“Sorry, je kunt de hoogste waterval ter wereld niet gaan bezoeken. Er is geen uitkijkpunt, er zal geen oooh-ing en ahhh-ing zijn over de regenbogen in de cataractnevel. Er zijn helemaal geen regenbogen, in feite, en dat komt omdat de Denemarken Strait cataract is volledig onder water.
Gelegen in het kleine stukje oceaan tussen Groenland en IJsland, de gigantische waterval bekend als de Denemarken Strait cataract is 100 mijl (160 kilometer) breed. Hij stort zich 3.505 meter recht naar beneden van de Groenland Zee in de Irminger Zee, met ongeveer 5 miljoen kubieke meter water per seconde – en doet daarmee elke reusachtige waterval op het land in het niet vallen. De Angel Falls in Venezuela bijvoorbeeld, de hoogste waterval boven zeeniveau, is drie keer zo kort als de kataract in de Deense Straat, en de Niagara Falls dragen 2000 keer minder water, zelfs tijdens piekstromen.
Advertentie
Het meest verbazingwekkende aan de kataract in de Deense Straat is misschien niet hoe hij zo hoog en machtig is geworden, maar dat een onderzeese waterval überhaupt kan bestaan. Het is gemakkelijk om een oceaan voor te stellen als een reusachtige badkuip die met de getijden mee klotst, maar zeewater is in feite zeer dynamisch; wateren van verschillende temperaturen en zoutgehalten – en dus dichtheden – staan altijd met elkaar in wisselwerking op grote en kleine schalen.
De Denemarken Strait cataract wordt gevormd door het temperatuurverschil tussen het ultra-koude Arctische water van de Groenland Zee en dat van de iets warmere Irminger Zee. Omdat de moleculen in het koude water minder actief zijn en minder ruimte innemen dan in warm water, zitten ze dichter opeengepakt, waardoor kouder water dichter is. Dat betekent dat wanneer het water van de Groenlandzee het water van de Irmingerzee ontmoet, het er dwars doorheen glijdt naar de bodem van de oceaan.
Deze animatie laat zien hoe de interactie van koud en warm water onder de zee de omstandigheden aan het oppervlak kan beïnvloeden:
Toelichting