Nationale parken, bossen en recreatiegebieden
Vele van Noord Amerika’s mooiste nationale parken, nationale monumenten, en wildernis gebieden zijn in de bereiken van de Rocky Mountains en in de Colorado Plateau. Aan deze gebieden van natuurlijke schoonheid zijn grote recreatievoorzieningen toegevoegd zoals de National Recreation Area, gelegen aan weerszijden van Lake Powell in Utah en Arizona, en Flaming Gorge National Recreation Area, in Wyoming en Utah. Het gebied in en rond Yellowstone National Park vertegenwoordigt een van de grootste relatief intacte gematigde-zone-ecosystemen op de planeet. Meer dan 10.000 warmwaterbronnen, samen met de grote populaties elanden, bizons en elanden en de forelvisserij van hoge kwaliteit, trekken grote aantallen toeristen.
De aanleg van wegen over hoge bergpassen hebben recreatiegebieden toegankelijker gemaakt, vooral Jasper en Banff nationale parken in Alberta en Glacier, Yellowstone, Grand Teton, en Rocky Mountain nationale parken in de Verenigde Staten. Een toenemend aantal van de wegen in het hooggebergte, die in de winter gesloten zijn voor auto’s, worden gebruikt door liefhebbers van sneeuwscooters. Hogesnelheidssnelwegen vergemakkelijken lange-afstandsreizen naar de Rocky Mountain regio vanuit andere delen van Noord-Amerika. Hoewel de transcontinentale spoorverbindingen met Canada zijn opgeheven, zijn de nationale parken Banff en Jasper nog steeds per spoor bereikbaar vanuit de grotere steden in Alberta en British Columbia. Kleine pendelvliegtuigjes hebben ook de toegang tot de parken vergroot.
Het grootste deel van het land in de Rockies is aangewezen als nationaal of provinciaal bos. In de Verenigde Staten wordt het beheer van deze bossen geregeld door het principe van meervoudig gebruik, waarbij houtkap, mijnbouw, olie- en gasboringen en begrazing zijn toegestaan onder federale regelgeving. De Canadese Rockies produceren een groot deel van het hout van dat land en ondersteunen talrijke houtzagerijen en pulp- en papierfabrieken. In de Verenigde Staten daarentegen is de houtproductie in de Rockies gering in vergelijking met andere bosgebieden, en is recreatie (skiën, wandelen, jagen) de belangrijkste bron van inkomsten in de nationale bossen.