Wanneer we het hebben over de Schotse tartan kilt is er geen twijfel over mogelijk dat het een van de meest kenmerkende en herkenbare nationale kledij is in de westerse wereld. Wereldwijd zijn er vrouwen, en mannen, die zwijmelen bij het zien van een man in een Schotse kilt. Kom op lezers, ik weet dat jullie er allemaal aan denken. We leven nu in een tijd waarin de meeste nationale klederdrachten ofwel bespot worden ofwel uitsterven, maar wij, de Schotten, omarmen trots de onze, net zoals onze voorouders door de eeuwen heen deden, en we laten het tot op de dag van vandaag met ons mee evolueren.
De kilt wordt over de hele wereld vaak gezien als een romantisch beeld van een hooglander. Dit heeft veel te maken met Sir Walter Scott en zijn obsessie om de Schotse cultuurgeschiedenis met een roze bril te herschrijven.
MacIan Print – laat de romantiek van de Highland Dress zien
De waarheid is dat de kilt lang voor de industrialisatie meer als een functioneel voorwerp is begonnen. We vinden echter dat de meeste culturen over de hele wereld een soortgelijk kledingstuk zouden hebben gehad bij het bewerken van het land. Wij schijnen ook te denken dat de onze unieker was door het kriskras weven van het patroon in de doek, maar nogmaals ik ben er zeker van dat andere culturen iets dergelijks zouden hebben gehad. Wat onze stof uniek maakt, is dat wij de weefwijze van de patronen hebben omarmd, net zoals we dat met de kilt hebben gedaan, en er door de jaren heen verschillende betekenissen aan hebben gegeven, waardoor we de prachtige kledingstukken hebben gekregen die we vandaag de dag zien.
Een van de eerste schriftelijke bewijzen van een kilt-achtig kledingstuk dat we zien, is een publicatie uit 1582 van een 25-delig boek genaamd ‘The History Of Scotland’. De auteur George Buchanan beschrijft de kilt als bestaande uit een strak geweven, kruiselings gestreepte wollen lap die overdag als kledingstuk en ’s nachts als deken werd gedragen. Dit is een beschrijving van wat wij een plaid met ceintuur of een grote kilt zouden noemen. Het was een groot stuk wollen stof dat kriskras of gewoon effen geweven kon zijn, afhankelijk van hoe avontuurlijk de plaatselijke wever was, en was ongeveer 2 meter breed en 4 – 5 meter lang.
De Hooglander legde de stof neer, plooide het middengedeelte en wikkelde het met een riem om het lichaam. Door de hoeken in te plooien kun je zakken maken. Als u ooit naar Schotse slag-re-enactments of herdenkingen gaat, ga dan naar beneden naar de parkeerplaats, het is een mooi gezicht om te zien hoe de deelnemende heren hun plaids aantrekken. Voor de goede orde, ik kijk alleen om er zeker van te zijn dat ze het goed doen, eerlijk. Het onderste deel van de kilt zou een stuk korter zijn geweest dan wat we nu gewend zijn. De reden hiervoor is heel eenvoudig, het weer in Schotland, vier seizoenen op een dag, als je door de natte heide loopt, of in de regen en sneeuw, dan wordt de stof nat, hij wordt dan hard en als hij de lengte heeft die wij nu hebben, snijdt hij in de achterkant van de benen. Nog in de jaren 1960 werden de meeste kilts ver boven de knie gedragen. Toen ik voor het eerst begon, begin jaren 90, droegen sommige oudere heren ze nog steeds zo en geloof me, dat is geen prettig gezicht voor een 16-jarig meisje.
Er was een heel slimme firma, die naamloos zal blijven, die met veel succes een ‘nieuwe’ stijl kilt op de markt bracht, de hillwalker kilt. Hoe slim, waarom hebben we daar niet eerder aan gedacht?
Nu een klein mentaal beeld. De traditie zegt dat wanneer de hooglanders op het punt stonden de strijd in te gaan met de beroemde Highland Charge, zij gewoon hun riemen losmaakten en de plaids op de grond lieten vallen, zodat zij ongehinderd konden rennen en vechten en hun vijand misschien wel de stuipen op het lijf konden jagen. Ik denk dat de meeste vijandelijke legers zich zouden omdraaien en wegrennen, kunt u zich dat vandaag de dag voorstellen?
In het begin van de achttiende eeuw begon de industrialisatie in Schotland, eerst in de textiel, daarna in de ijzer- en staalindustrie, de zware machinebouw en de scheepsbouw. Met de politieke unie van 1707 werden de markten opengesteld, niet alleen voor Engeland maar ook voor de rest van het Britse rijk. Rond Schotland verrezen molensteden. Dit leidde ertoe dat gewone mannen en vrouwen die generaties lang zonder veel beloning op het land hadden gewerkt, nu massaal naar de steden trokken om werk te zoeken. Door de verschillende werkomstandigheden, van werken in de open lucht naar werken binnenshuis in kleine ruimten, zou de geriemde plaid of grote kilt veel te groot en onhandig zijn geweest en het was niet meer dan natuurlijk dat een versie van de kleine kilt die we vandaag de dag zien op natuurlijke wijze evolueerde uit de geriemde plaid.
