerciële bakkerijen te overwegen – namelijk die in de supermarkt: Velen hebben de afgelopen jaren hun bedrijf in taarten op maat uitgebreid en concurreren nu ook in de wereld van de bruiloften. (Een Wall Street Journal-rapport uit 2012 merkte op dat supermarkten meestal $ 200 tot $ 400 in rekening brengen voor taarten op maat, terwijl gespecialiseerde ontwerpers over het algemeen $ 1.000 of meer vragen.)
Pros zeggen ook dat er nog goedkopere manieren zijn om te gaan: Een gewone plaattaart kan worden opgevrolijkt met een paar ontwerpelementen, zoals bloemen van gumpaste (die vaak kunnen worden gekocht bij taartontwerpers of online via ambachtelijke verkooppunten zoals Etsy.com). Het resultaat? “Je hebt meteen een opvallende taart die je niet bij een kruidenier zou kunnen kopen, maar tegen een kleine fractie van de kosten van een op maat gemaakte taart,” zegt Nikki Wills, redacteur van TikkiDo.com, een website over ambachten en entertainment.
Cake Boss Buddy Valastro
DCL
En de echte avonturiers kunnen altijd nog de doe-het-zelf route bewandelen. Wilton, het in Chicago gevestigde bedrijf dat taarten decoreert, biedt lessen aan (meestal via handwerkwinkels zoals de Michaels keten) en verkoopt benodigdheden variërend van fondant (de eetbare bekleding die in veel taarten op maat wordt gebruikt) tot pannen in speciale vormen. Een woordvoerster van Wilton zegt dat een beginnende bakker kan beginnen voor minder dan $1,000 – opleiding, benodigdheden en meel en suiker inbegrepen. Maar Tiffany MacIssac, uitvoerend patissier van de in Washington, D.C. gevestigde Neighborhood Restaurant Group, waarschuwt dat amateurs moeten onthouden dat er weinig ruimte is voor fouten als het gaat om taarten op maat, simpelweg “omdat de taart over het algemeen pas de dag voor het evenement wordt gemaakt.”
Over het ontwerpen van je eigen taarten gesproken, Buddy Valastro is van plan om in de komende maanden zijn eigen lijn van bakbenodigdheden voor would-be Cake Bosses te introduceren. (En hij biedt lessen aan via zijn grotere faciliteit in New Jersey, bekend als The Kitchen). Maar Valastro zegt dat wie op zoek is naar een taart op maat, zich niet moet laten afschrikken door dat prijskaartje van 30 miljoen dollar: Zijn bakkerij kan opties bieden voor zo weinig als $ 300 (of zelfs $ 100 als u genoegen neemt met een gedecoreerde plaattaart). “Het hangt ervan af wat je wilt”, zegt hij.