Na de eerste Jacobitische opstand van 1715 werden een aantal wetten aangenomen in een poging de Highlands te ontwapenen. Deze waren niet erg succesvol omdat ze nooit echt werden gehandhaafd. De regering had generaal Wade gestuurd om wegen aan te leggen om het Britse leger te helpen de Hooglanden te controleren en te besturen. Het werkte echter averechts omdat die vervelende Highlanders de wegen zelf konden gebruiken. Na de nederlaag van de Jacobieten bij Culloden in 1746, de laatste veldslag die ooit op de Britse eilanden is uitgevochten, werden we echter in de pan gehakt. Bonnie Prince Charlie vluchtte naar South Uist en vervolgens naar Frankrijk. Zijn aanhangers waren overgeleverd aan de toorn van de slager, de hertog van Cumberland, met zijn middeleeuwse represailles tegen elke Schot die zijn pad kruiste, zelfs nog lang na de slag. Het Britse Parlement voerde nieuwe wetten in, de Acts of proscription 1746, maar deze keer was het niet alleen de bedoeling de Hooglanders te ontwapenen, maar hen te beroven van alles wat hen maakte tot wie zij waren, met inbegrip van hun kleding. Deze keer werd de wet streng gehandhaafd. De straffen bij gewapend aantreffen of het dragen van Schotse kledij waren 6 maanden gevangenisstraf voor de eerste overtreding en bij een volgende veroordeling kon men voor 7 jaar naar de koloniën worden overgebracht, vermoedelijk als slaaf in loondienst.
Alleen in de Highland regimenten en in de koloniën mochten kilts en tartan worden gedragen. De wet was bijna 36 jaar van kracht en omvatte praktisch een hele generatie Schotten. Tenslotte werd op 1 juli 1782 de koninklijke goedkeuring gegeven voor de intrekking van de wet die het dragen van Schotse hooglandkleding verbood. Tegen de tijd dat het verbod werd opgeheven, was de meerderheid van de Schotten in de Hooglanden echter gewend om dezelfde kleding te dragen als de Schotten in de Lage Landen en er was weinig enthousiasme om terug te keren naar het dragen van de oude kledingstijl en laten we eerlijk zijn, niet veel Schotten zouden zich een nieuwe garderobe hebben kunnen veroorloven.
Wat we nu kennen als kilts en tartan komt meestal van de romantische opleving van de klederdracht van de Hooglanden in het begin van de negentiende eeuw, dankzij de schrijver Sir Walter Scott. Toen Koning George IV in 1822 voor het eerst Edinburgh zou bezoeken, werden Sir Walter Scott en Stewart of Garth gevraagd om het hele evenement in scène te zetten. Scott, die een voorstander was van de heropleving van zijn romantische visie op de Gaelic cultuur en de klederdracht van de Hooglanden, had allen die de festiviteiten bijwoonden, gevraagd zich in Schotse klederdracht te kleden. De haast was toen geboden om tartans te weven. De fabrieken van die tijd moesten meer loodsen bouwen en verbouwen om meer ruitjes te kunnen weven, alleen voor dit ene evenement. Vervolgens moesten de plaatselijke kleermakers van die tijd volledige Schotse hooglandkleding confectioneren voor een nieuwe generatie Schotten, alleen deze keer niet alleen hooglanders, maar ook laaglanders. De industrie van de hooglandkleding was goed en wel begonnen.
De hoeveelheid stof in een kilt is door de eeuwen heen ook gegroeid. In de negentiende eeuw waren kilts meestal maar 5 meter lang en werden ze meestal geplooid tot een streep. Met de toevloed van nieuwe tartans die geweven werden, de technieken en de mogelijkheden van nieuwe machines in grotere fabrieken, konden variaties van verschillende setts en verschillende maten setts geweven worden en nu werd er door complexere ontwerpen geleidelijk meer stof ingevoerd en alsof dat nog niet genoeg was kwam er toen een nieuwe vorm van plooien, dit heette het plooien van de kilt tot de sett, wat betekende dat de achterkant van de kilt hetzelfde ontwerp had als de tartan aan de voorkant van de kilt. Ik weet zeker dat de wevers niet dachten aan de arme kiltmakers die de meer ingewikkelde patronen in de kilt moesten zetten. Dit werd erg populair en vanwege de verschillende complexiteit van de draadtellingen in de tartan, zorgde dit ervoor dat de hoeveelheid stof toenam tot de 8 yards die we vandaag de dag zien.
De details die we nu zien op de op maat gemaakte kilt zijn ook geëvolueerd door de tijd, dingen zoals de genaaide tailleband aan de bovenkant. De riem/sporellussen, deze zijn niet erg praktisch voor jongere heren wiens maat waarschijnlijk zal veranderen naarmate ze ouder worden. Het is nu gebruikelijk om een extra gesp en riem aan de franje te zien, dit was eigenlijk alleen voor highland of country dansers, maar veel Kilt bedrijven vinden het er leuk uitzien, het zorgt er echter wel voor dat je voorste plooi eruit springt. Zelfs sommige van de moderne kilts die we vandaag de dag zien, zijn van andere stoffen en hebben zakken. Ik ben er zeker van dat er nog meer zullen komen in de volgende generaties die na ons komen.